些问题的。婚前协议由即将结婚的男女双方的律师共同协定，然后由双方在牧师宣布他们结为夫妻之前签署。自20世纪80年代初以来，婚前协议在美国被越来越多的人接受，因为当时越来越多的州开始通过关于离婚财产分配的法律。这些法律要么是基于“共有财产”（平均分配），要么是基于“合理分配”（法官认为怎样“公平”就怎样分）。名人的婚前协议总是新闻头条：杰奎琳?肯尼迪?奥纳西斯的律师在亚里士多德?奥纳西斯死后拿出两人的婚前协议对簿公堂，据说她后来在庭外和解中得到了2,600万美元。但婚前协议也适用于那些不甚有名却很富有的人。“这是因为离婚会带来巨大的经济后果，而再婚又如此常见，”一位家庭法律师说。典型的想签订婚前协议的人是那些积累了大量财富、曾吃过苦头的男性，他们想减少日后的麻烦。“他们想自己安排解决，而不想让法庭裁决，” 美国婚姻法律师协会纽约分会的会长说。保护前一次婚姻的孩子是签署婚前契约的一个重要原因。“有人可能有价值10亿美元的财产，而他又不想让第二个配偶分得5亿美元。他可能想多留一点给自己的孩子，”一名律师说。为了将财产传到自己的儿孙手中，六、七十岁的退休丧偶老人在找老伴时，订立婚前协议也很常见。另一种要求签订婚前协议的情况大多是，未来的丈夫或妻子已经或即将继承巨额遗产或家庭产业，而未来伴侣却家产不多或一贫如洗。但是，即使双方签订了这样的协议，如果不遵循正确的指导方针，还是不可能在法院实施它。协议应当由律师起草，因为文字错误──哪怕只是介词放错了位置──也可能是灾难性的。但婚姻法顾问警告说，永远不要选择你未来伴侣的律师来做你的律师。另一个问题是出于压力而签订的婚前协议。为避免这类问题，有些律师不愿在婚期已定之后起草协议。“我认为他们的头上悬着一把剑，那就是压力，”一位律师这样说道。这些律师会建议自己的当事人绝不要在双方签订协议之前发出结婚请柬。但不是每个人都采纳这一建议。律师们援引的一个经典例子是：“婚礼那天，某人──通常是女方──面前突然出现了一份协议，于是，她看都没看一眼就签了字。” 还有一位律师回想起一件尴尬事：男女双方还在修改协议，争论哪些该保留，哪些该删除，却有150名宾客陆陆续续来参加婚礼。结果由于协议无法确定，婚礼取消了。如果夫妇决定离婚时正住在国外，或两人拥有不同的护照，那也可能因婚前协议产生纠纷。伦敦一家经常为分处英美两国的夫妇处理离婚事宜的律师事务所的一名律师指出，在英国，法院“基本上忽视”婚前协议，因为英国的法律认为婚姻状况不是静态的，因此应由法官来决定资产怎样分配。这就可能导致“逛法庭”的现象，因为问题的关键在于夫妇办理离婚时所在国的法律。他举了一个例子：“有位富有的艾德?史密斯先生和史密斯夫人结了婚，而且在纽约签订了婚前契约。可他们住在英国，后来他们决定离婚。英国律师会对史密斯夫人说‘不行，那个契约无效。’而史密斯先生却想把它当作一桩美国案例来处理。案子将在何处受理，这可能大大增加达成协议所需的时间。”这些律师认为，婚前契约是一个商业协议，浪漫的爱情与此过程无关。他们的理由是：在美国，50%的婚姻最终将被扔进垃圾堆。另外，有关婚前协议的讨论将使两个人的钱财完全公开化，有时这可以使一对夫妇避免一桩可怕的婚姻。一个律师说：“它使人们看清一些问题，而这些问题日后可能扩大，并导致离婚。”然而希望还是有的。这位律师接着说：“很多人一签好协议，就把它扔进抽屉，然后再也不看它一眼。” Unit9B
