１９９２年的诺贝尔经济学奖授予美国芝加哥大学的加利 贝克尔教授，以奖励他把微观经济分析的领域扩大到包括非市场行为的人类行为和相互作用的广阔领域。贝克尔研究的领域包括婚姻、家庭、生育、犯罪与惩罚等许多领域。
贝克尔经济分析的最大贡献是在家庭范畴上应用了传统上只用于研究企业及消费者的分析框架。在贝克尔看来，家庭是一个与企业一样的生产单位，夫妻双方通过“结婚证”这一把他们长期结合在一起的契约，代替了反复协商和不间断地监督每日里家庭生活所
经济学百年,网络通识课
必须的、数不清的契约，避免了不断（多次）签订契约的高昂的交易费用。在家庭内部组织生产，比商业性的多次“签约”更为便宜。
贝克尔同样把研究企业的方法用在生育问题上。他认为，家庭平均人口减少和出生率下降，在其它条件不变的情况下，可以说是家庭为抚养子女付出的“相对成本”增加造成的。
而以布坎南为首的公共选择学派的贡献则在于，把个人之间相互交换的利益概念转移到政治决策领域中。他们认为，人们在选择公共产品，如安全、司法、利害一致、利益再分配“非商品”时，也是经济人。布坎南把政治家描绘成一个“政治企业家”，政治企业家最重要的是通过向选民提供他们希望得到的“公共消费”的“篮子”，获得更多的选票。而选民在投票时，也是在考虑该项方案对自己利益的影响。至此，公共选择学派用企业行为模式，说明了政治行为模式。
百年来的经济学回顾，说明了如下的道理：
其一，经济学虽然是一种理论，但这些理论都是发生于经济现实中的经济理论，因而具有极强的现实感和生命力。
其二，经济学的研究领域日益宽泛，而这一宽泛的共同特征都是用分析的行为模式去分析人的其它行为。
其三，人的行为与经济制度之间是一个相互博弈的过程。率先的制度变革可以带来超额的社会回报。
其四，经济学不是简单的工具主义，必须和本国的历史、文化、传统经济现实相结合。