篇出国十大秘密的文章得出类似观察结果）。自己如何系统学呢？ 这时小班外教课不要了，大家组织了一个大班，请个老师来教外语。对这个老师的要求是：必须会讲中文。当然我是会讲中文的，于是被请去当老师了。我曾在加拿大纯英文环境下教过英文，原因是我会中文。听起来很滑稽。我曾在周末到教堂去给中国同学上课。他们一般都是在教堂聚会后，（很多人不很信教，到那里是为了聚会）用那里的教室上课，教室免费。我一给他们上课，他们觉得学习才“有效”，因为再复杂的英文，用中文解释一定明白。我会用英文上课，但大家才不听呢，我又不象ESL那样管饭。一用中文，大家就高兴了。有一次一个学生问了我一句英文（记不得是哪句了），问我啥意思。我问他哪里听到的，他说在ESL课上。那老外老说这句话，他听了两个星期了，都会背了，但就不知啥意思(无效)。我问他为什么不问老师，他说问过，但老师是老外，用英文给他解释了一遍，但那解释他听不懂。（这又回到的用英文解释英文的问题。很多同学认为这是对的，比如用英-英字典。当然是对的，但经验告诉我们在英文基础比较低时不太现实,因为对他们来说,英文解释很难懂。水平很高的同学才能用。所以国外的英文环境对原来英文水平很高的同学是很有效的。）接着我用中文给他解释了一遍，他回答说:“咳，是这意思啊！”以前两个星期都不明白的问题（无效声音），只用了两秒中就明白了。因为知道意思了就有效了。于是大家纷纷提问，把平时听到的不明白的词和句子问我。再复杂的句子，只要用中文解释，一定懂。但读者又发现问题了：这不是还在用翻译法吗？没错，这样做的后果是很难形成英文思维，回到自然环境中，又反应不过来了。
于是成年人在国外就掉在这个怪圈里了。再往四周一看，大部分的中国同学在国外的几年里，英文都是非常差的。除非原来英文水平很高的人，在国外进步很快。但这样的中国同学太少了。
关于成年人在国外外语学得很慢这个事实，一般的老百姓也有普遍的认识。不光是中国人，比如在国外有很多其他国家的移民，在美国加拿大居住了很久，英语仍然很差，大家都习以为常了。现在这些人也来中国出差或工作，我想大家见得也开始多了。美国政府对此也很了解，希望解决这一问题。大家知道，一般拿到绿卡的人5年才能申请转美国公民。美国政府发现大部分移民5年以上英文还很差，于是试图通过修改移民政策鼓励学英文。政府提出：如果拿到绿卡后，4年就可以把英文说流利，通过考试，第4年就给公民权。但美国的语言专家们纷纷起来反对，骂政府愚蠢。大部分人明明5年都学不会，奖励其中英语好的也不能让其他人学会呀？他们说：好比大家都是饥民，你应该想办法给大家吃饱，而不是奖励其中最胖的人呀？这一职责登在了2005年《今日美国》上，后来这一政策没有实行。
那成年人在国外一般到底需要多长时间才能把外语说得比较流利呢？国外的语言专家有很深入的研究，他们发现，前提是如果能维持外语环境（不能每天缩在本族人中），那么达到流利程度的时间需要年龄除以6。也就是说，如果三十岁到国外，需要5年才会比较流利。所以很多出国读研究生和工作5年以上的中国同学，英语可能是非常流利的。但我们发现，由于开始时基础差，很难维持外语环境，所以很多移民留学生在国外5年以上外语仍很差。