两千多年前，（夏、商、周）春秋时期，汉民族就有了共同语，当时叫“雅言”，孔子讲学就是用的“雅言”。它的语音是以秦国、晋国的语音为标准（中原语音）。
到了汉代，当时的汉民族共同语叫通语、或凡语、或凡通语。西汉末年，杨雄所著的《方言》是我国最早的方言书，它是用当时的通用语言来记录、解释一些方言。
魏、晋、隋、唐时期，当时的共同语叫“正音”。国家的强盛，带来文化的繁荣，所以，当时音韵学开始兴起，在这个时候出现了很多的韵书，比较著名的有隋朝陆法言的《切韵》，唐朝孙湎的《唐韵》。
明清时期，汉民族共同语则叫“官话”。最初用于上层官场，后来也用于民间。清朝雍正六年即１７２８年，雍正皇帝发布了一道推行官话的上谕，是政府最早推行官话的政策。各地纷纷成立正音书院、书馆。
民国时期，汉民族共同语叫国语。
解放后，汉民族共同语叫普通话。