创始人为美国实验物理学家P.W.布里奇曼，代表人物有D.胡格、A.腊波波特等，B.F.斯金纳则把操作主义引入心理学。操作主义所说的操作，起初主要指实验室的操作，后来也包括纸和笔的操作及言语操作。
皮亚杰在《智慧心理学》（1950）一书中谈到他使用操作（或运算）（operation）一词与布里奇曼操作主义毫无共同之处，可在1971年出版《结构主义》一书，他却主张要用结构主义来补充布里奇曼的操作主义。布里奇曼认为，智慧是主体与环境相互作用的产物，认识首先意味着对环境的实际改变，必须以行动来说明思维，这与皮亚杰认为思维在本质上是一种动作或运算的观点是一致的。当然，皮亚杰并不同意布里奇曼把物质操作和神经操作等量齐观。皮亚杰否认他的运算概念和操作主义的运算概念相同。皮亚杰宣称“布里奇曼的操作主义必得用我的运算理论加以补充”。可见，从思想发展来看，皮亚杰并不坚决反对操作主义，只是认为操作主义有缺陷企图加以补充。
（二）自然科学背景
1.生物学的影响
皮亚杰是一名生物学家而开始其学术生涯的。他全部研究工作中的一条红线，就是力图寻找一种能够说明生物适应和心理适应之间的连续性模式。同时，他还一直探索如何架设一条从生物学通向认识论的桥梁。皮亚杰把理论生物学中的渐成论（epigenesis）推广到认知领域，并建立认知结构的建构论和“智慧胚胎学”。皮亚杰认为，渐成论的胚胎发育理论与他自己提出的智慧及其结构的发展理论之间存在着明显的平行关系。皮亚杰一贯坚持生物学的功能与结构和认知的功能和结构之间具有同构（isomorphism）关系的立场。他还指出，心理发生与有机体之间的关系除了表现出上述的同构性以外，还表现在作为认知发展基础的动作对神经系统的依赖上，更为重要的是，机体的和认知的发展都表现出渐成的系统特征[9]。
从生物学出发来研究认知(知识)的增长机制,将人类行为放在其他生物行为的更广泛的关系中来考虑.人的心理被看作是生物适应的延伸,是后者的一种特殊表现.即人的心理或智力被看作是一种适应环境的手段。
在对生物学重新阐释的工作中，皮亚杰指出，行为( behavior)才是进化发展真正的原动力。这一思想颇具革命性，因为它对立于达尔文的思想。达尔文认为个体或物种得以生存和延续，完全依赖的是环境所施加的自然选择的力量。而在皮亚杰看来却正相反，生存与进化依靠的是主体的活动以及物种为生活而进行的奋争。这种活动使得认识同化得以发生。只有通过活动，人才能改造世界，也只有在这个意义上，知识才具有了生物学的基础和含义[10]。
2.受布尔代数、符号逻辑和控制论的影响[9] 皮亚杰从1933年开始，就在日内瓦采用符号逻辑来研究儿童的智慧活动。符号逻辑亦称数理逻辑，它源于布尔代数。布尔是19世纪英国著名数学家、数理逻辑的奠基人之一。布尔代数又称逻辑代数，它成功地将人类一个简单思维问题数学化、形式化。 皮亚杰用布尔代数中的群（group）、格（lattice）等概念作为形式化运算结构的模型；用现代符号逻辑中的运算概念作为认知结构的基本元素；用控制论的模型（model）解释认知发展最重要因素平衡化（equilibration）的调节机制。 （三）心理学背景
1.机能主义的影响
皮亚杰深受欧洲机能主义心理学思想的影响。欧洲机能心理学美国机能心理学一样，坚持心理、意识是有机体适应环境的产物。（与冯特的构造主义心理学相对），不重视基本的经验状态而
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[9]
重视基本的心理活动。目的不在于意识元素的分析与综合，而在于决定心灵实现其适应外在世界的功能。瑞士心理学家克拉巴雷德（Claparede）坚持机能主义观点，专门研究智力与思维问题，具有显著的生物学倾向。他认为人的意识是由人的需要产生的，即只有人感到有适应原因（或目的等）的需要时，才会在心灵中引起原因的意识。他提出“适应”的问题。
皮亚杰是欧洲著名心理学家克拉帕瑞德的继承者。皮亚杰明确地表示：克拉帕瑞德帮助他用机能观点和本能观点考察每一种事实，没有这两种观点，就会忽视儿童活动中埋藏最深的“发条”。
2.完形学派的影响
在皮亚杰学说和完形理论之间我们可以找到一些共同点：①主张既研究行为，又研究意识；②强调心理活动和结构的整体性，反对元素论和还原论；③认为已构成的主体认识结构是认识活动的前提；④提出类似的认识活动公式，完形派的公式是“刺激丛—组织作用—对组织结果的反应”，而皮亚杰的公式是“刺激—同化—反应”。皮亚杰赞成完形学派关于整体与部分之间的关系理论，其中他所主张的结构三特征：整体性、转换性和自我调节。其中整体性这个特点主要就是受格式塔学派的影响。但是皮亚杰认为他的运算结构和完形学派那种静止的凝固的“完形”有根本区别。因为完形学派轻视机能的心理发生，追求所谓“纯粹”的且未被历史或发生“污染”的，以及没有机能和脱离主体的“结构”。[11]其实，皮亚杰的智慧心理学是欧洲机能主义心理学和完形心理学相结合的产物。
3.精神分析的影响
皮亚杰早年曾在精神病诊所学过精神分析学说，读过弗洛伊德的书，听过荣格的课。皮亚杰受精神分析的影响，除了表现在他吸收精神分析的一些概念（如“自我中心倾向”、“自恋”等）而外，还表现在他比较重视心理发展阶段论的思想上。当然在划分发展阶段上，精神分析以情意为标准，而皮亚杰则以智慧为准绳。
4.符茨堡学派的影响
符茨堡学派的思维心理学以及法国的比纳等人的反联想主义的立场，都在某种程度上把“结构”的概念引入了心理学，同时，该学派以运用实验方法研究思维而著称，这些对皮亚杰的新结构主义不无影响。
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