莲是最常用来作为宗教和哲学象征的植物，曾代表过神圣、女性的美丽纯洁、复活、高雅和太阳。花中君子，象征中国传统文化中的一种理想人格：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。清廉的象征：盖“青莲”者，谐音“清廉”也。象征爱情：盖莲花别名芙蓉花，或云水芙蓉。“芙蓉”，“夫容”也。又白居易《长恨歌》云：“芙蓉如面柳如眉”。因此莲花常用来象征爱情，而并蒂莲尤其如此。二莲生一藕的图画，叫“并莲同心”。“水芙蓉”之“蓉”谐音“荣”。莲花和牡丹花在一起，叫“荣华富贵”，莲花和一鹭鸶，叫“一路荣华”。牡丹、莲花和白头翁，称为“富贵荣华到白头”。莲花也能谐音“连”。莲蓬加上莲子，叫“连生贵子”。象征纯净、纯洁。佛教中有莲花座、莲花台等。佛教中的不少菩萨，是从莲花中生出来的。
但有的国家、地区的民俗文化不同，也不可忽视，如日本民俗对莲花并不认为“出淤泥而不染”那么贞洁，而视莲花为“下贱”之花。日本人主要把莲与死亡以及幽灵世界连在一起。日本花道的典型办法是：用半枯的莲叶和莲蓬、新开的莲叶和莲花、以及未开的莲叶和莲苞，分别代表过去、现在和未来。
在我国的艺术绘画史中，荷花的艺术精品更是丰富多彩。最著名的是南宋画院吴炳的《出水芙蓉》 ，生动细腻的刻画了荷花清新脱俗的优雅气质。还有明末画家张子政的《芙蓉鸳鸯图》；清陈书画《荷花》；清任伯年《荷花鸳鸯图》；民国谢稚柳《荷雀图》；宋马兴祖《疏荷沙鸟图》；宋扇面画《晚荷郭索图》；宋人画《荷蟹图》；宋冯大有《太液荷风图》；传宋人《子孙和合图 》。 近代国画大师张大千先生更是“荷痴”，他的荷花作品不枚盛数，他自己常说：“赏荷、画荷，一辈子都不会厌倦！” 张大千年轻时住在苏州，庭院里那一池荷花成了他写生的好地方，他三十三岁时开始住进北京颐和园，一住就是五年，颐和园池塘中那又肥又大的荷花使他对画荷的兴趣越加浓厚。由于长期与荷花相处，使他特别偏爱荷花。张大千爱荷花得出泥不染，娉娉婷婷从水中浮起，雍容高贵，而田田荷叶，姿态优雅的荷杆也时常走进他的画面。他认为，荷花最难下手的部分不是花，而是杆子，因为一笔下去不得回头，重描就不成画了。张大千常作小品荷花，但也有许多壮观的大幅荷花作品，如 1963年他在美国展出的六屏巨幅荷花，这六幅墨荷在作画当时，必须大通大画室才能完全摆平，在日本裱衬时，裱画店只好打通工作房裱画。这些常12尺，宽 24尺的六幅荷花屏风，在美国展出后，由《读者文摘》购藏，14万美元的售价，打破中国画售价的新纪录。 莲花歇后语 荷叶包钉子--个个想出头 荷花灯点蜡---心里明 荷花池里养鱼—一举两得荷 包里装针——锋芒毕露 荷叶包鳝鱼——溜之大吉 莲梗打人——思（丝）尽情断 莲蓬结籽——心连心 莲生水中——不扶自直