“那是什么？”她指着地平线上一团看起来像是由尘土和反光颗粒组成的朦胧的云团问到。
“那是一处现役的建造场的遗迹。”罗缪31说。“最新一批在那里建成的星舰刚刚开拔。”
“他们去哪了？”达利雅问到。她渴望知晓那些新造的战舰将要前往哪些遥远的所在。
“他们本被委任至太阳战列舰队（Battlefleet Solar）处服役。”罗缪31解释到。“但战帅发布了一件新的任务，命令它们前去参加伊斯特万（Istvaan）战役。”
达利雅听出了罗缪31声音中表示反对的意味，仿佛修改既定程序和变更已经传达过的命令是可以想象得到的最深重的罪孽一般。
“看，这就是那只将要赶去与他们汇合的舰队。”罗缪31指着在他们上方远处的那些锚位说到。太阳战列舰队强大的战舰群进入了达利雅的视线，她被眼前的这一幕惊得合不拢嘴。
因为距离的缘故，舰队看起来小了些，但是在如此远的距离上认出并辨明每一艘战舰之后，达利雅意识到那些舰船有着无法想象的庞大尺寸。从这里看，那些有着倾斜的尖角船首的战舰就好像是光滑的标枪，长长的、哥特式的船身好似宏大的宫殿被掷入天空，并被精工打造成战舰的形式。
舰队很快在视线中消失了。蔓延的火焰顺着星舰的船身滑动，在穿越火星的大气层时摩擦发出的高热如涟漪般传遍了船体的保护壳。达利雅感到一只沉稳的手按在她的肩头，在星舰持续降落的过程中，一只沉重的，金属的手一直紧紧地抓着她。
火焰与热畸变很快使视野变得模糊不清，但是在几分钟之内这一切就都消退了，于是火星的表面便不加掩饰地展现在达利雅眼前。
庞大的用钢铁建造的城市——比地球上任何一座巢城都更加巨大更加华丽——从火星的表面拔地而起，如同远古巨兽一般向天空中喷吐着火焰与烟尘。这里被叫做红色行星，但是地表上只有极其稀少的部分还可以被视为是那种颜色。群山间被镀上了一层金属的色彩，城市建设在这个以一个早已被抛弃的战争之神的的名字命名的世界的山峰与高原之上。
灿烂的光的洪流曲折地穿过庞大得无法想象的集合城市之间的少量布满坑洼的荒野地区、运输网路与磁悬浮轨道，高耸的玻璃与钢铁构成的金字塔像被遗忘的列位君王的坟墓一样矗立在大地上。
“我曾经读过关于火星的书，但我从没想过能亲眼见到它。”达利雅无声地说到。在如此短的时间内见识到如此多令人惊奇的事物是人无法在精神上承受得了的。
“火星的僧侣并不鼓励拜访者们的到来。”罗缪31说。“他们相信火星的土地是神圣的。”
“不是说‘认为某种事物是神圣的’这样的想法，呃，已经不再被允许了么？”
“某种意义上来说，是的。”罗缪31点点头。“帝皇本人推行‘对神灵的信仰是一个谎言’的信条，但奥林匹斯条约中有一条这样写到，如果火星与地球结盟，他将发誓不会干涉我们的组织与社会的结构。”
“那么机械神教信奉着一位神灵？”
“这是一个不那么容易回答的问题，达利雅·塞希拉。我没有信仰，不过不要再多问了，因为我们即将着陆，而你需要牢牢抓紧。”
达利雅点点头。船身开始剧烈地倾斜起来，达利雅眼中的世界也开始疯狂地倾斜起来。机师开始带着他们飞过一座沐浴在光亮之中、顶部雕刻有一只巨大的眼睛的华丽的金字塔。
“全知神殿。”罗缪31说到，他已经预测到了达利雅的问题。
飞船突然急速下坠，达利雅感到她的胃里翻江倒海。一层厚重的黄色烟雾使得船舱外的景物变得模糊起来。