整个世界，不论是在穷国还是富国，家庭生活的结构都在发生着极大的变化。这是对许多国家作了新的研究分析后得出的结论。这份研究报告的一位主要撰稿人朱迪斯?布鲁斯说：“认为家庭是个稳定有序的单位，父亲是经济支柱、母亲是情感给予者的观点已经不现实了。事实上，像未婚妈妈的出现、离婚率上升和家庭变小这样的趋势，并不是美国独有，而是发生在世界各地。”这份报告是星期二由人口委员会公布的。人口委员会是一家研究儿童养育问题的国际组织，总部设在纽约。其图表所包含的信息来自对几十个国家的人口和家庭所做的各种研究。主要发现概括如下：? 不论是因为遗弃、分居、离婚，还是因为配偶死亡，婚姻
解体的频率都在上升。在许多发达国家，1970年至1990年间，离婚率翻了一番，而在不太发达的国家，约有四分之一的首次婚姻都在女方40多岁时解体。? 父母在其黄金工作年间面临着越来越重的双重负担：一是抚养孩子，孩子需要他们的支持去接受更多的教育；二是赡养父母，父母现在的寿命比以前长。? 未婚妈妈越来越常见，几乎到处都有。比如在北欧，未婚生育的孩子占出生率的三分之一。? 单亲家庭的孩子──通常是只有母亲的家庭，较之与双亲一起生活的孩子，更可能遭受贫穷，这主要是因为缺少父亲的经济支持。? 即使是在有父亲的家庭，母亲为孩子承担的经济责任也越来越多。专家说，即使在不同的文化里，家庭改变的方式也是类似的，这一议题应当促使人们重新思考社会政策，政府的议事日程尤其应该更多地考虑家庭问题。人口委员会的报告说，全世界的妇女，无论在家里还是在工作岗位上，都往往比男性工作的时间长。对17个不太发达的国家的研究表明，妇女的工作时间比男性多出30%。从12个工业国收集的数据中发现：较之男性普通雇员，女性普通雇员的工作时间多20%。妇女在经济上的贡献也越来越重要。报告指出，在加纳，三分之一有孩子的家庭主要由妇女支撑。在菲律宾，人们发现家庭现金收入的三分之一来自妇女，若是将她们做的诸如种粮食和捡干草喂家里的驴之类的家务劳动的经济价值计算在内，那她们提供的家庭经济支持将占55%。在美国，本月初公布的一项调查表明，将近一半的已婚职业女性的收入占家庭总收入的一半或更多。尽管加入工作大军的原因可能因国家而不同，但各地的妇女都发现，要让孩子丰衣足食，唯一的选择就是找一份工作。高通货膨胀率致使物价上升到了妇女不得不自己挣钱的地步。“在孟加拉国，传统上一名女子需要找一份纺织工作，因为孩子年幼时丈夫就年事已高或者已经去世，”布鲁斯女士说，“在非洲，18岁的女子就可能需要一份工作，因为她还未结婚就生了孩子，而她与孩子的父亲只有一种若即若离的关系，或者她的丈夫可能另外结婚，需要扶养与别人生的孩子。”“在亚洲，”她接着说，“丈夫可能会为寻找更好的赚钱机会迁移他处，一两年后就不再给家里寄钱了。无论在何处，做父母的都发现很少有一份能让一个家庭经济上不发愁的工作。” 她还说，甚至在一些不太发达的国家的农村人口当中，对金钱的需求也变得越来越迫切了。“全世界的父母都越来越意识到学习的重要性，意识到自己的孩子需要能读会写，会计算，”布鲁斯女士说，“这就意味着他们6岁大的孩子不能再跟着自己在地里干活，而是要到学校里学习字母和加减法。由于通常没有奖学金，学费、校服费、交通费还有必需品费，都必须父母掏腰包。” 她说，许多发展中国家经常将削减公立教育经费作为减轻债务计划的一部分。这一事实更加重了家庭的压力。对于这一总体趋势，日本明显是个例外。在日本，单亲家庭和未婚妈妈一直相对较少。人口委员会的报告发现，尽管多数国家都对身为母亲的女性做了大量研究，但对身为父亲的男性，研究者们却几乎视而不见。但已有研究发现，尽管父亲的收入通常要超过母亲的收入，母亲通常会将自己大部分的收入用于家庭，而父亲的多用于个人消费，如娱乐等。收取孩子的抚养费（离了婚的父亲支付的用于抚养孩子的费用）也是件难事。报告说，在所有离了婚的父亲当中，日本有四分之三，阿根廷有大约三分之二，马来西亚有二分之一，美国有五分之二的人都不支付孩子的抚养费。 Unit10 A
