界表现出的对侵华历史的“负罪感”和中国宽容姿态的“回报心理”，进一步加强了当时中国民众对“区分论”的认同——“把一小撮军国主义分子和广大日本人民区分开来”。
一位中国学者曾经回忆，当时日本的学者或游客来华访问，在与接待单位的交流活动中，通常都首先要如此“反省”一下：“那场对贵国的侵略战争，虽然不是我干的，但作为日本人，我由衷地表示道歉。”然后深深地鞠躬。中方主持人照例赶紧劝解：“您不必道歉。日本人民也和我们一样，都是军国主义的受害者嘛！”
必须承认，如同中日关系的起起伏伏，日本在中国人心目中的形象也是极其脆弱的易碎品，任何敏感领域哪怕一丁点的风吹草动，都可能在中国民间掀起滔天巨浪，进而影响中国人的日本观。
上世纪七十年代对日本的宽容态度，随着八十年代日本不断歪曲历史（教科书事件、靖国神社事件等）而终止。这一次，钓鱼岛风波则将中国民众新世纪刚刚萌发出的对日好感消耗得无影无踪：“另一个日本”？到头来，还是那个“讨厌的日本”！
靠公关挽救不了日本形象
对于曾煞费苦心在中国经营和塑造正面形象的日本政府来说，中国民众日本观迅速回归负面，显然不是他们愿意看到的。
早在2005年中日关系陷入低谷之际，就有中国媒体披露，日本加紧对华媒体公关，并试图给中国记者“洗脑”。据《瞭望东方周刊》当时报道，日本外务省很多官员认为，中国媒体对日本的报道是片面的，这种“片面”部分导致了中国民众对日本的“极度反感”。因此，日本方面对中国新闻界尤其是“市场化媒体”的公关活动力度不断加大，“频频邀请中国媒体采编人员访问日本”。
除了邀请媒体访日，中国新闻界的人应该对另外一点都有所体会，那就是在与日本驻华使领馆官员打交道时，无论是采访还是参加论坛交流活动，对方对细节注意的无微不至都体现的淋漓尽致。在各国驻华使领馆中，日本使领馆对中国媒体的细致和周到接待应该无出其右。
同样，日本媒体也很关注日本在中国公众心中的形象问题。2008年9月，日本《钻石》周刊专门刊发了一项调查，
称在华日企形象不如欧美。在分析原因时，该周刊表示，除了经营宣传层面的因素外，中国人对日本怀有的民族主义情感也“不能忽视”。
一个国家在他国民众心中的良好形象虽然离不开刻意的宣传和策划，但作为近邻，在两国交往中是否真正能做到与邻为善才是其塑造何种形象的关键。当历史问题的争论渐趋淡化，领土主权等敏感范畴的争端如果不能审慎处理，到头来就可能是作茧自缚，搬起石头砸自己的脚。
如果日本政客都像新外相前原诚司那样公然在中国人伤口上撒盐，中国民众看到的，只能是日本政客的丑陋形象，进而影响对这个国家的认知和好感。国内一家网站就“是否应惩罚挑动中日对立的日本政客”所做的调查显示，98％的参与者的选择了“是”。更有网友在该网站的留言中表示，“日本在中国人心中就像东郭先生与狼，只能打，而且要狠打，要打得它记住！”
美国《纽约时报》网站9月19日报道称，中国的群情激奋反映出，该国仍对日本怀有敌意，这种敌意植根于日本在二战期间对华实施野蛮的军事占领。“尽管两国经济关系得到深入发展，但这种源于二战的反日情绪却频频浮现。”
眼下，钓鱼岛风波依然在继续，而不管接下来日方如何收场，日本形象在中国公众心中一落千丈却已成事实。
日本还是那个日本
变色龙？出尔反尔？表里不一？对于日本的不同面孔，部分中国网民的困惑，早在六十多年前美国学者本尼迪克特就已经深有感触。
在《菊与刀》中，本尼迪克特曾这样描述日本人——一个严肃的观察家在论及其他非日本民族时，是不会既说他们彬彬有礼，又加上一句说：“但是，他们又很蛮横、倨傲。”而类似的矛盾却成为有关日本论著中纵横交织的经纬。“他们十分介意别人对自己的行为的观感，但当别人对其劣迹毫无所知时，又会被罪恶所征服。”
归根结底一句话：日本从来都没有变，只是外界往往根据主观的认识误读了这个国家，并单纯地作出非黑即白的判断。
对于两年前中国公众貌似忽然发现的“另一个日本”，
旅日华人马挺当时就曾直言：“汶川地震之前，中国人以自己的价值观去解释日本；日本救援队到来后，‘对日观’的大改变，也有很多成分是用自己的价值观过高评价，同样也是误读。”马挺表示，助长缺乏根据的“中日关系乐观论”没有任何益处，“因为一旦风吹草动，日本的厌华情绪就可能在一夜之间把中国人对日本的赞词吹得无影无踪。”
另一项调查则显示，截至9月21日，中国某网站就“你是否赞成对日本实施经济制裁”的调查中，97％的投票（26791人）表示支持经济制裁。而9月20日，日本前外务省官员仍继续着新外相前原诚司的腔调，鼓吹日本政府立即召回驻华大使。
从2008年春天至今，两年过去了，今天发生在中日之间的风波，恰恰验证了马挺先生的分析。日本其实还是那个日本，它不是中国人理解的时好时坏，而是在敏感问题上一直藏着野心。香港《明报》9月21日报道认为，这一次日本的图谋早已超越了钓鱼岛，“争夺资源和在靠近中国的岛屿驻扎自卫队，是日本制造这次争端的深层背景”。
至于日本平时表现出来的两幅面孔，一位长期跟踪中日关系的中国媒体人士认为这其实如同一枚硬币的两面，“它