入了“以太”，称为“以太涡旋假说”。认为星体间充满着一种稀薄的不可见的流质“以太”，星体周围的“以太”围绕星体形成大小、速度和密度不同的旋涡式运动，这个漩涡卷着周围的物体趋向中心，于是月亮、地球就不可能逃逸远离。惠更斯则做了实验，碗里的水旋涡能把涂蜡的卯石拉向中心，以此支持笛卡尔。笛卡尔的见解与后来流行的牛顿观点有许多不同，比如牛顿的引力是瞬时超距作用，不需要介质（牛顿本人曾
经认同以太、并且以为力需要媒介来传递）。笛卡尔一派则认为作用力必须通过直
接作用或通过媒介，反对超距作用。牛顿一派持有真空见解，笛卡尔一派则否认真空，认为宇宙中遍布着以太。以太还是光传播的媒介，惠更斯则以光以太称之。由于牛顿力学的巨大成功，以太观念逐渐淡出了物理学界。
当杨氏双缝实验证实了光是波动后，以太重新引起了人们的注意。麦克斯韦统一了光电现象，指出以太是电磁波和光的载体。当时普遍认为“以太”具有这些特性，稀薄透明、不可观测；静止不动，遍布空间（渗入物体之内）；没有质量（或质量极小）、具有弹性形变，等等。以太还曾被等同于牛顿的绝对空间。不过即便在当时，“以太”观念也遇到麻烦。偏振实验证明，光是横波，而横波只在固体中传播，这就要求以太具有刚性，可是具有刚性的以太又会对星体运行产生极大阻力。在迈克尔逊—莫雷的判定性实验中，以太观念受到极大打击（至少是：静止以
太不存在）。随后，爱因斯坦创立了相对论，以太观念被剔除了。
近些年来，随着真空概念的发展，以太又被一些人重新研究，他们期望能从以太观念中得到启发（比如以太与暗物质问题），开辟新的物理学天空。
波：在空间以特定形式传播的物理量或物理量的扰动。波是人们熟知的广泛存在的物理现象，也是物理学中的基本概念之一。波的性质和现象与通常的物质和粒子大有不同。
一般情况下，波的传播需要媒介，如水波、声波，但人们认为电磁波和引力不需要媒介，即使在绝对真空，两者也能传播。波在传播过程中一般会有衰减（在绝对真空中传播不会衰减），也会有散射、衍射、反射、折射等现象。
波的传播速度取决于媒质的状态（结构、压力、密度、温度等），与波源无关，如光在水中的传播速度就比在真空中小一些。波的周期和频率只取决于波源，与媒质无关。
波与普通实物的区别是明显的，这样几条性质是波独具的。其一是叠加性，即两列以上的同类波在空间相遇，在共存的空间内，总的波是各个分波的矢量和（即相加时不仅考虑振幅，还考虑相位），但是，各个分波相互并不影响，在分开后仍然保持各自的状态性质。其二是干涉，即两列或
两列以上具有相同频率、固定相位差的同类波在空间共存时，会形成振幅相互加强或相互减弱的现象，杨氏双缝实验就是用的相干光源造成干涉现象。其三是衍射，波在传播中遇到障碍物或孔隙时，会绕过障碍物的边缘或孔隙的边缘，呈现路径弯曲，在障碍物或孔隙边缘的背后继续传播。
早前，人们以为光、电磁波以及引力的传播是通过以太，但迈克尔逊-莫雷试验之后，人们又认为他们的传播不需要媒介了。
6，电和磁
人类很早就观察到“电”、“磁”现象，但科学意义上的研究，还是17世纪以后的事。很长时间内，电和磁都是分别研究，尚未认识到两者之间的关系，直到奥斯特和法拉第，电和磁的关系才被人们认识清楚。若干年后，麦克斯韦发展出电磁理论，成功地将电、磁以及光波统一起来。该理论预言了电磁波的存在，随后被赫兹证实。
电荷：电量的基本单位，是物质的一种自然属性。带电物体所带的电量都是电荷的整数倍（有模型认为夸克带分数电荷，但无法确证）。电荷有正负两种，同性相吸、异性相斥，作用力大小服从库仑定律（在真空中两个静止点电
荷之间的相互作用力与距离平方成反比，与电量乘积成正比）。
