减少供应链的环境足迹，应该关注几个方面，应该选择最好的运输方式，高效的运输线路和创新。全面的“绿色”交通方式已经可以实现了。在这里，关键是司机已经有动力来提高能源效率和减少各类排放。鉴于供应链的综合性质，然而，促进供应链结构的价格信号和激励的方式是一个相当复杂的问题:低排放的运输模式(例如，海路运输,)通常也不可靠或有其他限制(如：海上访问内陆国家)。这些限制包括这些技术的成本，他们可以使用的温度范围或特定类型燃料的可用性。
最新的应对之策可能会采取自上而下的政策形式，如措施标准或税收的形式，解决排放(温室气体)的货运方式。例如，在重大海上航线二的氧化硫排放量上限将于2015年年底生效。至少同样重要的是，这能够得到自下而上的响应。这些都是来自私营部门的供应链策略，主要是为了应对政策和价格变化，而且这是消费者、客户和股东的需求。绿色供应链管理决策者必须认真对待。
专注于价格机制(包括税款),是当前趋势,可能会错过一些供应链管理变化的主要驱动力。另一个问题,至少在国际贸易的背景下，对国际物流的影响的关注不会捕捉生产过程。这些过程可能对供应链本身有不同的影响,比如食品生产的情况。
有证据表明，物流运输的大部分活动与短距离和区域分布有关。“绿色物流”与城市交通拥堵等问题有密切关系，“城市物流”创新对可持续供应链是很关键的。“城市物流”创新最近很盛行，这通常会产生工作和环境双赢的解决方案。
更为普遍的是，大家越来越意识到绿色供应链也是一种竞争力，不仅因为环保意识有助于提高生产率，也是因为消费者所期望的，尤其是在发达国家。
“绿色物流”还包括潜在的长期担忧。绿色的焦点在于物流分析可以研究供应链的脆弱性，比如：气候或运输价格大幅波动等都会对它产生很大的影响。最近冰岛火山事件就显示供应链的一个脆弱性，严重依赖来自非洲空运的新鲜农产品,因为火山灰，航班被取消，还有许多弹性问题和其他形式的不确定性可能会影响供应链的区域和全球运营商选择。鉴于贸易和公司间贸易的重要，大型运营商如何发展绿色供应链战略，将会产生深远的经济影响。弹性和绿色供应链可能会更少的去扩展和变得更精简，虽然低收入经济体的贸易不能完全在这里开展。
决策者应该从供给和需求两个方面关注物流环境。到目前为止，这项政策重点是运输路线和供应链的考虑角度。没有重大举措的“绿色物流”活动，甚至在国家最敏感的问题上,比如：在欧洲北部。而最重要的变化是公共和私人计划的不协调已经发生。
2. 定义绿色物流和绿色供应链管理
在绿色物流和绿色供应链管理上有很多变化的术语。本节旨在提供用于文学一些关键术语的简要概述。
绿色物流主要是指与环境问题相关的交通、材料处理和库存控制、仓储、包装、和设施选址分配决策等。冈萨雷斯·贝尼托 (2006)使用环保物流这个词来形容，物流实践分为供应/采购、运输、仓储和配送,逆向物流和废物管理。尽管配送被认为是一个相互关联的领域，包括供应链管理。绿色这个词也被用于描述将环境问题纳入运输、包装、标签和逆向物流的整个过程。
逆向物流通常用作努力减少供应链的回收,再利用和再制造的环境影响的同义词。然而,最初绿色物流是用来描述材料的运输活动。(罗杰斯&伦布克,2001)。除了逆向物流,闭环供应链也被用于强调材料的反向流动(如朱2008)。然而,活动的动机主要是由环境问题最好贴上绿色逆向物流(海森, 采盖尔斯基&汉娜,2011)或绿色环保物流的一般条款(罗杰斯&伦布克,2001)，而不是逆向物流和闭环供应链。