在他们在浓雾中飞行了几个小时之后，烟雾像它出现时那样突然地消失了。达利雅惊恐地哭喊起来——她发现他们正直直地向一座高耸山脉的如镜面般平滑的侧翼撞去。
星舰急速改变飞行角度，开始紧贴着险峻的黑色峭壁，以催人欲吐的陡峭角度垂直向上飞去。
达利雅的胃里又开始翻腾起来。而后，星舰又一头扎进了盘绕在山顶部的充满硫磺的烟雾中。达利雅紧闭双眼，等待着当他们撞进巍然不动的岩石堆中，她的生命终结的那一刻的到来。
但是那令人恐惧的撞击始终都未发生。最后她睁开眼睛，屏住呼吸，透过船舱中的透明嵌板惊恐地向外望去。一片炽热的红色岩浆的海洋正在她的下方起伏涌涨，这颗行星狂暴的心正在这座巍峨的山脉之中沸腾着。
在她的视线中，火山口处的景象因岩浆发出的超高热辐射而摇曳跳动着。尽管那高得难以想象的酷热已被隔绝在船舱外，但仅仅是看着那些熔化掉的岩石，达利雅也会感到一阵令人不快的暖意。
“阿尔西亚山（Arsia Mons）。”罗缪31说。“一座被激活的死火山，用来为神教服务。”
“这真是不可思议。”达利雅喘息着向火山口的远方望去。在那里的是一座如城市般庞大的工业设施。它就像从岩浆中升起的一朵由钢铁与岩石组成的黑色玫瑰，又像是一艘浸没在其中的星舰露出的舷侧。巨大的闸门在熔岩中向外喷射着蒸汽，用闪烁着微光的陶钢（译：ceramite）制成的强力活塞呻吟着升起而后又落下。超高温蒸汽构成的云团翻涌轰鸣着，如同一只巨龙喷吐出的龙息。达利雅发觉他们正在提升高度，以飞越这座奇异的建筑物。
随着逐渐靠近，她现在可以真切地感受到这座设施的庞大规模和复杂程度，一组排列严谨的水门、排溢渠和压力闸限制了熔岩的流动，使其在系统内不断循环，并形成了火山口远处那片不可思议的景象。
熔岩顺着山脉的侧翼流进一条宽达几百米的深坑，并在那里汇聚成一片广阔的泻湖，或者说，一片由炽热的、不断冒着泡并嘶嘶作响的熔岩汇成的内陆海。
建在这片海洋之上的便是岩浆城，一座伟大的城市。当达利雅看到那些宏伟的铸造厂——毫无疑问地属于罗缪31的主人，高阶技师科瑞尔·泽塔——她几乎震惊地喘不上气来。
在起伏翻腾、表面燃烧着火焰的熔岩湖各处，数座黑色的圆柱形塔楼从岩浆中耸立而起，伴随在几座外型像是顶部被削平的金字塔，并不断向外喷吐着火舌与蒸汽的巨大建筑物四周。曲折的小路，宽阔的大道，空旷的广场，宽广的平台和整座工业区都被建设在熔岩的酷热中，似乎是在挑战囚禁在这颗星球的铄金之火中的恐怖力量。
一条金色的轨道划出了通往一座建造在这个庞大都市中心区域的雄伟的银色建筑物的路径，但是随着星舰不断下降，那条轨道很快就从视野里消失了。由黑色石块筑成的厚重的挡土墙环绕在泻
湖四周，那景象看上去就像是一个注满岩浆的陨石坑，小型巢城、居民区、起降场、跑道、指挥塔和一个巨大的集装箱港口紧邻在火山的悬崖旁，填满了墙后的地平线。
无数用钢板封装的集装箱自岩浆城中蔓延而出，堆积在一起构成了战备物资组成的摩天大楼：武器、弹药和补给在火星的各个工厂中被制造出来，用以供应战帅的军队与征伐。
港口上方的天空中布满了由庞大的舰船组成的舰队。各支舰队不断在火星的表面起降，形成了一条名副其实的钢铁与制动火焰汇成的洪流。每一支舰队都被派往远离太阳星系的世界，每一艘船都与参加远大圣战的任何一名战士或者任何一艘战舰同样宝贵。
