萨缪尔逊的名字，在所有从事经济学研究和经济学学习的人们中，几乎无人不晓，这都是由于他写就了风靡世界的教科书———《经济学》。
在西方经济学中有三次综合，但是最大的综合要算萨缪尔逊。萨缪尔逊自己称之为“新古典综合”，即传统经济学与凯恩斯主义的综合，从７０年代起又综合了对凯恩斯主义不满的经济学家的观点，如承认“货币重要性的再发现”，加进了货币主义与货币要求的章节，故又称“现代主流经济学的综合”。
英国学者埃里克 罗尔在他所著的《经济思想史》中对萨缪尔逊的《经济学》给予了很高的评价。他说，“萨缪尔逊是驰名世界的现代经济学教科书的著者。此书行销最广，译本甚多。该书１９４８年出版以来，定期修订重版。作者写此书时，它已重版八次。此书非常成功。它标志着和传统结构与科目的彻底决裂，不仅反映出凯恩斯思想的影响，而且对该书介绍、提出的宏观经济分析的建立与进一步发展大有促进作用。此书的分析解说，约有一半的篇幅（重要的前一半）专用于阐述国民收入的性质及其决定，收入、就业机会与价格水平是怎样波动的，以及财政政策和货币政策怎样能使总量分析体系能良好地继续起作用。其余一半，专门介绍微观经济学，讨论由什么决定各种货物的相对价格，和什么决定国民收入的总量分析以及分解成为各种货物与劳务的问题。”罗尔的这段论述，可算是对萨缪尔逊的经济学周到的介绍。
发展经济学：首开专门研究发展与增长问题的先河
经济学百年,网络通识课
关注发展中国家的经济发展，揭示增长之源，“二元经济”、“创新”、“起飞”，是描述经济发展与经济增长的关键词。
人们广为知晓的是刘易斯的“二元经济理论”。二元经济结构的含义是：有一个按传统路线经营的农业，它使用了大部分劳动，其显著特征是自我维持。一个是现代的倾向市场的部门，主要是工业生产。经济发展的推动力来自后一部门，它的发展通过农业的无限供给劳动的支持，并且工人接受适应不发达农业地区的生活水平和风俗的低工资。现代工业部门的利润使储蓄增加，提供发展所需要的金融资本。
刘易斯的另一个贡献是研究了发展中国家的经济发展。
他对发展中国家欠发展的原因进行了两个层面的分析。直接层面的原因有三：一是从事经济活动的努力，二是知识的增长及其应用；三是人均资本和其他资源的增加。深层次的原因是制度、观念和环境。所有这些，都体现在他的《经济增长理论》中。 讲到经济发展，不能不讲到影响颇大的美国经济学家熊彼特的创新理论。
熊彼特认为只有通过不断的创新才有经济发展。熊彼特所讲的“创新”包括引进新产品、采用新技术、开辟新市场、控制原材料的新供应来源与企业组织形式的创新。他认为企业家的天职就在于创新，如果不能创新就不是真正的企业家。当然，没有以创新为天职的企业家，社会经济也就不会发展。熊彼特的创新理论一出即博得广泛赞赏，今天也为处于改革开放之中的我国经济学家和企业家耳熟能详。
研究经济增长的另一位是以“起飞”闻名的美国经济学家罗斯托。在他的主要代表作《经济成长的阶段》中，罗斯托提出，所有社会从其经济发展程度来看，都处于传统社会、“起飞”创造前提的阶段、“起飞”阶段、经济成长成为社会的正常情况、以及高额群众消费阶段等五个阶段。
科斯和诺思：举起新制度经济学的旗制度是经济学发展的内生变量，率先的制度变革，可以得到超额回报。
新制度经济学是最近２０年迅猛发展起来的，新制度经济学认为制定规划者及制定制度者本身，也是符合新古典主义中具有稳定偏好，理性，寻求最大化行为假设的。
罗纳德 科斯是新制度经济学举世无双的理论巨匠和创始人，而道格拉斯 诺思则开拓性地使用新制度经济学的研究方法，解释了经济制度的演变过程。
在１９３７年发表的《企业的性质》的著名论文中，科斯提出了一个枢纽性概念，即交易费用，而著名判断则是“企业是市场的替代”。“交易费用”简单通俗地讲，就是达成一项交易，作成一笔买卖所要付出的时间、精力和金钱（作为交易费用的某种商品的价格不在其中）。那么，“企业是市场的替代”，即当市场上的交易费用大于企业内部的组织成本时，企业就会在企业内部生产，而不是在市场上购买。科斯认为市场机制总能把企业对市场的替代限度调节到能使社会总成本最小的程度。科斯以交易费用为枢纽，向我们说明企业的规模是适度的，不是越大越好。
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科斯１９６０年发表的《社会成本问题》一反传统以政府管制的办法解决外部性的福利经济学传统，提出了全新的解决思路。科斯认为，只要明确双方的权利，双方就会通过市场机制，寻找使各自损失最小化的合约安排，使社会成本最小。科斯宣布，只要产权明确，市场就可以解决问题。科斯的这一研究开创了把法与经济学结合在一起研究的先例。
新制度经济学的另一代表人物是美国经济史学家道格拉斯 诺思，他从制度的角度回答了为什么有的国家持续几个世纪的快速增长，而其他国家在经济上却停滞不前或者每况愈下的问题，而和福格尔同时获得１９９３年诺贝尔经济学奖。
诺思在１９７３年和罗伯特 托马斯合著的影响甚大的《西方世界的兴起》中，开宗明义提出，有效率的经济组织是经济增长的关键。
以产权理论为枢纽，诺思从纵横两个方面勾画了世界经济发展的壮观蓝图。从纵的方面来看，诺思从他的产权理论出发，对于人类经济发展的一系列重大现象，给予了令人信服的全新解释。诺思认为，狩猎的，不具有排他性的公有产权与农业的排他性公有产权的差异，是解释农业与游牧业分离的关键。当然，诺思这一切分析的前提是资源稀缺。对于近代世界影响甚大的产业革命，诺思同样认为是由于在制度安排上有了对发明创造的产权的保护使然。
诺思教授用他的产权理论，在纵向方面说明世界经济发展的基础上，又对英、法、荷、西班牙等国进行了横向比较。他认为，当时英、荷的经济增长和西班牙、法国的落伍，原因都在于是否建立了有效的激励制度。诺思的研究告诉人们，率先的制度创新，就好像率先采用先进的机器设备一样，可以得到超过平均利润的社会回报。
人力资本、家庭和公共选择：
经济学研究领域的新拓展用研究企业的方法去说明教育、家庭、生育、以及社会行为，让人耳目一新。
本世纪经济学研究的重要特点是研究领域的拓展，涉及到教育、家庭、政治领域等。 美国经济学家舒尔茨对人力资本的研究，是从土地和人力资本的贡献差异开始的。他说，高收入和低收入各国，其经济现代化的一个组成部分是农田的经济重要性的下降，而人力资本————技能和知识的重要性的上升，改善人口质量的投资，均能显著提高穷人的经济前途和质量。他的结论是，人力资本有助于劳动生产率和企业家才能的增长，投资教育绝不是一般的消费，而是生产性投资。