【抗原】含有特异性化学物质（蛋白质、大分子多糖、黏多糖等），能够引起机体产生特异性免疫应答的物质。位于病原体表面，具有特异性，特定的抗体能与其结合。一个病原体有多个抗原。
特异性免疫应答：
细胞免疫应答——细胞免疫←T淋巴细胞（胸腺）←淋巴细胞（胸腺）←白细胞 抗体免疫应答——体液免疫←B淋巴细胞（骨髓）←淋巴细胞（胸腺）←白细胞
【T淋巴细胞】与细胞免疫有关，起源于骨髓中的淋巴干细胞，在发育过程中先进入胸腺，在此分化增殖，发育成熟。
【B淋巴细胞】与体液免疫有关，起源于骨髓中的淋巴干细胞，在骨髓中发育成熟
【MHC】即主要组织相容性复合体。存在于所有细胞的细胞膜，是一种特异的糖蛋白分子。在胚胎发育中产生，所有身体细胞上都存在。除同卵双胞胎以外，不同的人有不同的MHC。正常情况下，白细胞不会攻击带有这些身份标签的自身的细胞。
当一个入侵者的“非己”标志被识别，B淋巴细胞和T淋巴细胞受到刺激，开始分裂，形成巨大的数量。一部分成为效应细胞，与入侵者作战并歼灭之；另一部分分化为记忆细胞进入静止期，留待以后对同一类型病原体的再次入侵做出快速而猛烈的反应。