化学变化，鲜叶与干叶含量不同，茶叶加工后的各类茶也不同。但经沸水冲泡过后，很大一部分都溶入水中，人们饮茶之后，这些微量元素也随之被人体所吸收，从而给人们身体带来益处。
二、食用
食用茶叶，就是把茶叶作为食物充饥，或是做菜吃。
早期的茶，除了作为药物之外，很大程度上还是作为食物用品而出现的。这在前人的许多著述中都有记载。事实上，虽说巴山蜀水是滋养茶树最早的土壤，但最迟在春秋战国时期，茶叶以传播至黄河中下游地区，当时的齐国（今山东境内）已出现用茶叶做成的菜肴。《晏子春秋》中就有记载：“婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三戈、五卵、茗菜而已。”晏子就将茶作为下饭的菜食用。东晋郭璞《尔雅》注疏云：“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。”可见古人将茶叶摘下煮作羹饮而食确有其事。三国魏张揖《广雅》中记载：“荆巴间采茶做饼，叶老者饼成，以米膏出之。欲煮茗饮先炙令赤色，捣末，置瓷器中，以汤浇复之，用葱、姜、橘子芼之。其饮醒酒，令人不眠。”湖北与四川交界一带地方，采茶叶做成茶饼。若是叶老的茶饼，必须用米汤处理方可。想煮茶喝时，先烤茶至黑色，在捣成末，放在瓷器中，加入沸水，又用葱、姜、橘子作配料。喝了这种茶可以醒酒，使人不想睡觉。
《广雅》中提到用葱、姜、橘子等作料。喝了与茶一起烹煮，在其他资料中也能看到类似的做法。宋朝《太平御览》：“茶丛生，真煮饮为名茶，茱萸檄子之属。膏煎之，或以茱萸煮脯胃汁，谓之曰茶。有赤色者，亦米和膏煎，曰无酒茶。”从这两则材料中记载的煮茶的方法当可窥见唐朝以前古人用茶之一斑，即将茶的叶子与其他佐料混在一起，煮熟后者食用。这种煮茶方法一直延续到唐朝，唐人在此基础上又有所改进。
以上是古代的食茶之说，流传至今的，除了品饮之外，还有一些原始形态的茶食仍为现代人所享用。例如，食用擂茶。擂茶是用生姜、生米、生茶叶（鲜茶叶）做成，故又名“三生汤”。实际上，“三生”也不仅仅只有三种食物，原料可以是多种多样的，故其还有“五味汤”“七宝茶”等名称。大体制法为：先将茶叶、芝麻放入特制的陶擂钵中，以茶子木或山楂木作杵，不断擂磨，在将用水浸泡过的黄豆、绿豆、花生、米灯加入其中，并放适量凉开水，用力擂碎，擂成乳白色糨糊状物，称“擂茶脚子”。然后冬天加热开水冲饮，夏天则加白糖用凉水调匀饮用。据说有解暑、消食、润肺之效，延年益寿之功。
擂茶也并不是生食的，有一种是将擂茶脚子用沸水冲泡的；也有生料捣烂后再煮烧一下的，有的就成粥了，故古时有“茗粥”之称（一般而言，擂茶有两种状态：一为浆状，一为粥状）。而今除在桃花源等少数地方还保存着生食的擂茶面貌外，大部分地区已见不到带生食痕迹的擂茶了，普遍都将原料制熟后再擂。
吃擂茶的地区相当广泛，湖南、江西、福建、广东、浙江、江苏等地都有浓郁的吃擂茶的风习。在南宋时，据黄升《玉林诗话》中载路德章《盱眙旅社》一诗曰：“道旁草屋两三家，见客擂麻旋点茶。”并记杭州人非常热衷于吃擂茶，由于擂茶时很废棒杵，故而当时还留下如此俗谚：“杭州人一日吃三十丈木头。”每天擂损的木棒竟然达30丈之多！这当然是夸张，但从中正可看出古时杭州人吃擂茶的风盛。而其实，袁大《牗闲评》则记：“余生汉东，最喜啜茶，闲时常过一二。北人之余喜啜此，则往往煮以相饷，未尝不欣然也。其法以茶芽盏许，入少脂麻，沙盆中烂研，量人多少煮之，其味极甘腴可爱。苏东坡诗云：‘柘罗铜碾弃不用，脂麻白土须盆研’者是矣??号‘茗粥’。”如此可知北人也吃擂茶，并有粥状者。北宋苏东坡也十分喜爱。这确实是一种相当古老的茶品。还有一种简单化的“姜盐豆子茶”：取适量的茶叶和炒香的黄豆、芝麻、姜、盐放入茶碗中，直接用开水冲泡即成。它简捷方便，颇合现代人胃口，但已失却原有的那份浓浓情趣，其实是一种已失古风旧貌的“现代姜盐豆子茶”了。