一片起重机组成的森林在港口各处摇摆呻吟着，它们沉重的平衡吊臂以称得上懒散的速度进行着复杂的工作。一支由机仆、装卸工和集装箱小艇汇成的大军则在尽可能多的往运输船的货舱中搬运货物。
星舰再一次倾斜角度，向城市中的一处着陆平台飞去。在一条尾端伸进岩浆中的金属吊臂上可以看到一个闪烁着红光的十字形标志。透过图景可变钢钢板向外看去，景象开始因为高温而泛起波纹。达利雅紧紧抓住立柱，她发觉自己又因为失去方向感而反胃起来。
罗缪31用他的手杖点了一下墙面，飞船的内壁再一次变成不透明状态。当他们穿过灼热的气流向下降落时，船体开始振动起来并不断发出尖锐的声响。
“他们曾经在这儿撞过船么？”达利雅问，她清楚在这样的事故中是不会有幸存者的。“我的意思是，以前有没有飞船掉进过岩浆里？”
“有过几次。”罗缪31说。“你最好不要去想这种事。”
“太迟了。”达利雅低声抱怨到。此时星舰引擎发出的噪音已由低沉的轰鸣声变得尖锐起来，姿态推进器向外喷出火焰，以矫正气流的流向。很明显，驾驶员在将他们的飞船降到着陆平台上的过程中遇到了麻烦。达利雅闭上了她的双眼，并试着不去设想如果他们掉进岩浆会发生些什么。
她试着不去想象这样一副景象：岩浆烧灼着她的血肉与骨头，浓烟使她窒息，她的身体变得四分五裂。这样的痛苦是她难以忍受的。当然她将不会存活这么久，以至于能够体验到这些事，但是她的头脑却一直乐此不疲地用这些惨祸的恐怖场面来作弄她。
达利雅深吸了一口气，将那些惨象强行从她脑中清除了出去，以此阻止它们使她的心智崩溃。她感到飞船的底部传来一声重击声，马上刷的一下睁开了眼睛。
“那是什么声音？发生什么事了么？”
罗缪31怪异地看着她。尽管青铜面具隐藏住了他的面容，但达利雅仍能感到他对她的恐慌的讪笑。
“没有。”他说。“我们只不过是着陆了。”
达利雅如释重负地发出一声颤抖的叹息，心中对能再次站在陆地上感到由衷的感激——尽管更准确的表述应该是火星的陆地。虽是这么说，但是不管怎样，一片被支撑在由眨眼间就能把她烧成灰烬的液态岩石汇成的海洋上的土地，又能有多么稳定呢？
一阵气体泄漏时发出的嘶嘶声将她的注意力吸引到了星舰后部伴随着活塞发出的悲鸣声正在缓缓放下的活动舷梯上。一股热浪瞬间填满了船舱，达利雅因这突然出现的高温而喘息起来。汗水立即从她的额头上渗了出来，而她口中的唾液很快就干了。
“王座在上，这儿真热！”她说。
“感谢热量交换器和气体分离器吧。”罗缪31说到。“没有它们，你将瞬间就被这里的高温和毒气杀死。”
达利雅点点头，跟着罗缪31从星舰的内部向外走去，他的队伍中的其他成员则跟在达利雅的身后。在他们走下舷梯时，达利雅不得不遮住她的眼睛，以避免熔岩泻湖和锈红色的天空发出的强光刺伤她的双目。
在星际的船舱里待了有大概一天左右之后，她突然意识到她是如此的渴望见到天空。当她在技术档案部内做为一名抄写员工作时，她还是能够透过高高的礼拜式窗户看到支离破碎的天空的。
这里的天空看上去低沉而凶险，从远方被火焰环绕的精炼厂中排出的厚重的烟云混杂着颗粒状微粒，如巨浪般向上翻涌着。尽管她知道远处那些聚拢在一起的云团并不是自然界中的乌云，而是被排放出的废气，但当看到它们如静止的凶兆一般沉沉地压在地平线上时，她却不由自主得颤抖起来。