①以情反理：反对处于正统地位的程朱理学，肯定和提倡人的自由权利和情感价值，褒扬像杜丽娘这样的有情之人，从而拨开了正统理学的迷雾，关爱了受压迫的女性。
②崇尚个性解放，突破禁欲主义，肯定了青春的美好、爱情的崇高以及生死相随的美满结合。
③商业经济日益增长、市民阶层不断壮大的新形势，对于正在兴起的个性解放思潮起了推波助澜的作用。 四、艺术特色
一部浪漫主义的杰作，有大胆奇异的想像。作者在《题辞》中说：“如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可心死，死可以生。生而可死，死而不可复生者，皆非情之至也。梦中之情，何必非真？天下岂少梦中之人耶？”
戏中写人鬼相恋，并能起死回生 。但是，梦境、幽冥世界、鬼魂的出现以及死而复生等等奇幻的情节，并不是一种单纯的艺术手法的运用，也不是作者主观随心所欲的编造，而是由剧本所反映的特定的社会生活内容所决定的，是特殊历史条件下理想与现实的矛盾的一种反映。
它那充满真情的曲文深深地打动着读者、听者的心。汤显祖主张，作曲填词应以立意为根本，曲词只要合于作者和剧中人物的意趣和风格，出于自然而然就可以了，而不必太据泥于曲调的格律。他强调曲词应当情真意切，这样才能“入人最深，遂令后世之听者泪，读者颦，无情者心动，有情者肠裂”。
弊端：《牡丹亭》其实未从根本上跳出“发乎情，止乎礼义”的传统轨道，特别是后半部戏在总体上还是遵理复礼的篇章，并未彻底实现以情代理的哲学宣言。他的个性解放思路尚未从根本上脱离封建藩篱，而只是对其中特别戕杀人性、违背常情的地方进行了理想化的艺术处理，乞灵于皇上明断。
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第三节、其他剧作
一、《紫箫记》、《紫钗记》、《邯郸记》
《紫箫记》是他最早和朋友合写的作品。因剧中有霍小玉在观灯时拾得紫玉箫而得名。作品借自唐人传奇《霍小玉传》 。
《南柯记》、《邯郸记》的本事来源于唐人小说《南柯太守传》和《枕中记》。它们都是汤显祖弃官回临川后的作品。他采取这两个在梦中历尽荣华富贵的小说故事来写戏，表白他人生无常的思想和对宦海风波的感慨。 二、汤显祖“临川四梦”的比较
“临川四梦”所写的题材都是“梦”，但是它们写“梦”却是各有各的写法。
①从题材内容看，《紫钗记》和《牡丹亭》属于儿女戏，《南柯记》和《邯郸记》属于官声现形戏或政治问题戏。
②从审美倾向上看，风情戏的主要基点是对人物发自内心的肯定，充满了热情的赞颂。而政治戏的基点在于对主要人物及其所处环境的整体否定。
③从哲学主张和理想皈依看，汤显祖的风情戏时刻高举真情、至情的旗帜，而政治戏则反映出矫情、无情的可憎可恶。
④从曲词风格上看，汤显祖的风情戏妙在艳丽多姿，政治戏则显得尖锐深刻。