电荷具有守恒性，是物理学基本守恒定律之一。电荷守恒定律是指一个孤立系统内，不论发生什么物理过程，其中所有电荷的代数和保持不变。这也就是说，电荷不能被产生，也不能被消灭，其总电荷数是不变的。带电粒子所带的电荷也与其运动无关，在运动中电荷保持不变。物理实验发现，在一定条件下，带电粒子可以产生和湮没。例如，一个高能光子在与一个重原子核作用时，可以产生一个正电子和一个负电子；一对正、负电子可以同时湮没，转化为两到三个光子。不过在这些情况下，带电粒子总是成对产生和湮没，两个粒子带电数量相等但正负相反，而光子又不带电，所以电荷的代数和仍然不变。
电子：电子是1897年汤姆逊在阴极射线实验中发现的，带一个单位负电荷，1932年又在宇宙射线中发现了正电子，带一个单位正电荷。电子是费米子，属于轻子系，参与弱力、电磁力、引力相互作用，是物质的基本构成单位。质量为9.11 ×10?30千克，半径约10?15米。
电场：电荷或变化磁场周围空间里存在的一种特殊形态的物质（物理场）。电场绵延分布于电荷周围的空间，理论上可以延伸到无穷远，方向从正电荷出发指向负电荷。电场中各处的场强是不一样的，与场源
的距离呈平方反比关系。带电粒子植入电场将会受到作用力。若导体植入电场，导体的电荷分布会发生变化，导体内的正负电荷分离，出现在导体表面，这是静电感应。绝缘介质植入电场，电介质内部沿电场方向会产生感应偶极矩，在电介质表面出现电荷，这是极化效应。
电场分两种。
静电场：静止电荷激发的场。静电场遵从场强叠加原理，即总电场等于各带电体单独存在时在该点的场强之矢量和。静电场的电力线（描述电场分布的形象化图形）是不闭合的。从正电荷起，至负电荷止。若仅有正电荷，则延伸到无限远，若仅有负电荷，则从无限远至负电荷。
涡旋电场（感应电场）：变化的磁场在其周围空间激发的电场。涡旋电场的电力线是无始无终的闭合曲线。
磁：磁是物质的一种属性，具有磁性的物质会在周围形成磁场。带磁的物体中会出现磁性相反，磁力集中的两个极，以地球的方位命名为南极北极，两极分布在磁体的两段。磁极也是同极相斥、异极相吸，这与电荷一致。
物质的磁性，一般都从电子运动进行解释。一个电子具有“自旋”运动，因而会产生磁性（自旋磁矩）；电子绕原子核运动，会产生磁性（轨道磁矩）。一个物体中，众多磁矩会相互抵消，因而整体上没有磁性或非常微弱。但在一定条件下，电子磁矩会自发地或因外磁场作用而整齐排列，物体就会表现出磁性来。
磁场：电流、运动电荷、磁体或变化电场周围空间里存在的一种特殊形态的物质（物理场）。磁场对场中运动的带电粒子、场中有磁矩（描
述电流线圈的磁性质以及微观粒子物理性质的物理量，如电子绕原子核运动，具有相应的轨道磁矩；电子以及原子核、质子、中子和其他基本粒子都具有“自旋”现象因而有自旋磁矩）的粒子及物
体施加作用力。磁场有恒定磁场（大小和方向都不随时间改变）、交变磁场（大小
和方向随时间改变）、脉动磁场（大小改变而方向不变）。磁场的磁力线都是从北极
到南极的闭合曲线（在磁体内部则由南极到北极）。磁体的磁性来源于分子电流，而电流又是电荷的运动，所以，磁场是由运动电荷或电场的变化而产生的。如果将物体放在磁场中，将会表现出带磁现象，这就是磁化。所有物质都能磁化，能够被磁化的叫做磁介质，磁化强度与磁场强度成正比。
各种观测表明：地球、天体和星际空间都存在着强度极为不同的磁场，人体的一些组织和器官也会由于生命活动而产生强度不同的微弱磁场。
电磁场与电磁波：变化着的电场能产生磁场，变化着的磁场也能产生电场，这种具有因果联系、相互依存的电场和磁场合称电磁场。电磁
场具有能量和动量，是传递电磁力的媒介，它弥漫于整个空间，以光速向四周传播，形成电磁波（电磁辐射）。可见光就是电磁波的一种，现在人们将各种频率的电磁波依据频率由低到高排列成电磁波谱，即无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线及γ射线。这些波的主要物理现象相同，只是频率有很大的差别，同时意味着波长和能量有很大差别。