豆子茶是十分古老的一种食茶，在广大的南方水乡地区，都能寻见它的影子。江西南昌有首名为“芝麻豆子茶”的童谣：
摇橹叽哑，撑船河下，河下做什么哩？
河下看丈母，丈母不在家。姨子倒碗茶，什哩茶？
芝麻豆子茶。你屋里芝麻豆子茶就在吃，我屋里芝麻豆子茶没开花。 在吃的是煮熟的芝麻豆子茶，没开花的是还长在地里的“茶”，颇有些原始意识。不过流行在江南地区的豆子茶只能算是半原始的食茶了，若要它的更古老面貌，或许，至今还保存在湘西等地的侗族中的“豆子茶”，是最可借鉴的。
三、饮用
饮用就是把茶作为饮料，或是解渴或是提神。
中国的饮茶，在秦统一巴蜀之前，就已经在巴蜀兴起了。巴蜀的茶事可以上溯到西周初年，《华阳国志?巴志》中云：“武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子??丹、漆、荼、蜜??皆纳贡之。”材料中记载了西周初年，巴蜀向周朝进贡的物品，其中就有茶。《华阳国志?巴志》又明确指出，所进贡的茶叶是“园有芳纻香茗。”即指在园子里人工种植的茶，而不是采野生。这说明，当时已有人工种植茶，西周初年，茶事在巴蜀已发展到一定阶段。
秦汉至西晋这一阶段，巴蜀茶事进一步发展，达到繁盛时期。明代杨盛《郡国外夷考》中就有：“《汉志》葭萌，蜀郡名。萌音芒，方言，蜀人谓茶曰葭萌，盖以茶氏郡也。”葭萌是本地名，蜀人称茶为葭萌，因为葭萌郡是当时的茶郡。可见，汗时蜀地已有固定的茶叶产地。生产供应是应消费的需求而产生的。既然如此，汉时巴蜀必定已具有对茶叶的消费需求。这在西汉成帝时王褒《僮约》中就有所反映：“脍鱼炰鳖，烹荼尽具”“武阳买荼，杨氏担荷”。“脍鱼炰鳖，烹荼尽具”反映了当时成都一带，饮茶已成风尚，在富豪之家，饮茶还出现了专门的用具。“武阳买茶，杨氏担荷”则反映成都附近，由于茶的消费和贸易需要，茶叶已经商品化，还出现了如“武阳”一类的茶叶市场。
明末清初的顾炎武在《日之录》中写到：“秦人取蜀，始知茗饮事。”指出饮茶风俗是在秦吞并巴、蜀之后，随着巴蜀地区与中原地区的经济文化日益加强而从四川传出。秦汉之后，巴蜀饮茶风俗沿长江流域逐渐向外传播，首先在与之毗邻的湖南、广东、江西一带蔓延开来。《三国志?吴志?韦曜传》记载：“孙皓每飨宴，坐席无不悉，以七升为限，虽不尽入口，皆浇灌取尽。曜饮酒不过二升，皓初礼异，密赐茶荈以代酒。”孙皓每宴会臣下时，都要强迫大家喝酒，能喝与否，都以七升为限，喝不够数的也要浇灌喝够。韦曜的酒量不过二升，孙皓特别宽免他，密赐以茶，允许他以茶代酒。这则材料也从宁一方面说明东吴孙权时代，任然还是王宫贵族的一种消遣，民间可能很少饮用。
巴蜀茶风的对外传播业包括向北方的传播，但由于受地理条件的限制，西汉时，茶是作为四川的特产通过进贡的渠道才传到了当时的京城长安（即现在的西安）。那时，茶同样只是供上层社会享用的珍稀品。《汉书?赵飞燕别传》中有记载：“成帝崩后，后一夕寝中惊啼甚久。侍者呼问，方觉，乃言曰：吾梦中见帝，帝赐吾坐，命进荼。左右奏帝云，向者侍帝不谨，不含啜此荼。”长安宫廷及官宦人家虽已知饮茶，但茶事也仅囿于这一小小范围之内。这种情况一直延续到西晋永嘉之乱后，晋室南渡，东晋、南朝建康成为我国南方的政治中心。北方的皇族、贵族。世家纷纷过江南迁，在江南一带侨居。由于上层社会对饮茶的崇尚，饮茶之风在长江下游和东南沿海也发展起来。中国饮茶的历史经历了漫长的发展和变化时期。
不同的阶段，饮茶的方法、特点都不相同，大约可分为唐前茶饮、宋代茶饮、明代茶饮、清代茶饮几种。唐朝时期，茶叶多加工成饼茶，饮用时加调味的配料烹煮成茶汤。随着贡茶的兴起，贡焙产茶声明远扬，成为早期的名茶，如吴兴紫竹茶等。陆羽《茶经》的问世为饮茶开辟新径，唐人对茶的质量、茶具、用水、烹煮环境以及烹煮方法越来越讲究，饮茶方法有较大改进。唐代饮茶不仅在宫廷风行，在明间也很普遍。饮茶方法也以团茶、饼茶为主，饮时碾碎烹煮，有加调味品，也有不加的。同时，出现蒸清法制成的散茶。江南成为主要产茶区。人们饮用时，开始注重茶叶原有的色、香、味。斗茶盛行，斗茶中获优胜的茶成为名茶。明代以后，制茶工艺革新，团、饼茶被散茶代替，饮茶也改为泡饮发、法，对饮茶的方式更讲究；清代时，无论是茶叶、茶具还是茶的冲泡方法大多已和现代相似，六大茶类品类齐全。当时，中国已成为世界上最大的茶叶出口国。
