它提出了观十二因缘以获解脱的诀要。
十二因缘中的根本一支——无明，亦称“痴”、“痴暗”，意为愚痴、暗昧，无有智慧，不明真实。《分明缘生经》云：“不知真实说为无明。”特指对佛教所说真实的事、理、谛等的无知。佛教诸乘诸宗对无明的具体阐释有广狭深浅等差别，但几乎皆以无明为众生生死流转的最终原因。大乘大略以我、法二执为无明，而有多种区分，认为乃至阿罗汉、缘觉、菩萨未能圆满成佛也是因为未能断尽无明。《随自意》中，慧思也是从十二因缘尤其无明的角度来论述生死流转与修行解脱的： 菩萨行时观此身心，一切威仪，无行无住，无坐无卧，无起无立，亦无去无来，无出无没，无生无死，亦无一切阴界诸入，是故《维摩经》云“法无去来，常不住故。诸法不有亦不无，以因缘故诸法生。”因者即是无明，缘者即是诸行。是故佛言：因眼见色，因心思觉，生贪爱心。爱者即是无明，为爱造业，名之为行，若能反流，观无明源及心性空，思爱亦空，无业无行，即无法生，无缘和故，“一切诸法本，因缘空无主”，觉此，尽本源故，称真沙门，亦名无生忍，复名无起法忍。 他更进一步将无明区分为“无始无明”与“有始无明”： 妄念思想未生时，是时毕竟无心者，名为无始；求自性清净无始心毕竟空寂，名为能破众生，是故佛言：“无始空破众生，毕竟空破诸法，无始空破未念心，毕竟空破欲念心。”是无始空破无始无明，毕竟
空破有始无明。 这段话中的“无始”、“自性清净无始心”、“未念心”、“众生”、“无始无明”所指基本相同，都指“妄念思想未生时”，未被遮蔽的清净心性：它不受时空所拘，故称“无始”；未与外尘和合，故称“自性清净”；未起思、爱，故名“未念心”；众生执之为我，故称“众生”；它是众生无始轮回的根本，故称“无始无明”。
文中又称之为“心性”、“自性清净心”： 菩萨行时，未举足、欲举足，未生念、欲生念，先观未念、欲念，心未起念时，无有心想，亦无心、心数法，是名心性。是心性无有生灭，无明无暗，无空无假，不断不常，无相貌，无所得故，是名心性，亦名自性清净心。
相应地，有始无明是根、尘相对时所起心念，故名“欲念心”。它有两重涵义，一重是指在无始无明基础上，以“我”为根本而起的对法的分别；另一重是指众生无始流转过程中所累积下来的对外境及概念等的习惯性反应(习气)，这种习惯性的反应通于凡圣。人们通常所用之无明多指前者。 无始无明的提法见于《胜鬘经》。该经主要论述如来藏思想，着重从所证“智”、所断烦恼方面区分大、小乘的不同，认为阿罗汉、辟支佛“非断尽一切烦恼，亦非尽一切受生”，二乘人只了不思议变易死，所断烦恼有二种： 谓住地烦恼及起烦恼，住地有四种，何等为四？谓见一处住地、欲爱住地、色爱住地、有爱住地。此四种住地生一切起烦恼。
起者刹那，心刹那相应。
二乘极果未断的烦恼被称为“无始无明”，又被称为“无始无明住地”，“无明住地”，此种烦恼“其力最大”， 如是无明住地为，于有爱数四住地其力最胜，恒等数上烦恼依，亦令四种烦恼久住，阿罗汉、辟支佛智所不能断，惟如来菩提智之所能断。
此经所说之“无始无明”有时又称为“根本无明”，指“法执”，在成佛的刹那才能断尽。这对初机行者来说，根本就是可望而不可及的。如果从另一个角度来说，行者见道，从凡夫跻身于圣者行列，是一个质的飞跃，其所破无明具有决定性的地位，也可称破无始无明。察南岳所言，他固然有时是在《胜鬘经》所示含义上使用“无始无明”，但更多的时候，“无始无明”是指无明中的根本性部分，大体上相当于“我执”。同时，南岳又将《胜鬘经》中的“起烦恼”改造为“有始无明”，根据上下文，“有始无明”大体上相当于“法执”。在《诸法无诤三昧法门》(以下简称《无诤门》)中，有一段关于无始无明与有始无明的论述： 未睹色时，名为独头无明，亦名无始无明，亦名不共无明。若眼不对色，则不能生爱，无伴共合故，无爱、行二法，不能于中种识种子，是故名为无明、独头无明、不共无明。……无明共爱合故，名之为伴，能作行业，名为始生，是身初因，是故为无始无明(根据文义，当为“有始无明”——笔者)。 无始
无明是根尘相对以前，心性尚未落于具体时空(眼等五根与外境相对是空间的展开，意法相对则体现为时间)时的生命状态；有始无明则是现实生活中念念流转的人生。前者具有先验的特质，后者则是经验中的一切。前者恒常存在，故称“无始”；后者根尘不对时则出现间隙，故称“有始”——始于根尘相对之刹那。二者之中无始无明更为根本，有始无明是在此基础上的具体展开。
慧思剖析了无明的形态与层次，那么当如何破此无明，从而了生脱死呢？ (二)无始空与毕竟空
关于破除无明的方法，小乘提出以现观十二因缘之流转，对十二有支的每一支进行直观的审视，从而认识到这种流转纯苦无乐，在厌离心的基础上进行逆顺两种正观。这种在定心基础上的深观内省，其成就即为对此十二因缘的超越，从而超出生死。《稻杆经》已具有大乘精神，提出观十二因缘“无生无作，非有为，无住无为，非心境界，寂灭无相”。《大般涅槃经·应尽还源品》则说佛在灭度前重复三遍而告徒众： 我以佛眼遍观三界一切诸法，无明本际性本解脱，于十方求了不能得，根本无故。所因枝叶皆悉解脱，无明解脱故，乃至老死皆得解脱。以是因缘，我今安住常灭寂光，名大涅槃。
这段话提出观十二因缘、尤其无明要解脱、涅槃寂静以从生死束缚中解脱的方法，核心是观无明的实相，可谓大乘
观十二因缘的诀要。
慧思提出观无明的方法与《稻杆经》、《涅槃经》的思路是一致的，但从表述上来说则受龙树的影响更为明显。 慧思说“是无始空破无始无明，毕竟空破有始无明”，在《随自意》中，“无始空”与“心性空”、“性空”所指相同。无始空、毕竟空、性空等属于十八空的内容，见于《大品般若经》卷一与卷五，龙树在《大智度论》中对其进行了详细的阐释。
《大品》解释毕竟空：“何等为毕竟空？毕竟名诸法毕竟不可得，非常非灭故，何以故？性自尔。是名毕竟空。” 《大智度论》中对毕竟空的解释既深且广，概括来说有以下几层意思：
1、毕竟空的基本含义是“破诸法无有遗余”。
2、毕竟空中不仅因缘所生之“法”空，因缘本身亦空，“无有乃至一法实者”。
3、毕竟空主要对治见多众生，“见多者，为分别诸法，以不知实故而著邪见，为是人故直说诸法毕竟空。复次，若有所说皆是可破，故空，所见既空，见主亦空”。 4、毕竟空建立在有为空、无为空的基础上，因此不仅世法空，出世法亦空，涅槃亦空，以此破除对佛法与解脱的执著。
可以看出，龙树所论之“毕竟空”主要用来破法执。慧