地穴式”穴居，进而演化为原始地面房屋。 ◇稍后于穴居的是巢居
《韩非子·五蠹》曾记载有巢居的传说：“上古之世, 人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢，以避群害。”这等于解释了巢居产生的原因。另外，《始学篇》中载：“上古皆穴处，有圣人教之巢居，号有巢氏。”可见，巢居的产生当在穴居之后。此外《孟子·滕文公》载：“下者为巢，上者为营窟。”可见在其后的一段时间内，穴居和巢居是并存的，巢居用于地势低洼地带（南方地区较适宜），穴居用于地势高亢地带（北方地区较适宜）。 另据《礼记》载，“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居缯巢”，可见“巢居”与“穴居”也非因地域而截然分开。
无论是穴居还是巢居，都是原始初民们依据动物天然居住方式的模仿性创造。
◇地面房屋遗址
约六七千年前，出现了两种代表性的地面房屋建筑。
黄河流域由穴居发展而来的木骨泥墙建筑：单体典例（西安半坡村F22遗址），聚落遗址典例（陕西临潼姜寨仰韶文化遗址，不同的建筑功能出现了分区布置）；
长江流域由巢居发展而来的干阑式建筑：典例（浙江余姚河姆渡村建筑遗址，是我国最早采用榫卯技术的木构建筑实例）。
单体建筑的形状有圆形、方形，还出现了套间式、分隔式的房屋。 除了居住建筑外，还有祭坛和神庙这两种祭祀建筑。祭坛有方形和圆形，以土筑或石块堆垒，如浙江余姚瑶山和汇观山、内蒙古大青山、辽宁喀左县东山嘴的祭坛遗址。中国最古老的神庙遗址是辽宁建平县的女神庙遗址。
营造技术：采用石器工具，北方地区仰韶文化时期的建筑木构件之间以绑扎法相连接，木构架与墙体结构分工明确，地面墙面多采用烧烤陶化处理，甚至出现了白灰抹面。龙山文化的住房遗址采用夯土地基，室内地面上开始广泛使用白灰面层，墙体土坯砖或木骨泥墙，在山西陶寺村遗址的白灰墙面上有刻画的图案，这是我国已知的最古老的居室装饰。
2. 奴隶社会建筑
公元前2070年到公元前476年的夏、商、周及春秋时期，是建筑发展的一次飞跃，灿烂的青铜文化为木构技术及板筑技术提供了很大的便利。尤其在公元前11世纪西周实行了分封制度后，筑城和宫室的制度日趋完善。 ◇夏代建筑遗址
夏朝的城市遗址有距今4000多年的河南嵩山王城岗遗址，豫东淮阳平粮台城址，遗址山西夏县城址，河南偃师二里头遗址。
代表性的宫殿遗址有河南偃师二里头宫殿遗址，有建筑遗址数十座，其中一号宫殿规模最大，夯土台基（108×100米），殿堂柱列整齐、开间统一（采用了偶数开间，可能与当时的祖先崇拜和图腾崇拜有关），檐柱两侧有永定柱遗迹，四周为封闭的廊院，是迄今发现的我
国最早的规模较大的庭院式木架夯土建筑。 ◇商周建筑遗址及建筑技术
商代城址主要有早期的郑州商城、河南尸沟乡城址，湖北盘龙城遗址以及后期的殷都遗址（商曾六次迁都，最后定都于殷）。其中尸沟乡城址已出现宫城、内城、外城的格局，宫殿区内的主殿（长达90米）是迄今所知最大的早商单体建筑遗址。殷墟宫殿遗址可分为宫殿宗庙区（中区）、王室居住区（北区）和祭祀区（南区），其建筑基址已基本探明，还发现了少量建筑石雕品和壁画残片。 西周的都城是丰京和镐京（在探寻中），东周都城是洛阳（遗址已发现），春秋时期的诸侯王城较多，如邯郸赵故城、山西侯马晋故城苏州吴阖闾城等。西周时建立了等级严明的宗法分封制度，诸侯城按照公、侯、伯、子男的等级进行建制，不得僭越。