我和约翰?布雷尔初次见面时，我俩都已60出头了，不过，较之别人，他对我的人生影响最大却是事实，并且我害羞的毛病也主要归咎于他。卡丽舅妈是我最喜欢的亲戚，也是我最喜欢的权威人物。她总是一脸笑容，满口赞美之词，随时宽容他人的失误。对我而言，她只有一个缺点，即她也是约翰?布雷尔的姨妈。约翰是她住在格洛斯特郡的妹妹的儿子。卡丽舅妈总是称他“我的另一个外甥小约翰”，而且总是提起他。在我意识到之前，我与小约翰可能已被比较了无数次了。我能清楚记得的第一次，是“卡丽舅妈的另一个外甥小约翰”与我同一天上学，而且他喜欢上学就像鸭子喜欢水，而我的第一天却是灾难性的。而且灾难持续不断。他是个令人难以置信的孩子，学数学长进很快，解高等数学题轻而易举。而我几乎总
是跌跌撞撞，连学百分数都很费力。于是我开始害怕卡丽舅妈来访，因为她老是比较我们俩。时间在继续，我们之间的比较也在继续。通过放假时大人们的谈论，上学时大人之间的通信，我总能随时了解约翰的进步。在这样的挑战下，我终于开始寻找我最擅长的事情。当我发现我擅长写作时，我就用心地提高我的写作水平，置其他一切于脑后。我只要写作，让约翰去拥有所有其他的吧。我创作的故事，多半与科技相关，本质上是科幻小说。都是关于火箭、航天飞机，诸如此类把人送上天的东西。对自己的性格作了点分析后，我认识到我的这些故事就是自己愿望的延伸，我想愈升愈高，直至超过约翰?布雷尔。在以后的40年里，有三四次我在报上读到约翰?布雷尔的消息。他当时在做支持大型科学项目的数学研究工作。这种职业不太会招来多少公众注意，但偶然见诸报端的报道却描绘了他一步步成功的故事，直到退休。另有一次，有一半专栏报道了他，说他最后的工作是将太阳能用于将卫星送入轨道。他在波斯湾某国为一个政府部门工作。而那时，我也在自己的行业获得了成功，写了30本畅销小说，其中无一失败之作。后来，那一年的11月，我正在一家俱乐部喝酒，等着吃饭。一声咳嗽令我转头张望。我看见一个矮矮胖胖的人，小小的鼻子看上去难以支撑沉重的眼镜框架。他叫了我的名字，显然不太自在，而我也不情愿地说是我。自从我有了点名气后，偶尔也有陌生人向我打招呼。然后无论他们说什么，我总是感到十分窘迫。“你—不—不—认识—我—我，”这个矮小男人结结巴巴地说。“我叫约翰?布—布雷尔。我们都—都有一个亲戚，卡—卡罗琳?莱西。我过去常常听她提起你，”他笑着说。“你知道??我一直以为，你至少八英尺高，很英俊，生气勃勃，比世界上任何人都能干。”说着话，他的笑容扩散开来。“真的，”他说，“卡丽姨妈写的那些关于你的信，弄得我几乎要自杀了。渐渐地，我就不愿听到你的名字了。”听说他那么多年之后突然见到他我有点吃惊。“与你母亲过去常写的关于你的信相比，”我说，“那些信算不了什么。每次信都告诉我你的计算题做得对。我总是把你想成一位光辉典范，九英尺高，比罗伯特?泰勒英俊，比丘吉尔聪明。所以，那些信是互相夸奖对方的，对不对？”“对我来说更糟糕，”他说。“我一向是小个子，过去总是戴着这东西。”他摸了摸自己的眼镜。“而你呢，魁梧、英俊，还很聪明。我总得做点什么，而我能做的就是计算。我拼命取悦于他人，我几乎可以说，”他似乎有点怨恨地说，“就是因为你，我做了一辈子的算术！”“把算术换成写作，你就知道我的情形了，”我说。我俩相对而视，脸上挂着相同的表情。也许，我俩都明白了，我们坐着的这个地方，并不是人生失败的人出没的地方，对于男孩子来说，无论他们现在什么样，偶尔的鞭策并非一件坏事。我们都推了推自己的眼镜，两人之间的对抗情绪荡然无存。虽然都没说话，但我知道，我们在举杯纪念我们的卡丽舅（姨）妈。 Unit10 B
