C295预警机
继惊艳亮相第49届巴黎航展之后，7月15日，C295 AEW验证机再次飞赴英国参加第40届皇家国际航空展。这款意在抢占预警机低端市场的欧洲新丁进展如何、潜在市场有多大，一直是我们关注的内容。
评估设计概念
早在三年前，C295预警机概念首次浮出水面，但提出这一方案的并不是空客军机公司。2008年7月，萨伯公司在范堡罗航展上首次透露，针对波兰空军等用户对于小型空中预警机的潜在需求，正在评估将PS-890型“爱立眼”(Erieye)有源相控阵雷达系统集成到一种上单翼飞机的可行性，初步考虑将C295战术运输机和法、意ATR支线飞机作为候选平台。
在综合考虑了总体性能后，萨伯公司放弃了采用T型平尾的ATR支线飞机，在9月初对外公开了一个安装有“爱立眼”雷达系统的C295战术运输机的缩比模型。从这个模型可以清楚地看到，它的机身上安装了一副“平衡木”天线，与SAAB 2000预警机的特点别无二致，机翼上清晰可见的波
兰国旗表明了首位潜在用户。
萨伯公司此时主动考虑选择C295运输机作为“爱立眼”雷达系统的载机实属无奈。20世纪90年代中期，萨伯公司在激烈的支线飞机市场竞争中举步维艰，不得不决定停产SAAB2000支线飞机。当巴基斯坦空军在2006年和泰国空军在2007年分别签署了6架和2架预警机的采购订单后，萨伯公司突然意识到现有的SAAB 2000已经屈指可数，今后的发展将面临后继无“机”的局面。
然而，C295预警机方案只是昙花一现，并未引起外界更多的关注。面对竞争日益激烈的国际预警机市场，萨伯公司在没有确定启动用户的情况下，最终放弃了这一方案。可以肯定的是，空客军机公司从这次短暂的合作中受到了启发，开始关注战术运输机改装预警机所需的关键技术，有意将自身产品扩大到空中预警与指挥领域。公司高层希望C295能够发展成为一种具有较低采购和使用成本的新型预警平台，为用户提供一种高性价比的解决方案，在目前尚未饱和的中型预警机市场寻找到商机。
近年来，空客军机公司致力于生产和销售C295，陆续装备了西班牙、波兰、巴西、阿联酋、约旦、阿尔及利亚、芬兰、葡萄牙、智利、哥伦比亚、捷克等国的空军和海军。在此基础上，该公司进一步扩大该机的任务能力，先后改装出海上巡逻机和反潜机，已经交付智利海军。应该说，这些已
经装备了C295运输机的国家，一旦考虑将预警机列入采购计划，都有可能成为潜在用户。
正是基于这种市场预测，空客军机公司在2010年4月悄然启动了C295预警机的可行性研究。经过近半年的全面分析和比较，研制人员认为“爱立眼”雷达系统存在探测盲区，无法实现360°覆盖，转而选择了较为传统的圆形雷达天线罩，以获得更好的空中监视和跟踪性能。有意思的是，研制人员此时还未考虑选择一种什么样的雷达系统，但已经准备启动相关型号的选择工作。
年底，该公司根据研究得出了一些结论，决定改装一架C295作为验证平台，通过飞行试验来验证天线罩对飞行性能产生的影响，评估其是否适合于发展成为空中预警平台。粗算下来，C295 AEW验证机从方案设计、样机改装到首次试飞，仅仅用了不到14个月的时间。
改装现役平台
与大名鼎鼎的C-130系列运输机相比，C295战术运输机可谓后起之秀，但似乎并不为外界所熟悉。1997年，西班牙CASA公司决定在CN-235运输机的基础上研制一种多用途运输机，主要增加了货舱的长度、增强了机翼结构、换装了推力更大的PW127G涡桨发动机，并改进了机舱的增压系统
和电子设备。次年，C295实现首飞，显示出具有良好的短距起飞和着陆性能，从2001年开始陆续装备多个国家的空军。C295有85％的部件与CN-235通用。虽然C295的货舱仅比CN-235长3米，却能运送比CN-235多50％的重量，且在两翼下增加了3个外挂点。该机可以运送73名士兵，5个标准平台或者27副为疏散伤员准备的担架。
从空中预警平台的角度来看，C295能否顺利实现改装，需要经过深入分析和全面测试。与采用涡扇发动机的G550公务机和ERJ－145支线飞机相比，该机采用了涡桨发动机，经济性相对较好，不加油续航时间约8小时，但升限只有7600米左右，在高温和高空条件下飞行性能会有所下降。在总体性能方面，它具有更加宽敞的机舱和更大有效载荷能力，最多可以安装6台工作站，由操作员及时处理雷达信息。 2011年5月17日，研制人员将一个直径大约6米的圆形天线罩的模型安装在C295 AEW验证机的机身上，刚位于机翼后部。与E-2C预警机相比，这个天线罩的直径基本相同，但是看起来更厚，而且支撑结构明显不同。随着研制工作进入雷达系统测试阶段，C295 AEW验证机将会采用一个可以旋转的天线罩，并且需要在机身上部改装一个进气口，为雷达提供冷却空气。
无论是圆盘式还是平衡木式，天线罩安装到机背上都会不同程度地干扰空气流动，降低垂直尾翼的气动效率，导致
平台的航向稳定性下降。E-2C的四垂尾设计、A-50EI加装两个腹鳍，到我国“空警”200在平尾两端分别加装一个小型端板，这些措施都为补偿航向稳定性。因此，C295 AEW验证机仍然保持着单垂尾布局令外界感到疑惑。尽管稍早期间的计算机流体动力学研究已经确定了天线罩安装时的最佳位置和角度，对载机垂直尾翼的影响已经降到最低，但是在机身上面安装大型天线罩后能否保持原有平台的飞行性能确实是个未知数。
6月7日，C295 AEW验证机在西班牙塞维里亚工厂附近的圣保罗机场顺利完成首飞。当天下午5点16分，首席试飞员亚历山大?马德伽驾驶这架验证机起飞，于8点04分降落。在长达2小时48分钟的首次试飞中，机上的两名飞行试验工程师透过测试设备搜集有关气动参数。初步结果表明，该机在气动性能方面没有明显降低。按照计划，C295 AEW验证机将进行为期3个月的飞行试验，完成可行性研究，并充分验证这一设计方案，全面了解天线罩对于飞机产生的影响。
值得一提的是，研制人员曾经在风洞内对一种1／12缩比模型进行试验，采用了一种带翼梢小翼模型。测试数据表明，这种气动装置将有助于改善飞机的留空时间，因此，C295 AEW验证机在后续试飞中有可能加装翼梢小翼。