其最初的名称为蚕丛，也可能是因为他们因居住在岩石?巉棱如簇蚕?的岷山之故。
鱼凫，可能与蚕丛同族，也可能来自东方。大概鱼凫时期已具立国规模，考古学界颇以为?三星文化发生期的主人或许是蚕丛氏柏灌[]氏；三星堆繁荣期的主人大约是鱼凫氏，成都十二桥，丰子山遗址的主人则可能是杜宇氏；船棺葬新都大墓等晚期蜀文化的主人为开明氏?。若这个判断不误，则鱼凫时期已达到青铜文化的繁荣阶段，且已修筑古城，具有立国规模，已经进入阶级社会。其统治者究竟属何族系，目前难下判断，不过从三星堆出土的青铜人像的发式、服式等材料来判断，早蜀已具有多民族的特点。
按照三星堆遗址古城突然废弃而政治中心转移到成都平原中心在商末周初的情况判断，杜宇代替鱼凫大概是在商末。杜宇从何而来？《蜀王本纪》叙述：?（鱼凫）后有一男子曰杜宇，从天堕，止朱提，有一女子名利，从江源井中出，为杜宇妻。乃自立为蜀王，号曰望帝，治汶山下，邑于郫。?《华阳国志〃蜀志》与此稍异：?后有王曰杜宇，教民务农，一号杜主。时朱提有梁氏女利游江源，宇悦之，纳以为妃。移治郫邑，或治瞿上。?郫邑，即今成都西北，广汉西南郫县；瞿上，一般认为即今成都市南双流县。可见蜀国政治中心是在杜宇时南移至成都平原中心，与三星堆遗址及成都十二桥、羊子山等处遗址文化反映的历史面貌可以相互印证，朱提为今云南省昭通县。
参加伐纣的蜀大概即杜宇王朝。蜀，古与叟音近。《牧誓》、《伪孔传》说：?蜀，叟。?孔颖达《疏》：?叟者，蜀夷之别
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名。?据此则杜宇与蚕丛一样，属于氏羌系民族。但《华阳国志〃蜀志》称：?七国称王，杜宇称帝，号曰望帝，更名蒲卑。?《文选〃蜀都赋》刘逵注引《蜀王本纪》：在开明之前有蒲泽，《路史》作蒱泽，当是杜宇别名蒲卑的异写，?泽?与?卑?何者为正，难断；蒲与濮音同相通，因而杜宇也可能出于百濮。究竟属何族系，姑可存疑，而杜宇时期注重农业，则可以肯定。据《华阳志〃蜀志》，直到东晋时?巴蜀民农时先祀杜主?，在川西郫县一带，至今一直长期流传着杜字时代发展农业的故事。杜宇最盛时的疆哉，《华阳志〃蜀志》说：?（杜宇）自以德高诸王，乃以褒斜为前门，熊耳、灵关为后户，玉垒、峨眉为城郭，江、潜、绵、洛为池泽，以汶山为畜牧，南中为园苑。?《蜀志》把杜宇称帝的时间放在?七国称王?之时，即战国时期，显然有误。杜宇代替鱼凫在商末，其灭亡年代，《路史〃余论》记述开明代替杜宇之后经11代350年为秦所灭。秦于公元前316年灭蜀，则开明王朝代替杜宇王朝在公元前666年左右。《华阳志〃蜀志》也说开明王朝传位12世，据此则开明王朝代替杜宇王朝也是在春秋中叶。总之，杜宇王朝大约是从商末周初至春秋中叶，存在约4个世纪，其最盛时以成都平原为中心，北控今汉中地区，南包今凉山州及云南北部，东边至少可以称霸于川东。春秋中叶以前庸国实控今奉节、巫山一带，庸国灭亡以后，巴国向川东发展，在巴人西进以前不久，蜀国杜宇王朝已走向衰亡。
开明王朝代替杜宇在春秋中叶，《蜀王本纪》叙述：?望帝积百余岁，荆有一人名鳖灵，其尸亡去，荆人求之不得。鳖灵尸随江水上至郫，遂活，与望帝相见，望帝以鳖灵为相。时玉山出
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水，若尧之洪水，望帝不能治，使鳖灵决玉山，民得安处。鳖灵治水去后，望帝与其妻通，惭愧，自以为德薄不如鳖灵，乃委国授之而去，如尧之禅让。鳖灵即位，号曰开明帝。?这一神话所反映的是，鳖灵来自荆蛮地区，善于治水，因开凿玉垒山（今灌县西北），消除了成都平原的水患，为成都平原农业开发与社会发展作出了突出的贡献，实际上已造成了代替杜宇王朝的基础，从而代替杜宇建立开明王朝。开明王朝传12世，其王有名可考者仅丛帝、卢帝、保子帝、开明尚等四世。在建国初，定居于广都樊川（今四川省双流县），《太平御览》卷八八八引《蜀王本纪》说：?蜀王据巴蜀之地，本治广都樊乡，徙居成都。?徙居时间，《华阳国志〃蜀志》在叙述九世开明帝以后说：?开明王自梦郭移，乃徙治于成都。?这大概是在战国中期。此前杜宇都郫，开明居广都樊乡都在成都周围，从开明王朝徙居成都以后，成都一直是蜀地政治经济文化中心。
