又根据《明实录》、《甘肃志》等文献，证明历史发展到明代，河湟地区的方言已经基本定型，这是一个有力的证据。因为河湟花儿其不同与其他地区的民歌，主要因素便是河湟花儿是用不同民族所通用的汉语方言所演唱所传承的。
青海赵宗福专著《花儿通论》中所引，明代万历年间任职河州的山西人高洪的诗作《古鄯行吟》之二：“青柳垂丝夹野塘，农夫村女锄田忙。轻鞭一挥芳径去，漫闻花儿断续长。”诗中所指地区，是属于河湟地区的青海东部民和一带。这是目前所发现最早的有关花儿的记载，比吴镇有关花儿的诗句推早了近200年。赵宗福认为，花儿的产生和发展，历史文字记载是最可靠的，至迟当在明代万历年间。 甘肃柯扬认为花儿产生于明代。上世纪60年代就通过研究西北民族的流变与基本稳定的趋势和花儿歌词与西北民族方言的关系作为依据，在《花儿溯源》一文中，对花儿的起源作了比较深入的分析和探讨。他据洮岷花儿“松树林里虎丢盹，看见尕妹担的桶，人品压了十三省。”在中国历史上，只有明初沿用元代的行省制，清康熙以后增为十八省，光绪时增至二十三省、四藩部。十三省“乃是明初的概念，是指的‘全国’。说这首花儿产生于明代，看来是恰当的。”
明代说认为，我国历朝历代的行政建制，只有到了明代才有十三省的地方设置，花儿虽为民间歌谣，但常常是反映现实生活的，直接表达人民群众的思想感情，起兴比赋，都从现实取材。此说通过对众多花儿歌词的比较研究，认为花儿起源于明代，成熟在清代，唱红在当代。
清代说。以清代诗人吴镇诗文中有“花儿饶比兴，番女亦风流”的诗句为依据，进行考证，按照诗人任职的年代，提出花儿产生于清乾隆时期的说法。
甘肃张亚雄、慕少堂1936年12月3日在《松花道人赏识花儿》中所引《我忆临洮好》，是甘肃临洮人吴镇（1721—1797年）作，共10首，其中第9首“我忆临洮好，灵踪足胜游。石船藏水面，玉井泻峰头。多雨山皆润，长丰岁不愁。花儿饶比兴，番女亦风流。” 忆临洮10首，大概是游宦潇湘时所作。吴镇与诗人袁子才、蒋心余、赵瓯北同时，随园诗话亦盛称其作品。
迄今为止发现早期在诗文中记载花儿的诗句，客观反映了明清以来花儿在西北传唱的盛况，可窥见花儿传承的历史轨迹和真实面貌。人们称颂西北的民间歌谣花儿是“西北之魂”，是民间歌谣的活化石，是西北各民族人民心中之歌，是老百姓口头之诗。花儿歌词之浩瀚、曲调之丰富、传唱之辽阔等充分说明，花儿堪称世界民歌之首。花儿悠久的历史，花儿美学艺术的独特气质，花儿曲令韵律的美感，花儿歌词包容的各类知识，花儿彰显的丰富情感，花儿深刻的社会意义，等等，皆让世界文化领域的专家学者，赞叹不已。他们在对花儿不断引起广泛的注意和重视的同时，开始对不同时期花儿的歌词、曲令深入进行调查、收集和整理，并且对花儿的起源、花儿的分布领域、花儿的语言结构、花儿的曲令、花儿的传唱民族构成、花儿格律的形成、以及花儿发展的时代背景等，进行多方面的比较分析，展开了较大规模的花儿理论研究。这对花儿的保护和传播、花儿歌手的传承与培养、
花儿艺术的提高与健康发展，起到积极作用。
许多有志于花儿理论研究的专家学者，在几十年的研究历程中，不仅对花儿的起源、流派、文化背景，产生了极大兴趣，而且开始应用文学类比、声韵关联、历史延伸、民族流变、社会发展、宗教变革、经济影响、心理内涵等诸方面科学比较方法，展开了较长时期的探讨与研究，既影响了花儿的发展和进步，又推动了花儿的传唱与传承，拓宽了花儿的广泛性，展示了花儿的民间性，提高了社会对花儿的关注度，花儿加快了走向全国，走向世界的步伐。 第二节 花儿的流派
