至于关于生命美学的系统想法，则是在1991年由河南人民出版社出版的《生命美学》一书里。
到了1996年，我又把自己关于生命美学的想法重新梳理了一遍，出版了《诗与思的对话——审美活动的本体论内涵及其现代阐释》（上海三联书店）。
2002年，我出版了《生命美学论稿）（郑州大学出版社）。我又把自己关于生命美学的想法重新梳理了第三遍。
2009年，我出版了《我爱故我在——生命美学的视界》（江西人民出版社）
2012年，我又把自己关于生命美学的想法重新梳理了第四遍，出版了《没有美万万不能——美学导论》（人民出版社）。 至此，我关于生命美学的思考基本定型，也基本趋于成熟。
问：在您的几部关于生命美学的著作里，您最看重哪一部呢？
答：《没有美万万不能——美学导论》（人民出版社2012年）。
问：您这么多年来一直都在生命美学的土地上辛勤耕耘，您能否讲讲您的基本思路呢？
答：说来话长，我还是讲讲我的两次思想转变吧：
一次是刚才提到过的，1984年的岁末，还在郑州大学中文系工作的我，在一个中原寒冷的冬夜中写就了一篇美学札记：《美学何处去》，后来，这篇美学札记发表在《美与当代人》1985年的第一期上。就在这篇美学札记中，我写下了我最初的美学思考：“相当一段时间内，美学成了“冷”美学。美是不吝赐给的。但是，摆在我们面前的，偏偏是理性的富有和感性的贫困——美的贫困。”“‘冷’美学是贵族美学，它雄踞尘世之上，轻蔑地俯瞰着人生的悲欢离合。‘冷’美学是宗教美学，它粗暴地鞭打人们的肉体，却假惺惺许诺要超度他们的灵魂。”“真正的美学应该是光明正大的人的美学、生命的美学。美学应该爆发一场真正的“哥白尼式的革命”，应该进行一场彻底的“人本学还原”，应该向人的生命活动还原，向感性还原，从而赋予美学以人类学的意义。”“因此，美学有其自身深刻的思路和广阔的视野。它远远不是一个艺术文化的问题，而是一个审美文化的问题，一个‘生命的自由表现’的问题。”
但是，当时我只意识到了人类的审美活动肯定跟个体有关，所以，凡是忽略了个体的存在的美学，都肯定是不真实的，都肯定是某种程度的欺骗。生命美学的第一稿——《生命美学》（河南人民出版社1991）和生命美学的第二稿《诗与思的对话——审美活动的本体论内涵及其现代阐释》（上海三联书店1997）也都是在此基础上完成的，可是，如何继续深入下去呢？在很长时间内，我都非常困惑。
到了2001年，我迎来了我的生命历程中的又一次重大转折。那一年的春天，我在美国纽约的一个大教堂待了一个下午和半个晚上。那天我想来想去就是围绕着一个问题，那就是；信仰的维度。当时我想，在1984年的时候我意识到了人类的审美活动肯定跟个体有关，这也就是说，必须以个体去面对这个世界，可是，一个更为严峻的困惑也就随之出现了。这就是：以个体去面对这个世界？那么，这样做的意义究竟何在呢？那一天，我就是从这样的一个问题开始思考的，而思考的结果，就是我终于意识到，以个体去面对这个世界，它的意义就在于为我们“逼”出了信仰的维度。也就是“逼”出了作为终极关怀的爱。换句话说，，我们这个民族迫切需要两个东西，一个东西是“个体的觉醒”，一个东西是“信仰的觉醒”。“个体的觉醒”一定要有“信仰的觉醒”作为对应物。否则个体就不会真正觉醒；“信仰的觉醒”也一定要有“个体的觉醒”作为对应物，否则信仰也就不会真正觉醒。但是，“个体的觉醒”
和“信仰的觉醒”最终会表现为什么呢？不就是作为终极关怀的爱的觉醒吗？于是，就有了现在的《我爱故我在——生命美学的视界）（江西人民出版社）中所收录的那些演讲与论文。
问：那么，多年以来，您的主要研究内容是什么呢？
潘知常：具体来说，我的关于生命美学的研究，可以说是一个中心、两个基本点。
一个中心，就是审美活动。与实践美学以实践活动作为逻辑起点不同，我的生命美学研究是以审美活动逻辑起点。在我看来，所谓美学，无非就是要把这个审美活动的奥秘讲清楚。对此，我先后探索过三种模式：一种是在《生命美学》之中，我提出了从审美活动是什么、审美活动怎么样、审美活动为什么这三个角度来破解审美活动的奥秘，第二种是在《诗与思的对话——审美活动的本体论内涵及其现代阐释》之中，我提出从审美活动是什么、审美活动如何是、审美活动怎么样、审美活动为什么这四个角度来破解审美活动的奥秘，第三种是在《没有美万万不能——美学导论》之中，我直接把关于审美活动奥秘的破解分为两个问题，第一个问题是：“人类为什么非审美不可？”第二个问题是：“人类为什么非有审美活动不可？”第一个问题涉及的是人类的特定需要，“人类为什么需要审美？” 具体分为两个方面，第一个方面是从“人类为什么非审美不可”和“人类为什么需要审美”的历史根源的角度加以
讨论；第二个方面是从“人类为什么非审美不可”和“人类为什么需要审美”的逻辑根源的角度加以讨论。第二个问题涉及的则是对于人类的特定需要的特定满足，“审美为什么能够满足人类？”
至于两个基本点，涉及的是生命美学研究的逻辑前提。用我常说的话来讲，生命美学的研究与生命的两大觉醒有关，第一个，是“个体的觉醒”；第二个，是“信仰的觉醒”。其中，“生命的觉醒”涉及的是从“忧世”的前提回到“忧生”的前提，这就是上个世纪初王国维、鲁迅先生所已经发现的，我们必须要接着他们说。“信仰的觉醒”涉及的是必须从信仰的维度来研究美学、研究审美活动。这一点，是完成中国美学的现代转型的必须，也是关键。
也因此，关于“个体的觉醒”和“信仰的觉醒”，应该是我在三十年的美学研究中呼吁最多也研究最多的。其中，关于“个体的觉醒”，我在2002年出版的我的《生命美学论稿）（郑州大学出版社）中做了集中的讨论；关于“信仰的觉醒”，我在2014年出版的我的《头顶的星空——美学与终极关怀》（广西师范大学出版社）中做了集中的讨论。而且，现在我一定要说，在我看来，如果不想让我们的美学研究再一次重蹈南辕北辙的悲剧命运，那么，“个体的觉醒”和“信仰的觉醒”，就是我们在研究之初就必须率先思考清楚的。
问：我们在搜集材料的过程中，发现国内的关于二十世纪美学史的研究方面的著作与论文，已经从上个世纪90年代开始，就把对于您的研究