红字象征意义的解构
野人时刻威胁着他们的生命和安全。同时，由于当时的宗教气氛浓厚，而且交通不便，环境闭塞，使得人们的思想落后愚昧，巫术鬼神盛行，森林便成为巫师们施巫行骗之地。威廉 布雷福德在《普利茅斯种植园记事》中这样写道：“没有朋友来迎接他们……更没有城镇去依赖，去寻求救援。他们放眼望去，只有可怕的荒原，里面全是野人和野兽……夏季已过，满目苍凉，整个乡野，处处皆是森林和丛林，展示出一派荒凉野蛮的色调。回顾身后，那里则是他们横渡过的大洋，如今已成为把他们与文明世界隔开的鸿沟和屏障。”所有这些并没有使清教徒放弃对理想和自由的追求，他们以生命和鲜血开拓着未来。因此，森林在不同作家的笔下呈现出或象征个人与自由或象征着危险与罪恶的不同隐喻。霍桑的《红字》则把森林邪恶和自由的文学隐喻有机地揉和在一起，这是因为霍桑一方面在加尔文教义的原罪说和人性恶的思想中无法自拔；另一方面又无情地鞭笞着清教伦理的践踏人性之处。《红字》中反复出现的“森林”自由与罪恶象征意义的对立和统一，正是作者矛盾心态的体现。
《红字》中的森林秉承了美国文学的传统隐喻，象征着黑暗和邪恶，只不过作者在这里并没有直接描写自然环境的险恶，而是通过对人性和社会的透视和关注完成其象征隐喻的。老巫婆西宾斯夫人在森林中赴约黑面魔鬼，引人堕落的黑男人在森林中游荡，虚伪缺少人性的贝灵汉州长夜晚在森林出没，而齐灵沃斯也正是凭借隐秘的树林像幽灵般神出鬼没，实施恶毒的报复。在森林中，海斯特和丁梅斯代尔没能战胜欲望而犯下原罪，如同亚当和夏娃永远被逐出天堂，坠入地狱。他们一次次在黑暗幽晦的森林里幽会，海斯特一次又一次地扮演了引诱亚当坠入地狱的夏娃角色；年轻的牧师忘记了自己神圣的职责，背叛了自己的信仰，犯了“七戒”之罪，灵魂坠入地狱。七年的放逐仍没有让海斯特从内心认罪，为了拯救被齐灵沃斯折磨得近于疯狂的情人，她策划和情人一起逃回欧洲。在森林中，她的年轻、美丽和性感再次引诱了牧师。面对夏娃式的诱惑，丁梅斯代尔也开始困惑，不禁自我责问：“究竟是什么在缠住我，在引诱我？我疯了，还是着了魔，莫非我在森林里与他签了契约，并且是用自己的血签了字？”森林是黑暗和邪恶的象征。
新大陆没有欧洲先进的法律制度，但有严格的清教教义来规范和约束人们的思想与言行，任何些微罪过都会暴露在光天化日之下，接受教规和道德的审判。当海斯特被迫戴上意味着通奸的“A”字，孤苦伶仃的母女被放逐到社会的边缘时，是森林接纳了她，在这里海斯特找到了自我救赎之路。“那黑暗幽森的森林对她（海斯特）是敞开的，那里人民的风俗和生活为这里惩处她的法律所不容，而与她奔放的性格却正相契合”。“在这里，她的才智和情感有一种反归故里之感，如同野蛮的印第安人，在森林中散步一样”。幽暗的森林还是海斯特爱情的圣地，七年前在这里她找到了她渴望的爱情，并在森林中生下了象征着未来与希望的女儿珠儿；七年后被迫戴上红字的海斯特终于在森林中重新找回了自己久已失落的女性身份，焕发出女性的光辉。“她摘下了罩在她头发上的那顶毫无生气的帽子，满头乌黑闪亮、浓密如瀑的秀发立刻飘洒在她的肩上，给她平添了几分妩媚柔和之美。她的嘴角和眼波上浮动着生动而温柔的笑靥，仿佛是从女性的心坎里迸发出来的。她那久已苍白的面颊上也泛起了红潮。她的性感，她的青春以及她所有的丰润之美又从她那无可挽回的过去复活了，此刻一齐向这魔幻圈奔泻而来的还有少女的希望和闻所未闻的幸福。”海斯特也只有在远离俗世喧嚣和清教迫害的森林中，才可能摘掉胸前的“A”，解除压抑人性、剥夺幸福的符咒，还原为真实的自我。还是在森林，海斯特重新燃起了丁梅斯代尔心中对爱和家庭温暖的渴望，从而撕下了虚伪的面纱，摆脱了心灵的重负，与海斯特和珠儿相认，才使得已经被红字“A”异化了的珠儿丢弃了与生俱来的与沉沦的社会和异化的人群的对立，返回人间，成为人间普通的一员。森林成为海斯特追求个性和自由的象征。
霍桑虽然继承了森林象征寓意的二元化传统，但不同于以往的作家把森林视为理想国，霍桑笔下的森林是现实世界的延伸，森林中发生的一切是当时社会生活的真实写照。新大陆的统治者们“一面在这片古老的土地上生活耕种，缔造人类最初的天真与自然，编织重建伊甸园的梦幻；一面又建造起自己的墓地、80