电磁波的传播方向垂直于电场与磁场构成的平面，其传播不依赖于波源，在电磁波的激发源消失后，波将继续存在并向前传播。就是说，电磁场可以脱离电荷和电流而独立存在，并以波的形式运动，它可以与电荷、电流相互作用，但它的存在并不以电荷、电流的存在为前提。电磁波在通过不同介质时，会发生折射、反射、衍射、散射及吸收现象。电磁波在介质中传播时，也会衰减，波长越长其衰减也越少。电磁波的波长越长也越容易绕过障碍物继续传播。
实验表明，凡是高于绝对零度的物体，都会发射电磁波，温度越高，发射的波长越短、频率越高、能量越大。
二、老子与粒子物理学比较 1，道（象）与真空、场、以太
宇宙最开始只有两大类存在，一是“象”和“物”，这是所有实物的始源和本根。二是“情”以及“情”所具有的“信”，这是所有生命的始源和本相。
1.1 “象”的一些基本情况（参见前文有关分析）
永恒不易：“象”至始至终都存在着，是自我同一的存在。这就是说，在恒久的过去、现在、遥远的未来，“象”保持同一、一直存在。具有稳定性的特点。以下所述的几个特性，也都是永恒不易的。
绵延均匀：“象”各处延伸，均匀分布，遍布于宇宙之中，贯穿于物体之内。
芒忽闪动：“象”永远都在闪动不停，活力永恒。因其疾速闪烁，所以整个“象”呈现出隐约模糊的不定状态，犹如疾速振荡的琴弦，高速运转的车轮。
纤细轻柔：“象”是宇宙中最为纤细微弱、轻柔绵软的存在，具有柔韧性、粘合性。“象”可以进入任何坚固致密之物的内部而畅行无阻。所谓柔韧是指可以拉伸、弯曲、卷缩，但也可以恢复原状。所谓粘合性是指在断裂离散后可以再行结合粘接。
伸张收缩：“象”具有整体性的周期循环的特点，即胀缩循环。这实际上就是宇宙往复膨缩，更准确说就是空间胀缩循环。详见“老子与
科学宇宙论”一节。
“象”的样态：“象”是丝网或蛛网那样的立体形态，即由宇宙间最纤细轻柔的线状物结成的立体网状结构。但因其高速闪烁，呈现出模糊不清、隐约不定的茫茫然状态。
“象”的其他特性：“象”是联结宇宙天体、宇宙万物的纽带（详见
下文四种相互作用）；“象”在闪动中产生瞬间生灭的纤细实物（详见下文基本粒子）；“象”在扩张到一定程度时产生稳定的纤细实物（详见下文基本粒子）；
“象”具有“挫其锐、解其纷、和其光、同其尘”的作用（详见“老子与宏
观宇宙”一节的有关论述以及该节末尾对此段的简要说明）。
1.2 “象”与真空
1，真空不空与“象”。物理学中早前的真空是绝对空无，但量子场论诞生后，真空概念发生了改变。目前普遍认为真空不空，充满着各种“场”。这个看法与老子相通。老子虽未言及真空，但他的“无”（即“道”、“象”）却与真空相近。老子的“无”绝非全然空无，而是指“道”处于没有稳定纤细实物的状态，即始源状态和本根（“道”现今依然存在，本性不改）状态。在老子这里，宇宙间没有绝对真空、没有绝对之“无”。“道”亦即“象”到处存在，只是深隐不显、不可以通常方式察知。
2，真空振荡与“象”。物理学认为，真空中的各种量子场无不处于振动之中，但基态周围的振动不产生观测效应。这个看法与老子一致。“象”就处于永恒的闪动之中，而且无法感知。不过老子这里空间或者说真空中只有“象”，而物理学则有许多种场。
3，真空涨落与“象”。量子场论的真空涨落是指各量子场相互作用期间，会有瞬间生灭不可检测的虚粒子出现。真空涨落和虚粒子起先是为了解释粒子现象而提出的假设，后来慢慢认为虚粒子也是真实存在的
（真空涨落是研究者的共识）。真空涨落与虚粒子与老子的“象”以及“象”在
闪动中形成的倏忽不定、刹那生灭、非常纤细的“物”是相通的：
“象”处于永恒的晃动闪烁之中，这与真空涨落相近。区别在于，老子“象”的晃动实则就是物理学中的“场”的振动、振荡，而通常所谓的真空涨落并未指出是怎样的涨落、没有论及振动。若参照老子的“象”，就可以确定，真空涨落就是“象”的振动、也就是“场”的振动。
“象”在闪动中生出了“物”，此“物”瞬间生成、刹那消解（复归
于“象”）这与猜测中的虚粒子情形相同。不过，必须注意，虚粒子虽与老