其实从去年以来，该中心围绕扬子鳄养殖和旅游开发进行了一些努力。据该中心有关负责人介绍，为创建鳄鱼湖旅游品牌，提升景区品位，保护区对景区环境进行了整治，种植了万余株风景幼树和6000平米草坪；并筹资30万元，开辟了一条2公里卵石、砾石旅游观光环形游步道，一举晋升为国家级3A级自然风景区。此外，还启动了扬子鳄初级产品开发。
截至目前，扬子鳄皮革实验室基建及机器调试工作完成，将小批量地实验性地加工扬子鳄皮，同时试验了扬子鳄保健酒的开发，推动扬子鳄油膏和肉干生产。但是，受政策、原材料、经费和市场准入等限制，扬子鳄开发利用只停留在小打小闹阶段，无法大张旗鼓地干。而且随着野外放归工作的持续进行，保护经费将捉襟见肘。
作为“国宝”扬子鳄的最后栖息地，宣城市也是最适宜其生存的地方。扬子鳄规模养殖该怎样进行，商业开发如何突破，“中国鳄鱼湖”的旅游发展如何“提速”，这都值得各级政府和有关部门关注和思考。（
中国鳄鱼湖即安徽省扬子鳄繁殖研究中心，位于宣城市区南郊其中共有1000余只扬子鳄。在这里可以参观鳄鱼观赏池、鳄鱼表演场、标本展览厅。同时，保护区内还有餐厅和宾馆供游客就餐和休息。
这里是一处岗峦起伏的丘陵，境内有高大乔木和灌木丛林，泽边草丛荆棘，植被覆盖良好。沟壑、池塘、山洼、水库贯串其间，连成水网，是一处适宜扬子鳄栖息繁衍的理想生态环境。
鳄鱼湖始建于1979年，是我国最大的扬子鳄保护基地，占地面积100公顷。经过20年的人工饲养繁殖，扬子鳄数量已由当初野生收集到的140余条，增加到1万余条，并具备年繁殖1500条的能力，扬子鳄已渡过“濒危线”。这一成果获得了国际社会的肯定和赞誉。
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鳄鱼湖湿地公园不仅是国家级自然保护区和科研基地，也是一处风景优美的旅游观光胜地。先后开辟了熊池、猴岛、鹿园、竹楼、跑马场、垂钓区、鳄鱼表演、儿童乐园等20多个景点。展览厅运用声光手段对旅游观光者进行生态、环保等科普知识和美学教育。中国鳄鱼湖已初步形成了以自然风光为基调，以扬子鳄为龙头景点，多种珍稀动物为观赏主体的公园式旅游格局。
宣城鳄鱼湖地址：位于安徽省宣城市城南5公里夏渡林场内。自驾车路线：宝城高速出口到宝城市区到楼溪路到宝港路到罗渡到景区。乘车路线：5路旅游公交可以直达。首班时间早晨6点，未班晚上7点。10辆车同时运营，10分钟左右一班，票价1元。(星期六、星期天直接到，平时到夏渡，走几步路就能到)。 该中心位于安徽省宣城市，面积44300公顷，1975年建立省级自然保护区，1986年晋升为国家级，主要保护对象为扬子鳄及其生态环境。本区地处江南古陆与金陵凹陷的过渡地带，全境气候温暖，雨量充沛，地形错综复杂、沟塘、渠、坝星罗棋布，在海拔300米以下的池溏、沟冲、山洼和水库中，分布有我国特有的，也是现存最古老的爬行动物---有“活化石”之称的扬子鳄。扬子鳄与美洲密西西比河鳄为目前世界上仅存的两种淡水鳄，数量极其稀少，被国家的列为一级重点保护动物。保护区建立以来，通过采取就地保护和人工繁殖相结合的措施，使扬子鳄的种群得到较大幅度的增长，初步解除了该种濒临灭绝的危险。
日前，记者在安徽省扬子鳄繁殖研究中心了解到，经过20多年的努力，人工繁殖饲养扬子鳄已攻克孵化、成活、饲养三道关，目前，研究中心存鳄总数超过9000条，具备可繁殖幼鳄1500条～2000条的能力。但是，野生扬子鳄数量呈下降趋势，由70年代末的200多条减少到100条左右，种群保护形势仍很严峻。扬子鳄是孑遗物种，属我国特有种，是国家一级保护动物，历史上扬子鳄在长江下游分布很广，70年代分布范围缩小为皖浙交汇处，数量从20年代的1万多条锐减至200条左右，处于濒危状态。