第二节 饮茶方法的演变
我国饮茶方法先后经过烹茶、点差、泡茶以及当代饮法等几个阶段。
唐代，饮茶渐渐在百姓中流传开来，尤其在中唐之后，饮茶风俗日盛，成为国饮。唐代饮茶以烹煎为主，将茶饼碾碎成末再饮。这种方式一直延续到宋代，宋人点茶技艺更加高超。元末明初，饼茶生产渐趋衰退，散茶开始被人们接受，用沸水冲泡散茶的饮茶方式走进了人们的生活。
一、唐代烹茶
茶兴于中唐，唐中期以后，饮茶活动达到空前规模。
自唐开元年间起，唐人上起天子，下迄黎民，几乎所有人都不同程度地饮茶。专门采造宫廷用茶的贡焙也是在这一时期设立的。皇室的嗜茶导致王宫贵族们争相仿效。当时活跃于文坛的诗人、画家、书法家、音乐家中都有嗜茶者，如白居易、颜真卿、柳宗元、刘禹锡、皮日休、陆龟蒙等人。这些文人雅士们不仅品茶评水，甚至参与培植名茶，还吟茶诗，做茶画，著茶书。他们以茶会友，辟茶室，办茶宴，成为唐代茶饮的一道独特、亮丽的风景线。
唐中期饮茶风气的形成不是偶然的。唐朝以前，我国已经有了3000多年饮茶的历史。六朝时，不但有固定的茶叶生产基地和茶叶集散地，还有范围广阔的茶叶消费区域。尽管那时茶叶生产仍以采制野生茶为主，技术比较落后，规模也不大，但在长期的生产实践中，已
经积累了采茶、制茶的经验。更重要的是，人们在长期的饮茶过程中已经对茶叶有了一定的了解，并逐渐喜爱上这种饮料。到了唐代，随着经济的繁荣，茶的生产有了进一步的发展，种植面积扩大，品种增加，品质明显提高。所有这些，都为唐中期饮茶风气的形成奠定了坚实的基础。
唐代饮茶风气的形成还与唐代社会的状况有密切的关系。唐王朝是我国封建社会中期极为鼎盛的时期，当时国家空前统一，交通发达。国家的统一结束了分裂割据的局面，加强了南方与北方、边疆与内地的联系，使南北方之间经常性的经济文化交流成为可能。同时发达的交通使南茶北运成为可能，造就了饮茶风尚得以不断传播的有利条件。
茶叶是一种社会消费品，茶叶的消费状况与人们的生活水平有直接的关系。而唐朝国力强盛，经济富足，人们生活水平的不断提高，为饮茶提供了物质保障。
唐王朝中外交往频繁，社会风气开放。这种开放的风气使唐朝不仅能继承六朝文化的优良传统，而且敢于突破这些传统，同时不断采撷国内外各民族文化的精华。所以说唐王朝的文化独具开创性，使饮茶风俗在唐朝发展到新的阶段。佛教以及道教在中国的发展，正是唐朝兼容并蓄各种文化的表现。
佛教自天竺传来后，历经汉、魏、南北朝而流传甚广。又经隋文帝的大力提倡，到唐朝时发展到顶峰，使中国文化的佛教禅宗兴起。僧尼在学佛时，尤其是在“坐禅”时，很少吃饭和睡眠，故常依赖于茶叶。禅宗的兴盛使饮茶习惯在上至皇族世家，下至士大夫文人百姓中风行。
唐朝王室自称是道教教主老子李耳的后裔，并有意识的扶持道教，使道教在一个时期内得以大兴。道士女冠在修炼时，须清心寡欲，聚精会神。为了达到提神、解乏、保健的目的，他们常常在道观中饮茶。这也对饮茶风气产生了一定影响。
除了以上原因，唐代之所以能够在全国范围内形成浓厚的饮茶风气，还与陆羽等人的大力提倡有极为密切的关系。陆羽之前，虽然饮茶以从南方传入北方，社会上饮茶的人越来越多，但是还没有一本专门介绍茶叶的书，人们对茶叶的历史和现状缺乏应有的了解，许多人不知道茶叶的性能和饮用方法，至于茶树的栽培和茶叶的制作工艺，知道的人就更少。鉴于此，陆羽写成中国、也是世界上第一部茶书——《茶经》，第一次较全面地总结了唐代以前有关茶叶诸方面的经验，大力提倡饮茶，推动了茶叶生产和茶学的发展。