看透这个世界的深层底蕴，写出来给我们看，其中有各种美，但没有青春纯洁的美。《西游记》是古之儿童唯一能当作童话来读的作品，其实不是童话，鲁迅把它列入“神魔小说”一类是对的，儿童读起来已经有一些不理解不喜欢的东西，成年以后还爱读的，恐怕不会有很多了。
只有《红楼梦》写的是一个以少男少女——特别是少女为主的世界，然而并不是幼稚无知的世界，作者也是以阅尽沧桑的炯炯双眸，看透了这个世界的深处。大家都知道，他实际上是从自己少年时代的亲身经历中取材的。回忆的温馨，身世的悲凉，更给作品增加了艺术的魅力。龚自珍《己亥杂诗》中有一首云： 少年哀乐过于人，歌泣无端字字真。 既壮周旋杂痴黠，童心来复梦中身。
大致可以借来描述《红楼梦》的写作：书中的取材，大量来自自己少年时代的哀和乐，歌和泣。然而写作的时候，已是经历了几十年的世路周旋，心中夹杂着童心未泯的“痴”和洞明世情的“黠”了。书中的事不等于少年时代的真事，前者已经把后者化为凄丽温柔的一梦。书中的贾宝玉也不等于真正少年时代的曹雪芹，前者只是后者“童心来复梦中身”。是的，《红楼梦》的独特的卓越的艺术贡献就在这里，少男少女的读者们倒不必真能理解它，反而越是成年，甚至老年，越是爱读，越是能够看出其中深意，每一个人都能从中 获得“童心来复梦中身”的难得的人生体验和艺术享受。
《红楼梦》最初出现，大约在十八世纪五十年代，当时是以手抄本的形式。昂贵的价钱，被爱读者争相购阅。那时书名还不叫作《红楼梦》，而是叫作《石头记》；故事没有完，只有八十回，而不是现在这样的一百二十回。但是读者不管，还是争相购阅。明明一部未完成的作品，立刻受到热烈欢迎，世界文学史上不知怎么样，中国文学史上是绝无仅有的。
抄本流传了三四十年之后，1791年才有活字排印本出现，书名改题为《红楼梦》，回数也从八十回增加到一百二十回，故事才完整了。排印本的出版者和编辑者是程伟元和高鹗，据他们声明，后四十回也是原作曹雪芹写的，不知何故与前八十回分开了，没有流传，现在由程伟元他们费力搜购得来，才使《红楼梦》成为完璧。读者当然更加欢迎这个完整的本子，从此一百二十回本《红楼梦》一直流传下来，八十回本《石头记》逐渐绝迹。
直到民间初年，有几种《石头记》古抄本被学者胡适发现。经过胡适，俞平伯的研究，看出《红楼梦》后四十回与前八十回特别是与《石头记》八十回的原貌，情节上有许多不衔接，思想上有许多不一贯，艺术上也颇有高低；还核对出《红楼梦》前八十回并非《石头记》八十回的原貌，而是颇有改动，再加上别的证据，于是1921年胡适宣布他的研究结论：后四十回其实是高鹗写的，他伪称曹雪芹的原稿，今天我们不能不承认，其实是曹雪芹写了前八十回，高鹗续写了后四十回。学术界都承认这是重大的发现。从此，关于后四十回的作者究竟是谁，对后四十回究竟怎样评价，成为《红楼梦》研究当中热烈争论的问题之一，意见纷纭，至今未能趋于一致，看来还要争论下去。但是，读者不管这些，要读的还是故事完整的一百二十回的《红楼梦》，而不是八十回的《石头记》，尽管他们之中也很有些人认为后四十回比前八十回差得太远的。反正一百二十回的《红楼梦》已经成为一个完整的“社会存在”，没有人能把它切开了。 晚近《红楼梦》版本学上又有一重大发现，即苏联列宁格勒藏抄本《石头记》的公开面世。此本于道光十二年（1832年）传入俄国，沧桑历尽，始赋归来，实乃书林盛事，文坛佳话。这个抄本的底本属于脂砚斋评本，这是毫无疑问的。有的专家研究后认为，它是民国早期印刷前校阅过的最完整的一个本子。例如，抄本第六十七回“馈上物颦卿念故里”一节中，宝玉为了使病中的黛玉高兴。急于把南方带来的什物送给黛玉，描写的文字比其他各本都要长得多。过去印行的各种版本的《红楼梦》，因为没有见到这个极有价值的旧朱抄本，无法据以校勘，当然也就不可能吸收它的优点。这次李全华同志重新标点分段，特别根据影印列宁格勒藏抄本，在许多地方改正，补入有关的文字；同时还依照影印乾隆抄一百二十回本，订正了通行本中个别疑误，难解的字；这一点也是值得提出来向广大读者介绍的。