陕西岐山凤雏的西周早期遗址是我国已知最早、型制型制最严整的四合院建筑，二进院落，中轴对称，前堂后室，大门前有影壁。另外一个代表性的建筑遗址是湖北坼春的干阑式建筑。当时已有标准化的居住制度和等级秩序，中原建筑型制已发展得较为成熟。西周建筑技术上的突出成就是瓦的发明，出现了半瓦当，此外还出现了铺地方砖和三合土（白灰+砂+黄泥）墙体抹面。 ◇春秋时期建筑的新变化
春秋之后周天子威严扫地，诸侯割据各霸一方，城市及建筑均冲破了西周礼制的限制，该时期宫殿建筑的特点是“高台榭，美宫室”。陕西凤翔秦雍城遗址中出土了36cm×14cm×6cm的青砖和有表面纹饰的空心青砖（是目前发现的最早用砖实例）。许多遗址中发现了筒瓦、板瓦、半瓦当和全瓦当。此外，建筑装饰及色彩也有极大的进步（如宫殿建筑的斗拱、梁柱、椽等构件均有彩漆或彩画）。
3.封建社会前期建筑 ◇战国时期建筑
战国时期地主阶级兴起，土地所有制发生巨大改变。加之当时战事频繁，各国纷纷 “筑城以卫君，筑郭以保民”，此前对诸侯城址大小的限制已失去控制，城市规模扩大是这一时期的主要特点。同时由于手工业、商业繁荣的刺激，掀起了一个城市建设的高潮，如齐临淄、赵邯郸、楚鄢郢、魏大梁等都是工商业大都市。
战国时高台宫室建筑依然盛行，如秦咸阳一号宫殿遗址是一座以夯土台为核心，周围用空间较小的木构架建筑环绕的台榭式建筑，并具有采暖、排水、冷藏、洗浴等设施。在河北平山县出土了战国中山王墓“兆域图”，是中国迄今已知最早的建筑总平面图实物（也是世界上发现的最早的铜质建筑平面设计图）。平山县战国中山国灵寿故城遗址发现的中山守丘石刻，约刻立于公元前378年前后，是目前发现的我国最早的（也是世界最早的）碑碣石刻。另外一个值得指出的建筑现象是许多诸侯国修建了抵御外侮的土筑长城。
铁器、铁制工具出现，建筑技术得以长足的进步。木结构榫卯制作精确，筒瓦、板瓦在宫殿建筑中广泛应用，地下墓室出现了大块空心砖建造的墓壁和墓底，还出现了装修用的砖。建筑物散水、柱础和
路面已开始用加工平整的石板。 ◇秦汉时期的建筑高潮
秦灭六国，在咸阳北坂仿建六国宫殿，一定程度上促进了建筑技术、建筑风格的交流。天下一统后，在咸阳大筑都城、宫殿和陵墓等主要建筑，其中阿房宫、骊山陵遗址尤存（近些年考古界认为阿房宫在当时未能完全建成，其原因仍在探究中）。除咸阳宫外，还在东部沿海地区建有行宫，如辽宁绥宁县渤海湾西岸的行宫遗址。此外，秦还大修驰道，扩建长城形成3000余公里的防御线。
西汉时长安城建有大规模的宫殿、坛庙、陵墓和苑囿。汉代木构建筑技术日趋成熟，已出现抬梁式、穿斗式这两种主要的建筑结构，而且多层木构建筑也普遍出现（尤其是东汉，木楼阁十分盛行）。斗拱形式虽不统一，但已普遍出现。屋顶形式以悬山、庑殿为多，也有歇山和屯顶。
汉代的砖石建筑技术也有了巨大进步。西汉时除了空心条砖外，还创造了楔形砖和有榫卯的企口砖，墓室中出现了砖砌筒拱。东汉的墓室中还出现了四角起棱的砖穹隆顶。石建筑主要是石墓和石祠，石墓有崖墓（如河北满城西汉中山靖王刘胜墓）、石拱券墓和石梁板墓（如东汉末年山东沂南石墓）。墓穴地上也出现了石阙、石兽及石墓表等石建筑，如四川雅安高颐墓阙和石辟邪、北京西郊东汉秦君墓表、山东孝堂山郭巨墓祠（该建筑为我国现存最早的地面式房屋建筑）。 汉代是封建社会前期的建筑高潮，中国建筑作为一个独立的体系，到汉代已基本确立。木构架体系、院落式布局等特点已基本定型。 ◇佛教建筑东渐