为保护、拯救这一珍稀物种，1979年安徽省林业厅在宣城市夏渡林场创办了扬子鳄养殖场，1983年经安徽省ZF批准建立了扬子鳄繁殖研究中心，1986年国务院批准成立了扬子鳄国家级保护区，同年，为便于管理，对两个机构进行了合并。保护区下设宣州、泾县、广德、朗溪、南陵5个管理站，履行扬子鳄野生种群及其生境保护管理职能；研究中心主要职能是进行扬子鳄人工繁殖、科学研究工作。
从1979年开始，当时的养殖场用了4年时间，攻克了扬子鳄在人工饲养条件下繁殖(产蛋)难关，又经过3年的努力，扬子鳄蛋的人工孵化、幼鳄成活率突破90％，达到国外同类水平，1986年，扬子鳄的人工繁殖、饲养技术通过原林业部鉴定。1988年人工繁殖、饲养的第一代第一批扬子鳄性成熟开始产蛋，并人工繁育出第二代扬子鳄，实现了从鳄――蛋――鳄的“传种接代”生殖循环，扬子鳄挽救工作已成功完成。由于条件有限，中心目前处于鳄满为患的境地。
据介绍，野生扬子鳄数量减少的原因有二：一是化学农药污染环境，造成扬子鳄中毒；二是保护区部分土地权属不明，保护区占地400多万平方公里，相当一部
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分扬子鳄生活的池塘属于当地群众，保护区管理难度较大。放归人工饲养的扬子鳄，复壮野外种群势在必行。
扬子鳄与恐龙类、翼龙类源出于一祖，从中生代繁衍至今。据调查，扬子鳄仅存于我国，且分布区窄小，数量稀少。扬子鳄可以为研究大陆漂移、生物进化等世界性课题提供科学依据，对于保护生物多样化，维持生态平衡具有重要意义。 扬子鳄，是一种极其珍贵而古老的爬行动物，为中国特有种。模样长得很丑，头和躯干扁平，全身皮革质鳞，具纵棱。口大，颌绿具锥状的齿，体呈黑黄色或褐色，背部有矩形鳞片，腹鳞较软，略呈矩形，灰白色。前肢五趾，没有蹼；尾部颜色灰黄相间，长而侧扁，粗壮有力。栖息于水塘、江河、湖泊、沼泽及滩地。穴建于近水处，隐蔽于芦苇或草丛中，性惰凶猛，用其尾巴为武器捕提食物。以河蚌、蛙、鱼、水鸟和小型的哺乳动物为食。分布于长江下游地区。目前，己在、安徽宣城、郎溪、广德、南陵和烃县建立了一个面积为433平方公里的杨子鳄国家级自然保护区。
扬子鳄，又名土龙。2亿年前古老爬行动物，历经干劫万难．数量锐减，分布范围缩小。1970年前，赣、苏、浙地区的扬子鳄已基本灭绝，唯独安徽宣城地区尚存2000余条。为保护这种古生物“活化石”。国家将其列为一类保护动物。
1979年在宣州夏家度建立扬子鳄养殖场，开展人工饲养繁殖研究，1982年6月建立扬子鳄自然保护区，1983年 在保护区内设立扬子鳄繁殖研究中心，先后投资170万元，建成小型饲养库塘8座，分年饲养池10个，繁殖区1处，孵化、饲养、越冬系统1座。经过几年试验，基本成功，人工孵化成活率达 95.4％，共已殖幼鳄2000余条，荣获国家自然科学奖。
扬子鳄是中国特有的物种，国家一级保护动物，在地球上已生存了２．３亿年。为了对扬子鳄实施保护、恢复其种群，中国在安徽宣城市
设立扬子鳄国家级自然保护区及安徽省扬子鳄繁殖研究中心，采用人工圈养方式实施保护。目前，该保护区存鳄数已从当年的２００多条增至１万多条。 然而，扬子鳄的野生种群数量这几年不升反降，该保护区内完全野生的扬子鳄目前仅有４９条。另据调查，扬子鳄分布范围也已缩减到江西、浙江和安徽三省交界的狭小地区，野外数量低于１５０条，而且正以每年４％至６％的速度下降。 世界上现存的鳄类有25种左右，大多分布在非洲、中美洲、亚洲南部等热带和亚热带地区。扬子鳄和北美洲的密西西比鳄是分布于偏北的种类。而扬子鳄与世界上其他鳄类不同的是，它是惟一的冬眠种。
扬子鳄原来分布较广，湖北、江西、安徽、江苏、浙江等省江河湖泊都有发现，而现在只限于长江下游地区，数量已极少。
为了挽救这一濒危动物，国家近年已在安徽宣城郊外建立了扬子鳄养殖场和扬子