警察在大街上巡逻。时值晚上10点，冷风飕飕，带着雨意，把城里的街道刮得几乎没了人影，而这条空冷的大街，也几乎没有一点声响。警察走在街上心想深夜万籁俱寂，不可能遇上什么麻烦，更不用说拔出别在腰间皮带上的手枪了。警察挨户地巡逻，查看门是否关好门，就像通常值勤那样，一路穿过宁静的住宅区。在深夜的这个时刻，住宅区异常的宁静。倘若围着它绕一圈，可能会不时地看到牙科急诊所或诸如此类地方的灯光。但是大多数生意场所都已经打烊了。没有哪家酒吧的嘈杂音乐传到街上。走到某街区的中段，警察突然放慢了脚步。或许，普通人需要用望远镜才能看清警察从这样远的距离外看到的东西。但是这个警察不是普通人。差不多20年前，在他获得警察证书的时候，他就因目光锐利而受到称赞。就在这时，他看见一个男人站在幽暗的五金店门口。警察一向他走去，那人就开口说话了。“没事，长官，”那人安慰地说。“我在等一位朋友。这是20年前的约会。听起来很有趣，是不是？好吧，如果有兴致的话，我来给你讲讲。大约20年前，这里有一家餐馆，大乔布雷迪餐馆，就在这个商店所在的位置。”“五年前，”警察说。“餐馆给拆了。”站在门口的男人划了跟火柴，点上了雪茄。他吸了一口，雪茄闪着光，映出一张灰白的脸，一双锐利的眼睛。
他的裤子是黑色，上面有细细的白色条纹。“20年前的今晚，”男人说道，“我在大乔布雷迪餐馆和吉米?韦尔斯吃饭，他是我最好的朋友。我和他都在纽约长大。我们是穷机器修理工，摆弄涡轮引擎，安装发电机。但这不是我想干的。第二天早晨，我就会上路，到西部去发财。你是无法让吉米离开纽约的，不管用什么车，多大马力。哦，我们倒是答应，20年后的今晚在这里见面。”“你在西部混得不错，是吧？”警察问道。“那当然！吉米能有我做的一半好就好了。他不是最聪明的，但人不错。有些非常聪明的人想得到我的钱，我得跟他们斗一斗。在纽约人会变懒，变的没朝气。西部就不同了，西部的严峻形势，能让人变得意志坚强。我一开始在汽船上工作，最终凭借着合法的和不合法的手段做了人上人。”警察走了一两步。“我得走了。如果我一整夜站在这儿聊天，局里会从我工资中扣钱。晚安，先生。”他说着就离开了。接着下起了大雨，风一阵比一阵紧，刮向城里的街道。在五金店的门口，那个男人一边抽着雪茄一边等人，他是从一千英里外赶来赴约会的。大约20分钟后，一个身穿长大衣的高个子男人从对面街道匆匆走来，直奔等待中的男人。“是你吗，鲍勃？”他问道。鲍勃，这个从西部来的男人，微笑着点了点头。两个男人相互问候，然后挽着胳膊走上大街。来自西部的男人，因为成功而自我膨胀，开始叙述他的职业历史，描绘他的成就。高个子男人深深地埋在大衣里，兴趣盎然地听着。拐角处有一家食品杂货店，电灯明亮。当他们走进灯光下时，两人同时转身凝视对方的面孔。接着，鲍勃，这个从西部来的男人，注意到了一点怪异。他朋友的脸有点不对劲，不是他记得的多年前的那张脸了。在他的夹克下的衬衫上，有一个小小的麦克风。“你不是吉米?韦尔斯，”他厉声说。“时间不会将人改变这么多！”“时间有时将好人变成坏人，”高个子男人说道，一边拔出手枪。“10分钟前你就被捕了，你这个坏蛋、蠢才。现在不做声了，是吗？很好。我说，在我们继续去局里之前，这里有一张字条，是我受人之托带给你的。你可以在这儿的窗边读一读。是韦尔斯警官写给你的。”“鲍勃：我按时到达了指定地点。当你划火柴点雪茄时，我把你看清楚了。鲍勃，你模样变了，我几乎认不出你是我的朋友。但是，我认得你是芝加哥通缉的罪犯。不知为什么，我不能亲手逮捕你，所以我去找了位警官来做这项工作。 吉米”