（三）话题概念属于语用平面还是句法平面？
早期的学者在讨论汉语的话题问题时，并未对话题进行语用和句法平面的区分，仍是从句法平面将话题和主语等同起来进行说明（霍凯特，1958；赵元任，1968；李临定，1985）。随后，结构主义学派的语言学家们提出话题应是属于语用层面的成分，区别于句法层面的主语概念（朱德熙，1982；胡裕树、范晓，1985；陆俭明，1986等）。第三种看法是把话题视为一个句法概念，和主语、宾语一样有着重要的句法作用，在句法结构中占有特定位置。（徐烈炯、刘丹青，2007）
徐杰（2003）曾用话题标记的存在论证了话题在语法层面的地位，他指出话题标记的客观存在对不承认话题有任何语法地位的观点是个挑战，因为话题标记的存在本身就属于“外显的语法现象”，是“一个实在的语法问题”。既然汉语中存在话题标记，“我们就不能硬说话题仅仅是个语用问题，跟语法无关，就不能不分青红皂白地把话题问题完全推给语用”，“话题在语法中也应有自己一定的地位，且不说这种地位的性质如何，视而不见不是科学的研究态度”。
我们认为，从本质上来说，话题是属于语用层面的概念，但正如徐杰（2003）所言，话题概念在“纯形式的语法层面”会转化为“形式语法特征[+TOP]”，进入形式语法的运行轨道，在一些语言中会引起诸如“添加话题标记”这样的语法操作。
汉语话题的优先位置处于句首，负载的一般是在上文激活的已知信息或由话题标记引介的间接激活的信息，通常属于定指成分，在话语中具有延续性。汉语话题的功能会因话语特征、句法结构和话题标记的区别而有所差异，但一般来说，其核心功能都较为稳定。话题为相关话语提供了空间、时间和个体框架，要求述题内容和话题存在相关性，并为话语提供起点。
二、关于“标记”
我们查阅了部分语言学词典对标记（marker）的定义，包括《牛津英汉双解语言学词典》（P.H.Matthews原编，杨信彰编译）《历史与比较语言学词典》（R.L.Trask著）《语言与语言学词典》（R.R.K.哈特曼、F.C.斯托克著）《语言学和语音学基础词典》（David Crystal主编，方立等译）和《新编英汉语言学词典》（戴炜华主编）等，发现各类语言学词典对“标记”这一概念界定的侧重点和界定的范围不同，界定标准有宽有严，对“标记”的基本属性也有着不同的理解。
第一，对标记概念界定的侧重点不同。大部分概念侧重于标记对语言单位的类别和功能的反映，也有概念侧重于标记对语言以外因素的反映。
第二，对标记概念界定的范围不同。有的概念界定范围狭窄，仅限于语义范畴，有的概念界定范畴宽泛，涉及到了语音层面、语义层面、构形层面、句法层面和社会层面等不同层面。
第三，标记概念界定的标准不同。既有界定标准宽松的概念，任何能够标示某个单位特点/功能的单位或特征都可以划入标记范畴；也有界定标准严格的概念，在功用、属性或外延方面存在要求。
第四，对标记基本属性的理解不同。既有认为标记是标示语言单位功能/类别的单位或特征的观点，也有认为标记仅是一种区别性特征的观点。
尽管以上几种定义存在概念界定上的差异，但它们对标记本质特征的认识基本一致，即标记是用来标示某语言单位的类别、性质或特点的，至于标记的形式，各概念中都未作出明确、严格的限定。
李秉震（2010）对各类标记进行了全面梳理，他指出已有研究涉及到的标记共有七十多种，而这七十多种标记可以被划分到音位层面、语义层面、构形层面、句法层面和语用层面。可以用下表说明：