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鳄繁殖研究中心。技术人员采用自然受精人工孵化技术，1987年已卵化出800条幼鳄。在浙江安吉县灵峰寺和长兴县管埭两地建立了扬子鳄保护和饲养的机构，负责保护当地的扬子鳄资源。
扬子鳄酷似小型的密西西比鳄，体长平均仅1.8米，但是3000年前的个体可达到3米。扬子鳄仅生活于长江中下游的沼泽、池塘和湖泊中，以蜗牛、贝类、昆虫和小型哺乳动物为食，挖洞越冬。扬子鳄繁殖习性接近密西西比鳄，在7月交配，10月底孵化。扬子鳄属濒危物种，野外仅存数百条。
扬子鳄最长可达2米，最重达40公斤，是鳄鱼家族体型最小的。除了全身的鳞片，扬子鳄的上眼睑还有骨状的鳞片。它的头部粗壮，嘴稍微向上翻。大部分的鳄鱼都是2-5只群居。扬子鳄在气候比较温暖的夏季产卵，平均有10-50粒卵。幼鳄为黑色，有鲜黄色的横带。扬子鳄的牙齿比其他牙齿尖利的鳄鱼更适于磨碎食物，因此它们可以大量吃硬壳的软体动物。为了躲寒，扬子鳄每年都要花大量的时间(6到7个月)在它们错综复杂的洞穴中冬眠。大部分鳄鱼在夜间活动，因此白天大部分时间和寒冷天气下它们都会躲在洞穴里。扬子鳄的生命周期一般为60年。
4月到10月间气温上升，扬子鳄会在夜间出来觅食。主要吃水生无脊椎动物，因为它们的牙齿最容易磨碎蜗牛和蚌类，此外还吃一些脊椎动物，如鱼。它们也从来不放过任何捕猎老鼠和鸭子的机会。
将天然湿地发展为农业用地是对扬子鳄的最大威胁，水坝建设也改变了扬子鳄栖息的自然环境。而且，大量使用农药和杀虫剂导致扬子鳄的食物减少。 由于扬子鳄数量太少，很容易近亲繁殖，导致疾病的产生，对周围环境变化的适应能力变弱，并出现生殖问题。
为了得到扬子鳄的肉而进行的盗猎，对原本已濒临绝种的它们更是雪上加霜。由于考虑不够周密，在中国进行的扬子鳄圈养计划反而进一步减少了它们的数量。此外，农民经常会把扬子鳄当作有害的动物而消灭它们。扬子鳄身体的某些部分还被用来制成传统药材。
今年夏天，
丁由中和吴巍在红星水库边的老张家里住了6天。他俩是华东师范大学生命科学
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学院的博士，扬子鳄放归试验项目课题组成员。而老张，已经当了20年的“护鳄员”。
9月10日晚8时许，丁由中和吴巍从水库边登上小船。水面上，只亮着丁由中头戴的一盏夜灯。他趴在船头，仔细寻找着扬子鳄的踪迹，不时压低声音回头示意：“往大坝那边划。”
红星水库距安徽省宣城市郊的扬子鳄繁殖研究中心30公里，是国家扬子鳄保护区划定的13个保护点之一，被认为有七八条野生扬子鳄。
船上只观测到两条扬子鳄。北侧一条在船离得很近时才缓缓沉入水中，而南侧的一条，刚刚观察到双眼的反光点，就一下子不见了。丁由中对吴巍说：“我觉得前面那条多半是咱们放归的，一点也不怕人；后面那个是野生的，你看它多机敏。”
饲养池里“鳄满为患”
去年4月，华东师范大学生命科学学院与安徽省林业厅、安徽省扬子鳄繁殖研究中心的合作项目———人工养殖扬子鳄向野生环境的实验性放归，就在红星水库进行。两雌一雄三条扬子鳄，成了回归野外的第一批使者。
从2001年开始，人工养殖扬子鳄的放野被正式提上议事日程。这意味着：这一濒危物种的保护，已由保证一定数量的个体存活，过渡到野生种群的恢复。
扬子鳄繁殖研究中心是国家林业局下属的中国扬子鳄保护区管理机构。1979年中心开始筹建时，有人说扬子鳄已经绝迹了。
在今天的地球上，很难找到比扬子鳄生存渊源更长久的物种了。它是中国长江流域特有的爬行动物，而且是世界上惟一的冬眠鳄种，存活了两亿多年，战胜
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