将石友三的2万人打了一半。石大怒之下，联合日军准备对付中共。想做汉奸，那还了得，蒋介石下了密令将石处死。石被多年同僚高树勋设计活捉，活埋在黄河岸边。 中原大战
强大的大军阀冯玉祥，李宗仁，小军阀张发奎，唐生智先后失败，那么实力处于军阀第三位的阎锡山自然知道下一个目标是他自己。1930年开始，阎锡山向蒋介石连续施压，使用各种政治手段，试图推翻蒋介石自保。在政治手段无效以后，4月阎锡山孤注一掷，联合冯玉祥，李宗仁全部残部出兵，三家军阀出动兵力总数高达70万之多，加上中央军的60万，总数高达140万之众，这就是著名的中原大战。
双方在南线北线激战，仅仅在开封附近，共有60多万部队鏖战，3个月战斗以后，双方在开封附近伤亡总数就有20万人。 之前数月西北军，桂军和晋军很有进展，他们迫使中央军分兵多路作战，战斗力无法集中。
晋军出动主力部队，攻占了山东大部。晋军由于阎锡山在山西经营几十年，有自产和购买的大量火炮，炮弹也很充足。晋军几个军使用几百门火炮，把归顺中央的山东韩复榘打的大败。韩部装
备低劣，只有些小口径迫击炮，完全不是对手。在晋军火炮的轰击下，韩复榘的5万多人被打掉了一半，最后仅剩下了2万多人。6月山东的德州，济南纷纷失陷，晋军渡过黄河，韩复榘部败退。
西北军在河南也成功阻挡了中央军的进攻。当时西北军由于背靠陕甘两省，有数量很多的骑兵部队，在中央军后方大肆穿插攻击，搞得中央军后援不济，交通和通讯都被破坏。同时西北军还有当时中国最强悍的铁甲列车炮，他们在远距离轰击中央军阵地，造成中央军大量的伤亡。
除此以外，西北军是特别擅长防守作战的部队，他们在冯玉祥的严格训练下，是士兵人人会修筑坚固的土木工事和炮楼要塞。加上西北军士兵作战意志顽强，就算敌人攻入战壕，他们也能用于近距离搏斗，著名的大刀队就是西北军创建的。
由此中央军在河南被西北军打的很惨，几乎不能支持，尤其西北军列车炮火力猛烈，口径大，射程远，造成进攻的中央军大量伤亡，往往一炮就打伤几十人。中央军一个营冲锋上去，几炮轰过去，就剩几十人了。
为了扭转局面，中央军绝对主力的第一师师长徐庭瑶亲自登上火车中山号拼死出击。他命令将中山号挂上大铁钩，高速撞击西北军的铁甲列车炮，试图将其撞毁，也就是组成敢死队玩命了。
结果，中山号列车高速向西北军列车炮撞击的时候，被西北军发现，随即开炮轰击铁路。
中山号被炮击出轨翻覆，师长徐庭瑶受重伤。但由此西北军畏惧中央军的牺牲精神，将列车炮开往后方，不敢在前线直接支援。 进攻的中央军只有少量进展，因为西北军建筑的工事实在厉害。西北军的防御工事外壕深四公尺，宽五公尺，土垒高达七公尺，密佈地雷、鹿砦，很难攻破。
加上西北军得到晋军大量弹药支持，也使用火炮帮助防守。根据当时蒋介石回忆，开战初期的十天内，西北军向河南中央军前线阵地开炮2万多发，造成极大人员伤亡。
中央军作战不利，在西北军援军蜂拥赶到的情况下，被迫后撤。 中央军仍有一定优势，就是空军部队。这支在德国顾问帮助下建立的小空军，飞机虽然只有几十架，还是以战斗机为主，但仍然获得了一定的战果。
6月4日，西北军的第八方面军总司令樊钟秀将军在许昌战场被飞机炸弹击中，重伤而死，所部约4万人陷入混乱中，西北军士气严重受损。
在西北军和晋军形式一片大好的情况下，桂军也攻占湖南大部，南北全线告捷。
此时战局开始扭转，地方军阀部队士兵由于伤亡惨重开始厌战。由于战线过长补给也出现问题，加上新军阀控制新地盘时间太短，恶行暴政累累，也无法获得地方的真正支持。
中央军能用的虽然只有40多万部队，装备较差（基本没有火炮），但士兵士气高昂，还深受各方支持，控制较为完善的交通运输线，补给要好的多。他们很快调整战略，击溃的在后方捣乱的西北军骑兵部队，随即调动总预备部队，开始发动全面的反攻。
8月，中央军集中主力反击，一部在北线山东战场的青岛登陆，支援就要垮掉的韩复榘。同时各部全面进攻，大败阎锡山的晋军，攻陷战略要地泰安和济南。晋军在山东的主力损失巨大，几乎失去战斗力。
阎锡山为自保，给与冯玉祥重金和军火，让其发动全面攻击，在北线战场转守为攻。
冯玉祥破釜沉舟，所部在河南，苏北徐州全线进攻，号称八月攻势。虽然西北军进攻规模空前，一度攻陷归德。但是中央军防守特别顽强，西北军久战不胜，损失很大，粮弹告罄，成为强弩之末。
而此时老狐狸阎锡山判断局势，知道难免一败。他偷偷命令晋军各部退回山西，用来保住自己老巢。晋军随即大举后撤，扔下西北军独自对付中央军。
中央军随即集中主力进攻西北军，分十八路出击。
西北军本已濒于崩溃，现在更是独木难支，全线自发的溃败，从河南省撤退。
此时，石友三再次倒戈国民政府。和石友三同时负责殿后的庞炳勋部见无法撤退，宣布投靠中央，并出兵突袭同是殿后的西北军张自忠部，将其击败。中央军由此长驱直入。
此时西北军将领都向冯玉祥痛斥阎锡山的自私无耻，同时建议冯：晋军主力还没有撤回山西，不如乘机出兵攻陷山西。山西省为阎锡山经营多年，比陕西，甘肃要富裕的多，可以作为复兴的基地。
冯玉祥从大局考虑，不愿意晋军彻底垮掉，没有同意这个计划。
冯这边稍微一犹豫，中央军第一师新师长胡宗南已经率部火速攻陷洛阳，切断西北军大部的退路，西北军处于崩溃的边缘。