成为了中国第三大贸易伙伴超过了联邦德国，1996年超过香港地区成为中国第二大贸易伙伴。美国方面，在1980年时中国仅排在美国贸易伙伴中的第24位，1990年成为美国第10大贸易伙伴，1996年成为美国第四大贸易伙伴，排在加拿大、日本、墨西哥之后，现在中国则成为美国的第三大出口市场,第一大进口来源国。在1997年至2002年这几年间，中美两国双边总贸易额就将近翻了一番。1997年中美贸易额是490亿美元，2002年中美贸易额971.81亿美元。在2005年中国已经成为美国第三大贸易伙伴，是美国重要的贸易伙伴。中美贸易发展的同时，美国对华投资的增长也十分迅速，1999年以来，美国连续7年成为对华投资最多的国家。从1992年中国实际利用美资仅有5.1亿美元,到2011年4月底,美国对华投资项目累计达到60413个,实际投入达679亿美元。美国对中国的投资除了数额增大外，领域也不断的扩大，从服务业扩大到能源业、制造业等领域。中美两国贸易不断的高速发展增长，使得中美两国经贸关系越来越紧密。随着两国经贸关系的发展，中美之间的技术贸易也进入了一个新的发展时期。在技术出口和转让上美国逐渐放宽了对中国的限制，成为中国主要的引进先进技术国家。1996年6月，美国决定取消对中国引进美国制造的防务设备和通讯卫星的禁令，1997年10月，启动了1985年签署的《中美和平利用核能合作协定》，1998年3月20日该《协定》正式启动，进一步拓宽了两国经济技术合作的领域。1999年4月，两国签署了中国引进美国清洁技术的协定。2000年5月，中美两国签署了《中美环境与发展合作联合声明》，进一步促进了中美双方在环境和发展领域的交流和合作。根据中美两国政府间科学技术合作协定，两国政府的对口部门迄今己在32个领域里签署了合作议定书或谅解备忘录。
（二）互补性强
中国是最大的发展中国和最大的潜在市场，美国是世界上最大的发达国家和最大市场。两国经贸关系的发展有着很强的互补性、广阔的领域和巨大的潜力。
第一方面，从资源上来看，中国地大物博，耕地面积为1.33亿公顷，资源丰富。中国的人口有13亿，是美国的5倍，中国是世界上人力资源最丰富的国家，价格低廉，有很大的市场潜力；但在资本技术方面，美国是世界上资本最雄厚、技术最先进的发达国家，目前中国的资本和某些方面的技术还是逊于美国。
第二方面，贸易结构方面，中国出口的主要是劳动密集型产品，在生产资本含量较低的劳动密集型产品方面具有比较优势。近年来中国纺织品、鞋类、玩具、小电器等消费品以其物美价廉的特性，迅速进入美国市场，深得美国消费者的青睐，就是中国比较
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优势的一个突出反映。美国对中国出口商品除了一些农产品、化工和木材等原料商品外，高附加值产品占主导地位，技术产品的优势十分突出。比如世界最大飞机制造企业波音公司在中国的收音机销售累计达到190亿美元，中国503架飞机中有335架是波音公司生产，占66.6%。
第三方面，经济水平上，美国是世界上经济最发达的国家，中国是最大的发展中国家，两国的经贸关系的发展可以进一步的促进两大经济大国的交流，促进世界经济的繁荣。
第四方面，在双向投资上，中国在美国开设的公司涉及的行业有工业、农业、餐馆、食品、旅游、承包、服装等。美国对华投资涉及的主要行业有金融、保险、外贸、机械、冶金、石油、电子、通讯、化工等行业。相对比而言，美国对中国投资的领域广阔、潜力巨大。随着中国加入世贸组织以后，美国的一些大型跨国公司开始进入中国市场，通用汽车、摩托罗拉、可口可乐、惠普等著名公司都在中国开始投资。 （三）摩擦不断