花儿是主要依靠口头传唱传承的民歌，已纳入国家非物质文化遗产保护。其研究，主要以文字记载为依据。花儿的流派，是花儿发展与成熟的结果，也是其自身发展、演变的客观规律。形成流派，必须具备一定的有利条件，即花儿产生的地域条件、文化背景、民族风俗的流程等。花儿是中国西部长期流行在民间的民歌，包括自然地理、社会形态、经济基础、民族流变、区域风俗等方面的因素是形成流派的主要条件。
从类型看。西北花儿在其表现的类型上，可分为“河湟花儿”（又称“河州型”花儿，也称“少年”）和“洮岷型”花儿两个大类。 河湟花儿有着流传历史悠久、地域广泛、曲令繁多、民族众多、格律严谨等特点，是西北花儿中影响最大一个流派。它流行的地区是：青海、甘肃、宁夏、新疆以及与上述四省区接壤的陕西、内蒙、四川的一些地方。传唱的曲令十分丰富，目前已达200余种。在保持共性的
前提下，各个地区与每一民族，又几乎各有自己特色的“令儿”。以高亢、奔放、粗犷、抒情为其特色。基本上是一人独唱或两人（多人）对唱。传唱的民族，有汉、藏、回、土、撒拉、蒙古、东乡、保安、裕固等民族。河湟花儿，四句一首为其基本形式；六句一首的，是在一、三句之间加一短句，被称为“折断腰”或“两担水”；还有五句一首的；现在已发展为八九句的，有三个短句的被称为“双折腰”。以四句花儿为例，是三字尾与双字尾相间，其规律是：奇句奇三字尾，偶句偶双字尾。其押韵的形式比较多样化。在青海，西宁地区和东部农业区是传唱的重点地区，全省除了玉树、果洛两个藏族自治州外，其余所有地区的农业区、半农半牧区都有花儿的流传。在甘肃，它流行于临夏、东乡、和政、康乐、永靖、皋兰、广河及河西走廊一带。在宁夏，它流行于西吉、固原、海原、同心地区。在新疆，主要是昌吉一带。实际上，随着时代前进，流传的地区日趋广泛。
洮岷花儿，有着句法灵活、曲令简单、合唱为主等特点，流传在甘肃的临潭、卓尼、康乐、和政、广河、临洮、渭源、东乡、和政等地。唱这种花儿的，主要是汉族。只叫花儿，不称少年。洮岷花儿三句一首的称“单套子”、六句一首的称“双套子”，为其基本形式，还有四句、五句、八句一首的。每句都是三字尾，基本上是句句押韵，多数是一韵到底，少数也有两句或一句换韵的。洮岷派花儿曲调比较单纯：以康乐为代表的北路派，主要是“莲花山令”；以岷县为代表的南路派，主要唱“扎刀令”，一人领唱，每句最后三个字齐唱，具有帮腔性质，曲调、旋律较平直、柔和、秀丽，歌唱性较强。北路派述说性较强，
三、四人为一组，分头腔、二腔、三腔，依次演唱，每人一个乐句，首尾相叠，最后三人齐唱结束。对歌是一个歌唱组与另一个歌唱组对。
同一流派的花儿，用自己这一派的各种花儿令，基本上都能唱。可是，无法用另一派的令儿去唱。
两个流派的花儿会，各具特色。洮岷花儿影响最大的康乐莲花山花儿会，多是在行进中进行的。四、五天的时间，换三、四个地方，走路一百多里。河湟派的花儿会，无论是乐都的瞿坛寺、大通的老爷山、互助的五峰山或甘肃临夏的尕庙台，不论会期几天，地点都是固定的，直到全部结束。
从地域看。在整体上，形成了以黄河上游为主流的各种流派。随着建国后以省辖区划为主的各省花儿的特色逐步彰显。
青海花儿。首先，有独特的地理环境。三江源大地，是青藏高原和黄土高原相碰撞而生就的高天厚土。这里，粗犷雄浑的大山群峰与高海拔的塬地并存；奔流不息的江河与星罗棋布的湖泊并存；无数高原湿地与大漠瀚海并存；巍巍连绵的雪山与萋萋芳草的大草原并存；青柳垂丝、阡陌相连的农村与极目天地、牛羊滚滚的牧地并存。其次，有独特的文化背景。青海文化，其实是中原文化和西域文化相融合，农业文化和游牧文化相融合，汉族文化和少数民族文化相融合，现代文化和传统文化相融合的产物。各兄弟民族和睦相处，世代进取，拼搏开发，各种文化和习俗互相影响、互相融合，有了地域特色和民族特色十分鲜明的青海特色。再次，青海特色造就了青海花儿。青海花儿，