三国、两晋、南北朝时期社会动荡，长期分裂。这个时期突出的建筑类型是佛寺、佛塔和石窟。中国佛教最早在东汉明帝时期由印度经西域传入内地，初期佛寺布局与印度相仿，而后佛寺进一步中国化（“舍宅为寺”是重要的动因之一），不仅把中国的庭院式木架建筑使用于佛寺，而且使私家园林也成为佛寺的一部分。
两晋南北朝时期，中国形成了建康、洛阳南北两个佛教中心，当时规模较大的佛寺有北魏洛阳的永宁寺（在北魏杨衒之著的《洛阳伽蓝记》中记述甚详）。
佛塔是为埋藏舍利，供佛徒绕塔礼拜而作，具有圣墓性质。传到中国后，将其缩小成塔刹，和中国东汉已有的各层木构楼阁相结合，形成了中国式的木塔（如永宁寺塔，是当时最高的佛塔）。除木塔外，还发现有石塔和砖塔（如北魏时期河南登封嵩岳寺塔，是我国现存最早的佛塔）。
石窟寺是是该时期另外一种重要的佛教建筑类型。它自印度传入，与中国本土的崖墓技术结合，很快得以推广。最早是在新疆，其次是甘肃敦煌莫高窟、山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、山西太原天龙山石窟等（这四个石窟后被称为中国四大石窟）。石窟主要可分为塔院型、佛殿型和僧院型几种类型。除了石窟寺外，还有一些精美的建筑石刻，如河北定兴北齐石柱、南梁萧景墓表、石辟邪等。
这一时期在建筑上的突出成就之一，是琉璃瓦件的出现（此前虽已有琉璃，但未应用到建筑中，北魏时期创造了彩色的琉璃吻兽，代
替了过去灰瓦上涂色的方法）。
三国时曹魏的邺城是已知中国最早的轮廓方正的都城，后来的隋唐长安很可能就是以它作为蓝本进行设计的。
魏晋南北朝是山水审美的自觉时期，这极大地促进了自然山水风景园林的发展。
4.封建社会中期建筑
隋至宋是我国古建筑的成熟时期，在城市建设、木构建筑、砖石建筑以及设计、施工、装饰等方面均有巨大进步。 ◇隋唐伟构
隋代在建筑上的成就有都城大兴城（隋文帝时所建，是我国古代规模最大的城市）和东都洛阳城（隋炀帝时所建）的建设，京杭大运河的开通和长城的修建，以及仁寿宫离宫遗址、山东历城神通寺四门塔、河北赵县安济桥（跨度达37米，是世界最早的敞肩拱桥）等。 唐代的建筑成就首先表现为宏大严整的城市规划，其都城长安是构图最为严整的里坊制城市典范，对渤海国东京城、日本平城京（今奈良市）和平安京（今京都市）影响深远。
唐代宫殿、陵墓等建筑群体的布局突破了汉代重要礼制建筑纵横对称的形式，更加强调纵轴方向的空间序列，这些特点对后世直至明清的建筑群体布局都有着深远地影响。
唐代的木构建筑解决了大面积、大体量的技术问题，大明宫麟德殿的面积相当于明清故宫太和殿的3倍。唐代最宏伟的建筑当推武则天时期所建的“明堂”，文献记载它是一座底部为方形（约98米见方）而顶部为圆形的三层楼阁（高约86米）。
隋唐时期佛教进入鼎盛时期，现存最早的木构佛殿是山西五台山唐建中三年（公元782年）修建的南禅寺大殿，建于公元857年的佛光寺东大殿则是现存唐代木构建筑中规模最大的一座。此外，唐代现存的木构建筑还有四处：山西平顺天台庵和芮城五龙庙，甘肃敦煌196窟窟檐，河北正定开元寺钟楼。
唐代的砖石佛塔多有存世，有楼阁式塔（如西安大雁塔、长安县兴教寺玄奘墓塔）、密檐式塔（如河南登封法王寺塔、西安荐福寺小雁塔、云南大理崇圣寺千寻塔）、单层塔（如河南登封会善寺净藏禅师墓塔、山西平顺海会院明惠禅师墓塔等）。 唐代还出现了伊斯兰教建筑。