随着中美经贸关系的快速发展，中美两国之间的贸易摩擦开始频繁。从1979年至1992年，中美两国贸易中美国一直处于出超地位，但是从1993年开始中国由入超变为出超。由于中美贸易逆差问题的存在，中美双边贸易之间就很容易产生贸易摩擦，经常成为两国贸易摩擦的直接原因。另外，对于中国加入WTO，美国对中国入世的期望比较高，以为中国入世后就会国门大开，但是中国作为发展中国家加入世贸组织，对外开放的过程是一个循序渐进的过程。美国国内的一些反华势力也经常大造反华论调，严重影响了中美贸易关系的正常发展。美国政府又经常将中美两国的经贸关系作为向中国施压的政治手段。这些做法严重影响了中美两国之间经贸关系的正常发展，使得两国经贸关系起伏波折。1979年，在中美建交当年签署的《中美贸易关系协定》明确规定相互给予最惠国待遇，中方一直给予美国无条件、无歧视的最惠国待遇，但美国给予中国的最惠国待遇却单方面，其权利受 “杰克逊一瓦尼克条款”的限制，由总统每年确认及国会审议通过才得以延长。1983年1月，美国单方面限制中国纺织品的进口，作为反措施，中国停止进口美国的棉花、化纤、大豆，并减少进口美国的谷物，两国贸易关系进入低潮。1989年中国发生政治风波之后，美国政府宣布停止美国海外投资保险公司对美国商人对华投资的保险，冻结对华高技术的出口。中美贸易关系进入建交以来最困难的时期。而从1990年以来，美国国会部分反华议员以所谓的人权、贸易逆差、台湾、
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西藏等问题为借口，阻挠对华最惠国待遇，使得两国间的政治问题加剧，不仅不利于中美经贸关系的健康与稳定发展，而且直接给中美关系的整体发展造成十分恶劣的影响。
（四）潜力巨大
经过中美两国多年的努力，现在的中美贸易额己经相当大，相信双方还会有更进一步的发展。自改革开放以来，中国政局稳定，劳动力价格便宜，劳动力素质高，投资环境好，投资回报率高，有利于美国在华投资，美国在华投资额也会迅速增加。从资源上、贸易结构和经济水平上来说，中美两国的经贸关系具有比较强的互补性。中国由于劳动力价格低廉，对美出口的劳动密集型产品极少受到美国经济变化的影响，无论经济繁荣或萧条，物美价廉的消费品都是必需品。美国市场在中国的贸易道路上非常重要的地位。发展中美经贸关系，对双方来讲都是非常重要的。中美关系除了战略需要之外就是经贸关系，中美双方的商品和资本都需要对方的大市场。马克思曾经讲过，资本活的灵魂是追逐利润。中国市场广阔，劳动力资源丰富，是美国资本实现高额利润回报的理想场所。对于中美关系来说，中美经济贸易的发展对于促进和稳定中美关系是十分重要的，一个良好的中美关系对中国实现现代化也是非常重要的。
三、影响中美经贸关系发展的因素 （一）推动的积极因素
中美两国的贸易在建交后开始慢慢的发展，克服了一些困难，中美经贸关系发展基本上保持快速增长态势，许多有利因素起了积极推动作用。
1．中美两国政府的重视
1997年至1998年，中美两国领导人成功地实现互访。中美两国的经贸关系就是两国高层领导互访和会晤的一个重要内容，两国最高领导人不仅肯定中美经贸关系在中美双边整体关系和全球经济发展中的积极意义，而且通过倡导建立中美建设性战略合作伙伴关系为中美经贸关系的发展充实内容、增添活力。
1997年10月江泽民访美，中美两国宣布“建立中美建设性战略伙伴关系”，有力地推动了双边关系的稳定健康发展。1998年6月克林顿总统对中国正式友好访问，就中美经贸关系中的一系列问题进行深入讨论，在对华最惠国待遇、取消1989年剩余制裁等方面，美方采取了积极的举措，推动中美经贸关系的发展。克林顿总统访华期间，两国还签署了《和平利用核技术协定》，为双方在核能技术领域的合作提供了便利，并签署了总额为31. 2亿美元的商贸合同。2001年6月，上海APEC贸易部长会议期间，
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中美贸易部长就中国加入世贸组织多边谈判中的遗留问题达成一致，为中国顺利加入世贸组织铺平了道路。2002年2月，布什总统应邀正式访华，决定在保持高层战略对话和往来的同时，积极开展经贸、能源等领域的交流与合作。2009年是中美关系中非常重要而有意义的一年，双方确立了共同努力建设21世纪积极合作全面的中美关系新定位。2010年4月，中国商务部与有关商协会组织了84家企业、197名企业家在美国 14个州、16个城市开展了60多项经贸论坛、贸易和投资项目签约、投资环境考察等促进活动，共签署贸易和投资协议183.4亿美元。在12月上旬中国全国人大吴邦国委员长访美期间，中美企业界签署了41项合作协议，总金额达124亿美元。