开明王朝第一世鳖灵来自荆，通常以为是楚人，荆为地区名，未必一定是楚，且在楚与蜀之间有庸及巴，楚国势力入川必受阻障。开明是来自蜀以东的荆蛮一支善于治水的民族。
开明王朝时期，蜀国北面，秦国日益强大。蜀据有汉中，而在汉水上游与楚、秦、巴角逐；东面与巴抗衡；西面与南面役属氐羌及西南夷众多部落。《华阳志〃蜀志》说：?其宝则有壁玉、金、银、珠、碧、铜、铁、铅、锡、赭、垩、锦、绣、罽、纻、犀、象、毡、丹黄、空青、桑、麻、氂之饶，滇、僚、賨、僰、僮仆六百之富。?是一个?地称天府，原曰华阳?的富饶之区。此时期，蜀人进一步冲破蜀道天险，与秦陇，江汉及中原有更多
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的联系，甚至越过秦岭，攻秦雍都。然而到战国中叶，秦、楚强大，秦以联姻、货赂等各种手段吸引蜀国，而楚进逼巴国东南和南部，巴蜀两国的政治、经济、文化都越来越纳入中华历史发展的主流，与中原历史进程联系越来越密切。秦惠文王后元九年秦终于并灭蜀与已，臵郡，蜀人与巴人一样，成为西南华夏民族的重要来源。
同时也散布于西南其它各族之中，融入当地各族。至于蜀国所属各族，在秦汉以来西南夷中追叙。云贵高原滇与夜郎，在先秦都已立国。大约在楚威王时，楚将庄?入滇，征服了滇池富饶地区，当地劳浸，靡莫（今四川南部，云南东北部），滇焚（今云南滇池地区）等部落数十，以滇为最大，庄??以兵威定属楚?。然而前280年（秦昭王二十七年、楚顷襄王二十九年）秦夺楚黔中郡，断了庄?归路，于是?以其众王滇，变服，从其俗，以长之?。夜郎及其同种部落，分布在今贵州西部，云南东南部，以夜郎为最强，先秦已具立国规模，到汉代与汉王朝关系密切，其族属与渊源将在秦汉相关部分追叙。
三、长江中下游及岭南：百越
越作为族称，与瓯、闽等相通，而统称为越。《山海经〃海内南经》说：?瓯在海中，闽在海中。?《逸周书〃伊尹朝献》记述，商汤时正东有沤深、越沤；《周礼〃职方氏》记述职方氏所掌各族有七闽；今本《竹书纪年》说周成王二十四年?于越来宾?；史载春秋越国王族出于夏少康支庶，吴国王族与周同宗。这些都将越人与中原的关系追溯到了夏、商、西周。考古文化也
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证明，越人在三代时期确已在长江中下游及岭南创造了历史与文化。
百越的通称见于战国，《吕氏春秋〃恃君览》说：?扬汉之南，百越之际。?《汉书〃地理志》下颜师古注引?臣瓒曰，自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓?①。大体自今湖南的东部与南部，以东以南都至海，包括江西、浙江、苏南、皖南、福建、广东、广西以至越南北部所分布的众多部落与民族，是族类相近的一个大族系，通称为百越。从新石器时代长江下游及岭南都存在自有渊源的新石器文化区域看，百越应是起源于中国的东南与南部的土著。至青铜时代，有几何印纹陶为主要特征的青铜文化，是古代百越的物质文化遗存。这种几何印纹陶的起源可追溯到长江下游的新石器时代，而形成的年代至少可追溯到中原的商代。其分布：在浙江、福建、江西、广东、海南、香港等省区均普遍发现；在江苏南部、安徽东南部、湖南东部与南部、广西南部、东部和东北部，台湾的部分地区也有发现。
在云贵高原，目前尚未发现几何印纹陶并存的有段石锛和有肩石斧，于云南滇池周围及其它地区和贵州的一些地区都有发现，是越人分布到云南的证据。越人中发展最快，并在春秋中晚叶在长江下游兴起，以至积极参与中原争霸的是吴国和越国。吴，称句吴，又有攻敔，攻、攻、攻吴等多种不同写法，相传吴国的始祖太伯、仲雍都是周太王的儿子而长于季历。太王喜欢季历的儿子昌，为了让太王传位于季历，太伯、仲雍从周原逃奔至荆蛮地区，?文身断发，示不可用?，?太伯之奔荆蛮，自号句吴，荆蛮义之，从而归之者千余家，立为吴太伯?。颜师古注?句吴?
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