语言学习者的年龄因素 与第二语言习得 语言学习者的年龄因素与第二语言习得
人的大脑发育程度，认知能力水平及情感因素等的不同是年龄影响第二语言习得的三组主要原因。年龄因素与二语习得，即语音习得、语法习得、词法、名法习得以及习得者会话熟练程度有着密切的关系。研究年龄对第二语言习得的影响，在第二语言教学中具有一定的指导意义。
多数人认为：在第二语言习得过程中，年龄小的人比年龄大的人学得好；儿童比成年人学得好。那么，年龄小的人总比年龄大的人学得好吗？在青春期后才开始第二语言学习的人（包括成年人）能否获得该语言的母语习说者的语言能力?通过对大量的有关年龄因素如何影响“第二语言习得”的资料的辩证分析，就语音和语法方面而言，年龄小的学习者具有优势，但在读写和语法方面成年人却占有优势。因此，我们不难得出结论：年龄小的人并非总是比年龄大的人学得好。 下面我们将论述一下年龄因素影响第二语言习得的主要依据 １﹒大脑发育对第二语言习得的影响和语言习得关键期假说及其理论基础。 儿童、青少年与成年人在大脑发育方面的差异不外乎是大脑发育的成熟程度。研究表明，人的大脑两侧随着发育的逐渐成熟分别被赋予”不同的功能“——这便是脑半球侧化现象。人类语言智力的、逻辑的、分析的功能逐步被侧化到左半球，而情感的社会功能则渐渐被侧化到右半球。这也是伦尼伯格证实关键期假说的生理基础所在。在语言习得过程中，有一个关键期，在这一关键期内，大脑灵活性强，语言学习可以自然发生，而且很容易；一旦过了这段时期，想
要成功地学会一门语言是不可能的。这就是备受语言学界关注的“关键期假说”。按照关键期假说，人的一生中有一段时期（出生至１２岁）可以自然地、毫不费力地习得语言。虽然对“关键期假说”理论至今仍争论不休，因此对年龄因素如何影响语言习得至今无法达成共识。但是大多数的研究者认为：在外语习得过程中，年龄小的比年龄大的学得好，儿童比成人学的好，低龄儿童比大龄儿童学得好。第二语言习得者的起始年龄对语音的准确性起到了决定性作用。错过了最佳的学习语音的年龄段，以后的语音学习很可能费时费力、不易习得标准的语音。因此，仅就语音而言，第二语言开始学习的时间越早越好。
2. 除了关键期假说外，提到年龄对第二语言习得的影响，还有一种敏感期假说。 敏感期假说是1978年Oyama以意大利男性移民为研究对象，进行了学习者话语能力和对目的与理解能力的测试，得出结果而提出来的。研究结果显示，被试的这些能力与他们到达美国时的年龄有关系，6-10岁期间到达美国的学习者与英语本土控制组成绩类似，11-15岁和16岁以上组的成绩与本土控制组的成绩显著不同。11岁以上的学习者在语音与理解力方面的得分都降低了，换句话说他们的英语越来越不地道了，这种不地道不是一下子就产生的，而是逐渐下降形成的。敏感期假说指的是对于第二语言习得来说，并不是过了某一个时期第二语言习得就变得突然或者绝对不可能了，其实这种第二语言成绩上高低的变化在年龄上来说是一个逐渐变化的过程。 关键期假说和敏感期假说比较类似，它们都认为无论学习第一语
言还是第二语言都有一个“临界期”，语言的学习能力均受机体“成熟程度”的影响，不同年龄的人语言学习成绩是不同的。它们都重点研究年龄因素对活的第二语言的语音、词汇、句法等发面的影响作用，均认为开始学习的年龄影响第二语言语音的正确感知。例如在学习初期，儿童比成年人学习第二语言语音速度更快、发音更准确。但它们之间也有区别。前者从神经生理角度进行解释，认为12岁以后大脑完成侧化，语言功能完全移至左半球，所以青春期到来后语言的的发展已经结束；后者认为，虽然第二语言的学习受机体“成熟程度”的影响，但是语言的活动与年龄的关系显然不是要么全有要么全无的。不论学习效率是由于年龄的增长而减退还是由于功能减退，学习者都必须借助其他的能力。其效率与成熟的关系不是十分紧密。 前者涉及“年龄限制”的观点是绝对的，认为理论上讲第一语言的获得是不可能超过关键期的，而后者指的“年龄限制”不是绝对的，认为成年人获得一门外语是可能的，只是不可能达到本族语者的水平。 前者认为语言的获得存在一个关键期，认为大约从12岁即青春期开始，第二语言的语音学习能力明显下降，而4-12岁的孩子此能力没有明显下降；后者认为第二语言习得中不仅存在一个敏感期，而且不同语言领域存在几个敏感期，获得第二语言语音的能力在6岁之前就已经开始下降。
3. 情感因素对第二语言习得的影响。 情感因素包括自信、焦虑、抑制、内倾、外倾等。人是有情感的动物，任何一种情感都与第二语言习得相关联。随着年龄的增长，人的情感越丰富，在第二语言习得
中的情感因素影响越大。曾有调查发现，对待第二语言学习的态度会随着年龄的增长而呈消极发展的趋势；年龄越小的习得者越能在学习中保持积极的态度，因为他们要在第二语言习得及学习的同时去认知世界。此外,对待目标语社团就人们的态度而言,年龄较大的习得者比起年龄较小者复杂得多。对目标语持积极态度,会促进对第二语言的学习。动机因人而异,尤其是在年龄这一纵线上。就内在动机而言,儿童对第二语言的学习兴趣会如他们认识新事物的兴趣一样。据此可推断出，青春期之前大脑的可塑性使得儿童、青少年更容易习得第二语言。然而，在适当的条件下，在青春期后开始学习第二语言者（包括成年人）可以获得和母语习说者相同的语言水平。
4. 认知能力的发展对第二语言习得也有一定的影响，就看这种影响是正面的还是负面的。儿童的认知水平还处于发展自我中心阶段，在习得语言时，很少受到情感因素的影响，有时甚至意识不到自己是在无意识的学习语言,只要能表达出意思就满足，而且他们的大脑没有固定化，短时记忆强，接受新事物快。这样，就更容易学到地道的发音和语调了。同时,儿童在11岁前后,其感性认知开始由具体思维向抽象思维转变,其认知能力的发展与语言能力的发展同步进行,相互促进,相互提高。而成年人的逻辑、分析综合能力在第二语言习得过程中占支配地位，利用这一优势,成年人能容易概括和掌握第二语言的内在规律,并能利用这些规律来提高学习速度。因此,在掌握语言知识和应用语言知识的准确性与逻辑性方面,成年人占有明显的优势,例如在语法方面的习得是儿童所不及的。但成年人却由于认知能力与语言