中美两国高层的访问与会谈，加深了中美双方的了解，增进了友谊，对中美两国的经贸关系发展有着积极的作用，这种高层交往与对话必将促进中美两国经贸关系的健康发展。
2．中国坚定不移的改革开放政策
早在1984年10月，邓小平明确地指出：\关起门来搞建设是不能成功的，中国的发展离不开世界。\他强调指出：对内经济搞活，对外经济开放，不是短期的政策，而是长期的政策，即使是变，也只能变得更加开放。对外开放，是实现我国社会主义现代化的一项长期的基本国策，是邓小平和中国人民建设有中国特色社会主义的历史性选择。中国的对外开放从特区试点到沿海沿边沿江开放，从东部到中部西部开放开发，呈现全方位、多层次和宽领域的格局，中国的改革是深层次的，朝着建立社会主义市场经济体制目标迈进，改革开放已成为中国经济发展的强大动力。中国入世后，进一步加强贸易透明度，扩宽服务业领域，在知识产权保护等方面做了大量工作。
中国坚持改革开放和积极引进外资，一方面加快了中国经济和世界的融合，提高了中国产品的国际竞争力，带动了中国进出口贸易的发展;另一方面带动中国沿海地区成为世界上主要劳动力密集工业生产基地。对美国劳动密集型产品的出口，有力地推动了中国沿海地区外向型的出口加工业的发展，仅广东省就有近两百万工人加工主要向美国出口的服装、玩具、小电器及其他产品。从美国引进大量先进的技术装备，提高了中国工业科技技术水平，促进了中国产业结构的调整，推动了中国工业化的发展。
3．美国对中国市场的需求
中国是世界上最大的发展中国家，拥有巨大的市场和相当可观的市场前景，美国对中国的巨大的市场份额和价廉物美的产品具有很大的野心。近年来，美国出现了国际竞
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争力下降、贸易逆差严重和、就业压力加大和巨额财政赤字等一系列难题，9.11事件对美国经济更是雪上加霜。中国经济持续快速健康发展和中国入世，推动了全球经济的发展。当美国经济下滑，西方市场举步维艰之时，中国有美国公司迫切需求的大市场和投资机会，中国的市场刺激了美国经济，为其发展提供动力，所以美国贸易政策的目标是为美出口打开中国市场，支持中国国内经济改革，使中国融入世界经济。美国已充分认识到中美经贸关系对美国的重要性，并开始把中美经贸关系放在优先考虑的地位，而政治因素己开始退到第二位。虽然中美两国之间存在着广泛的争议问题，不过贸易问题在双边关系中确实起到主导作用。连一直对中国持强硬态度的布什上台前后也不止一次强调中美发展经贸关系的重要性，即使在发生“撞机事件”而使中美关系极度紧张之时，也明确表示支持发展对华贸易关系，支持中国加入世界贸易组织。此外，美国与其贸易伙伴关系贸易的摩擦频繁和加剧也在客观上刺激了中美经贸关系的快速发展，美国政府不愿看到中国市场被欧盟和日本等抢占先机，因此扩大与中国的经济交往，占领更多的中国市场。
“对华贸易不仅扩大美国的出口，长远而言将加强美国在世界上经济地位，还提供机会来影响这个世界上人口最多国家的未来。” ①通过发展贸易伙伴关系与中国接触，促进中国国内制度的变革，将中国融入西方所主导的国际体系之中，成为近几届美国政府的战略选择。保持与发展中美经贸关系不仅是美国的根本利益所在，也是美国的战略利益所在。
（二）影响中美经贸关系发展的消极因素 1．贸易收支不平衡问题
中美两国双边贸易中，贸易收支不平衡问题始终都存在着。在1993年以前是中国的贸易逆差，而1993年之后，则是美方的贸易逆差，一直持续到现在。在20世纪90年代以前，中美贸易收支不平衡从未影响到中美经贸关系的正常发展，而自1992年以后，随着苏联的解体、东欧的剧变、冷战的结束、经济全球化的快速发展和国际经济结构的大调整，美国贸易逆差急剧的增加和中美双边贸易额的大幅增长，中美贸易收支不平衡问题才逐渐的凸现出来，这也是中美贸易摩擦的重要起因之一。造成贸易收支不平衡的原因是多方面的，包括世界产业结构的调整促使美国传统产业大量外移、中国劳动
①《美国总统克林顿在给予中国永久性正常贸易关系议案签字仪式上的讲话》，载刘连弟编著《中美关系的轨迹》时事出版社2001年第459页。
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