河南洛阳的北魏永宁寺九层木塔复原图
公元1979年发掘此寺遗址时得知，围墙东西各长260米，南北各长306米，厚3.3米，为夯土墙；南门基址东西宽44米，南北长19米，是面阔七间的门楼；塔在寺中部稍偏南处，下有方38.2米、高2.2米的夯土台基，四周加石栏杆；台基中心为塔，从柱础仍可辨别出它的底层面阔九间，内部逐间立柱，为满堂柱网，最中心一间每柱由四个柱础聚合而成；塔外檐槛墙为红色，中心方五间部分用土坯砌筑成实体塔心，东、南、西三面各开五个佛龛，北面素平，是装楼梯之处；从柱网布置和塔心土坯砌体看，此塔虽属木构架，却要藉助土坯砌塔心来保持稳定，表现出木构架尚不成熟的特点。
佛寺中国化也和信徒为积功德大量舍宅为寺有关。这种寺受原有住宅布局的限制，大多不能很规范。有的第宅小，无地建塔，只能以前厅为佛殿，后堂为讲堂；有些有宅园的住宅，舍为寺后，寺中也出现了园林，这就大大促进了寺庙中国化的进程。很多舍出之寺在都城或大城市中，也为佛教在都城及大城市中日渐广布创造了条件。
南朝佛寺宫殿化的典型例子，是公元471年宋明帝所建的湘宫寺和公元507年梁武帝所建的光宅寺，两寺都是以他们为帝以前的旧宅改建的。
南北朝后期佛寺
到南北朝后期，北魏和梁崇佛达到极点。北魏末年仅洛阳一地即有寺一千三百六十一所，全国有寺一万三千七百二十七所。梁都建康有寺近五百所，全国有寺二千八百四十六所。寺的发展过程是：先把外来形式的天竺堵波变为中国楼阁式塔，再由寺庙以塔为中心变为中轴线上前塔后殿，最后变到以殿为主采取中国宫殿的布局，这个过程大约到北朝末和隋初完成。
甘肃敦煌莫高窟东魏壁画中众多的佛教建筑形象
甘肃敦煌莫高窟北魏壁画《九色鹿本生故事》中的佛教建筑
这个时期所建的佛寺后来已全部毁灭，只保存下一座北魏正光四年（523年）建的嵩岳寺塔。塔在河南登封，为十五层密檐砖塔，用泥浆砌成，底层十二面，每面砌出角柱和塔形佛龛，尚有天竺风格残余，上层每层各面砌出一门二窗，则是中国传统形式，塔身外轮廓作炮弹形，体型秀美。
河南登封嵩岳寺塔
南北朝佛窟
除建佛寺外，南北朝都在石壁上开凿佛窟。南朝较少，只有南京栖霞山石窟和浙江新昌大佛等；北朝石窟大盛，有凉州石窟、敦煌莫高窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟、邯郸响堂山石窟、天水麦积山石窟等。开凿石窟源于印度，自西域传入中国，经敦煌、武威传至北魏首都平城，再传到洛阳、邯郸等地。云冈石窟主要为北魏皇家所建，大体分三期：第一期建于公元460～466年间，有五大窟，仿草庐内部形式，作穹顶，内凿大佛，最高者近17米；第二期多仿佛殿，前有三间面阔的敞廊，廊后壁正中开门，通入矩形后室，室内修佛像，廊及后室顶上雕天花藻井，表现的是一座有前廊的佛殿的形象；第三期为矩形平面，中心雕一塔形中柱，四壁雕佛龛、佛殿，表现的是以塔为中心的佛寺庭院内的景观。到北齐、北周时，所雕响堂山石窟、麦积山石窟有的外形也雕作佛殿。这些变化也反映出石窟中国化的进程。南北朝的佛寺、塔殿都已不存，但从这些石窟形象中还可以大致看到它的概貌。
云冈石窟第12窟中的平棋藻井