注：“—”表示在这一层面不谈论该方面的问题。
综合普通语言学对标记概念的界定，观察语言中已有标记现象，可以发现标记这一概念具有这些性质和特点：
第一，语言学中，标记这一概念的使用范围较广，而标记概念所覆盖的层面越多，则其内涵范围就越小。
第二，标记的形式、功能和虚化特点并无严格规定，有的标记不可删除，而有的标记可以删除，标记功能既可是单一的，也可是多样的，若能谈论标记的语法化程度，语法化程度也未受到特殊要求。
第三，从基本属性来看，标记是用来标示某语言单位类别、性质或特点的语言成分。
三、关于话题标记
（一）前人的界定
要对话题标记展开研究，首先需要了解话题标记的界定，以下是我们查阅到的几种有关话题标记的界定。
Gundel（1988）认为，除非话题在某种语言的语法中起着非常重要的作用，否则不要期望这种语言中存在话题标记（转引自强星娜，2009）。在Gundel的探讨中，话题标记指的主要是形态标记（morphological marking）。
Langacker（1991）将话题标记视作一个主观参照物，言者和听者在此“会面”，使双方和所言及事物有“心智接触”。话题标记使言者让听者将注意力集中于具体类型，而非抽象概念。下图中，物质世界用长方形表示，话题领域用椭圆形表示，话题缩小了物质世界，话题的具体性程度决定话题怎样缩小这个领域。在话题领域中，可以把话题当作参照点。组织语言时，言者、听者先和话题有心智接触，然后才和具体名词有心智接触。
Gasde（1994）认为话题标记（topic marker）是用来标记话题的结构位置与功能的形式手段。在一些形式化的分析中（如Gasde，1999），话题标记被看作是其与话题构成的话题结构的核心。
徐杰（2005）认为话题语法标记是常规语法现象，它不是格位标记，而是跟格位无关的、性质类似于焦点标记的语法标记。“话题”本属于语用概念，但它在语法平面上已可被视作形式特征[+TOP]，并且用这一身份参与形式语法的运行，“在某些语言中促动某些语法操作”，添加语法标记就属于这之中基本语法操作方式之一。
徐烈炯、刘丹青（2007）明确指出了话题标记的内涵和外延，认为“用来体现话题功能的语言形式手段就可以称为话题标记”。其中，广义的话题标记可以包括“各种音段成分、超音段成分（或叫韵律成分），以及成分的排列顺序即语序”；而狭义的话题标记就是指“用来表示语言单位的话题功能的某种音段成分，在语法上属于形态或附属性的虚词”。这里的狭义话题标记，“在当今生成语法的结构分析中，被看成话题本身，而话题的实词部分，则被看作话题的标志语（specifier），这种处理更是突出了这些话题标记的句法地位”。
潘国英（2010）甚至将定中短语这类结构形式视为话题标记，认为定中结构有助于实现话题的对比功能。