五代时期留下的建筑也以佛教建筑为主。代表性的佛教殿堂有山西平遥镇国寺大殿和福州华林寺大殿（是南方地区最早的木构建筑）。较知名的石塔有南京栖霞山舍利塔、杭州闸口白塔和灵隐寺双石塔，砖木混合结构的佛塔有苏州虎丘云岩寺塔、杭州保俶塔，铁塔有广州南汉的光孝寺东西铁塔。 ◇全面成熟的宋辽建筑
两宋时期由于手工业与商业发达，引起了城市结构和布局根本变化，封闭的里坊制被开放的街巷制所取代，形成商业城市的面貌。这是我国城市建设史上一个重要的转折点。
建筑水平也达到了新的高度。北宋时政府颁布了《营造法式》，是
第一个用文字确定下来的政府颁布令。其中“以材为祖”的木作做法是木架建筑采用了古典的模数制重要例证。一些单体建筑的体量及屋顶组合复杂，显示了极高的建筑技艺（如宋画滕王阁和黄鹤楼图）。建筑群体空间组合方面进一步发展了隋唐以来强调纵深轴线的做法（如河北正定的隆兴寺）。
宋代留存至今的木构殿堂尚有不少，以山西晋祠圣母殿、河北正定隆兴寺摩尼殿、浙江宁波保国寺大殿和山西晋城青莲寺中殿为代表。砖石建筑以佛塔为主，如河北定县开元寺料敌塔，是我国现存最高的砖塔（高84米）；河南开封佑国寺塔（俗称铁塔）， 是第一座砌琉璃面砖的塔；福建泉州开元寺双石塔，是现存最高的石塔，也是我国规模最大的石塔。
宋代大兴造园之风，从宫廷、州县公署到市肆和一般士庶，都热衷于造园。宋徽宗的“艮岳”更是皇家园林的经典之作。
辽代现存最著名的木构建筑有两大处，一处是天津蓟县独乐寺的山门和观音阁（是现存最大的木构楼阁），另一处是山西应县佛宫寺释迦塔（是现存唯一的楼阁式木塔，塔高67.31米）。此外还有辽宁义县奉国寺大殿、河北新城开善寺大殿以及山西大同华严寺大殿和善化寺大殿等。现存的砖石塔以北京天宁寺塔、山西灵丘觉山寺塔和河北易县泰宁塔为代表。金代建筑常出现减柱造、移柱造的做法，如五台山佛光寺文殊殿便是减柱造的典例。此外，北京西郊的卢沟桥也是金代的重要建筑实例。
5.封建社会后期建筑 ◇元代的建筑新风
元代在建筑上的一个重大成就是大都城的兴建，其规划设计人有刘秉忠和阿拉伯人也黑达尔，城市水系的设计者为郭守敬。元代的木构建筑趋于简化，用料及加工都比较粗放，斗拱缩小，柱与梁多直接联络，常用彻上明造及减柱法。宗教建筑兴盛，代表者如山西洪洞县广胜下寺（其正殿用减柱法）和永济县永乐宫（现迁至芮城，其壁画是元代艺术的典范）。藏传佛教建筑兴起，代表者如大都妙应寺白塔（尼泊尔工匠阿尼哥设计）。此外，郭守敬在河南登封建造的观星台是现存最早的天文台。
元代在城市中突出了钟鼓楼的地位，多将其置于市中心或城市的中轴线上，许多小城市更建“市楼”作为商业中心的标志。 ◇硕果累累的明清建筑
明代的北京城是中国古代都城建设的集大成者，轴线突出、结构清晰，各种坛庙完备，其宫城紫禁城是院落式建筑群的最高典范。明代著名的木构建筑有十三陵长陵稜恩殿和稜恩门，北京的太庙和智化寺，故宫中的角楼和保和殿，青海乐都瞿坛寺等。砖建筑应用更为广泛，如砖砌的长城、民居中砖墙的大量应用、无梁殿（如南京灵谷寺、北京故宫皇史窚、太原永祚寺及苏州开元寺的无梁殿）的出现。琉璃饰面技术更进一步，如南京报恩寺塔（太平天国时被毁）、山西大同九龙壁和洪洞上寺飞虹塔等。明代还增加了金刚宝座塔这一新的佛塔类型，典型者如北京大正觉寺金刚宝座塔。