释迦牟尼自创立佛教以来，在他住世和示寂后的一、二百年间，佛教传播所及的区域范围大致不出中印度与东印度之间，尚未超过恒河流域以外。就是说，在公元前三世纪阿育王统治之前，佛教还没有传到印度西北地区。此后在阿育王和迦腻色迦时代，印度佛教开始从恒河流域扩展到全国各地，并逐渐向国外传播。它向南传到斯里兰卡和东南亚国家；向北传入大夏、安息以及大月氏，并越过葱岭传入中国西北地区，最后传入中国内地。所以说，在佛教传入中国的过程中，西域起到了连接及传承的重要作用。
汉时所谓的“西域”，一般是指玉门关、阳关以西，葱岭以东，天山以南，昆仑山以北的广大地区。随着汉武帝开通西域的实现，中国与西域各国有着频繁的交往。
西域各国中，安息、康居、罽宾、龟兹、于阗等都曾经是佛教盛行的地方，中国的佛教也正是从这些国家逐步地传入，而最初来华的很多僧侣也是这些地方的，如康僧会是康居人、而安世高甚至是安息国的太子。
总之，在佛教传入中国的过程中，西域起着非常重要的作用，如果没有了西域这一座“桥梁”的连通，佛教能否传到中国还不能确定。 六、汉代佛经概述
自建立到公元前一世纪，佛教经典并没有成文记载，都是靠口头传诵，至于传到中国的早期佛经，很多也是靠口授和翻译，以下是一部分中国佛经概况： 1. 汉哀帝元寿元年（公元前2年），博士弟子景庐受大月氏王使伊存口授《浮屠经》；
2. 摄摩腾、竺法兰译《四十二章经》； 3. 牟融著《牟子理惑论》；
4. 安世高译《安般守意经》一卷、《持阴入经》卷 、《大道地经》二卷等； 5. 支譏译《般若道行品经》十卷、《纯真陀罗经》二卷、《宝积经》一卷等； 6. 竺佛朔译《道行经》一卷等；
总之，汉代佛经自东汉末年才逐渐增多，此后随着佛教在社会上广泛传播而影响日益加重。
七、东汉时期的佛寺及佛像建筑
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佛教刚创立时，并没有后来所看到的佛教建筑和佛像。汉武帝时（公元前二世纪）印度佛教还处于部派佛教时期，社会上既无成文佛经，也没有制造佛像。当时的佛教以佛塔为信仰崇拜中心。到了贵霜王朝时（约一世纪中～三世纪末），是佛教极为盛行的时候，除部派佛教外，大乘佛教正在迅速发展之中，因受希腊、罗马文化艺术的影响，在印度西北的犍陀罗和朱木那河中游的秣兔罗形成著名的佛教艺术。在大量佛塔周围的雕刻中，有很多以佛教传说为题材的作品，上面已有佛陀、菩萨的形象，并且开始制作供信徒礼拜使用的单独佛像。贵霜时期，不少印度佛僧到中国传教，他们往往同时携带佛经和佛像，而随着佛教的传播和佛像的输入，中国也开始建造佛寺和佛像。
不过，在中国的文献资料中，关于汉代佛寺和佛像建筑的记载很少。传说汉明帝派使者求法，曾带回佛像，但从当时印度情况看来，似乎为时过早一些；史载楚王英为浮屠斋戒祭祀，但没有明言祭祀佛像??直到东汉末年笮融“大起浮图祠，以铜为人，黄金涂身，衣以锦采”，正史中才有了造像立寺的首次记载。此后，社会上建造佛像、佛寺之风一直很盛。
在佛寺方面，白马寺一般被认为是中国的第一个。关于它的记载，史书的说法也不太一致，《牟子理惑论》第二十一篇提到：时于洛阳城西雍门外起佛寺，于其壁画千乘万骑，绕塔三匝，又于南宫清凉台及开阳城门上作佛像。但并没有说其名称是白马寺。《魏书》卷一百一十四《释老志》提到：
愔之还也，以白马负经而至，汉因立白马寺于洛城雍门西。
这里明确讲到白马寺的建立及其名称的由来。而《高僧传·摄摩腾传》则提到：
腾所住处，今洛阳城西雍门外白马寺是也。相传云：外国国王尝毁破诸寺，唯招提寺未及毁坏。夜有一白马绕塔悲鸣，即以启王，王即停壊诸寺。因改“招提”为“白马”。
这里也讲到白马寺名称的由来，不过与《释老志》的记载不同，它是后来才改名的。但不管怎样说，白马寺的历史价值是应该肯定的。
在佛像方面，由于文史资料不多，因而难以引用。不过近来一些考古材料可以弥补一部分的不足：考古学家发现一些东汉的墓室石刻里，如在四川乐山县麻浩享堂梁上刻有一个端坐佛像；在四川彭山县崖墓内发掘出一个陶制佛座等。（任
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继愈主编《中国佛教史》，第184～185页）
总之，东汉是佛教开始传播的时期，其佛寺和佛像还刚刚出现。而直到西晋以后，随着佛教在社会上的广泛传播，佛教建筑才取得明显的发展，并产生重大影响。 八、结语
在中外交通史上，两汉之际佛教的传入中国可以说是一个重大事件，它对后世中国的影响非常深远。当然，对于一个外来事物的评价不能仅仅局限于某个方面，必须进行全面的探讨和分析。但由于学识有限，本文只是从几个方面粗浅地叙说了佛教的一些情况，也知道其中存在着很多的不足，因而希望老师能给予批评和指导。 参考文献：
（1）任继愈主编：《中国佛教史》第一卷，中国社会科学出版社，1981年。 （2）周叔迦辑撰、周绍良新编 ：《牟子丛残新编》，中国书店，2001年。 （3）（梁）释慧皎撰、汤用彤校注、汤一玄整理：《高僧传》，中华书局，1992年。
（4）梁启超著：《梁启超谈佛》，彩色插图珍藏本，东方出版社，2005年。 （5）任继愈主编，潘桂明著：《中国的佛教》，中国文化史知识丛书，商务印书馆，1997年。
（6）南怀瑾著：《中国佛教发展史略》，复旦大学出版社，1996年。 （7）《史记》卷一百十《匈奴列传》
（8）《汉书》卷六十一《张骞李广利传》、《汉书》卷九十六《西域传》 （9）《后汉书》卷八十九《南匈奴传》、《后汉书》卷八十八《西域传》、《后汉书》卷二《显宗孝明帝纪》、《后汉书》卷四十二《光武十王列传》
（10）《三国志》卷三十《乌丸鲜卑东夷传》、《三国志》卷四十九《刘繇太史慈士燮传》
（11）《魏书》卷一百一十四《释老志》
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