会普遍有一种迫切的需要，希望能够拥有简朴、有序，平静的家居，人们开始偏爱直线型的、对称的造型和浅浮雕的装饰，以抗拒立体感过强的巴罗克风格。英国新古典主义运动主要受到以下因素的影响：（1）意大利文艺复兴；（2）去欧洲的旅行和学习，这些人对英国的建筑师和设计师的影响很大；（3）考古发掘的研究成果；（4）出版物；（5）工业革命的开始和新材料的发明。
罗伯特?亚当（Robert Adam, 1728-1792）是新古典主义的中心人物，他是一名建筑师，表现出杰出的才能，设计充满了想象力。1758年，亚当从意大利回到伦敦，建筑和设计的变化时机已经成熟，对英国人来说，从罗马古典启发的设计已不再新鲜，它们是在17世纪初期通过琼斯（Inigo Jones, 1573-1652）的工作而建立起来的帕拉弟奥主义。琼斯曾在意大利师从帕拉弟恩，后者是最具影响的意大利文艺复兴派的建筑师，他奉罗马设计的对称布局和均衡比例为圭臬。这样，在18世纪初期，卡隆?坎贝尔（Colen Campell）、威廉?肯特（William Kent）和伯林顿勋爵（Lord Burlington）领导了英国的帕拉弟奥主义复兴，但它们主要限于国内的建筑上。
亚当的父亲是当时苏格兰一位有名的建筑师，他的风格主要是帕拉弟奥主义的，亚当从小耳濡目染，因此他对已建立起来的风格的反对并不坚决，例如，有时他会在建筑外部采用新哥特式（neo-Geothic），而在室内装饰的底面上采用古典的自然主义风格。这与他以前的成熟做法是相反的，他原先喜欢采用的是轻巧、华丽和优雅的风格。
1754年至1758年，亚当居住在罗马，被法兰西学院接纳为会员，他有机会研究意大利文艺复兴时期大师们的作品，并在意大利各地旅行，例如他造访了罗马帝国的戴克里先大帝（Emperor Diocletian）的宫殿和城堡的废墟，他带了两个工匠和一个建筑师，测绘了这些建筑，搜集了复制这座建筑足够多的资料，接着在1765年，他出版了一本著作：《戴克里先在斯普利特宫殿的废墟》（Ruins of the Palace of Diocletian at Spalatro）。
亚当旅居意大利的目的之一是磨砺他的绘画技巧，他从法国建筑师和新古典主义工匠克利斯沃尤的指导中（Charles Louis Clerisseau）获益良多。在亚当的办公室里尚存的几百张画稿里，都是画的罗马古代的建筑和装饰细部。 理论家们对古代罗马建筑的不同理解，使新古典主义的建筑师在设计和规划时有了更大的想象空间。例如，一个法国建筑师1755年在英国出版了一本书，不仅认同采用几何形状，而且也鼓吹原始的比例关系，并不理会关于和谐比例的规则。古代的人已建立了关于建筑与音乐之间的比例体系，他们把音乐中的节拍和协调与建筑对应起来，例如房间的大小与整座建筑之间按着音乐中的比例，它们就分别是1：2、2：3或3：4。文艺复兴时期的建筑师们坚持这样的比例概念，他们认为罗马的建筑师们就是以此比例来取得他们建筑上的辉煌成功的。 亚当和他的兄弟詹姆斯师从普洛尼西（Giovanni Battista Piranesi, 1720-1778），学习如何区别古典建筑。普洛尼西是威尼斯人，1745年期间居住在罗马，他认为在开发新的建筑风格中，应对罗马的原型建筑进行较为自由的发挥和创新。普洛尼西才华横溢，本人既是一个建筑师、工程师，又是雕刻家和建
筑理论家。作为一个雕刻家，他为罗马废墟做了一个十分形象的模型，并在1765年出版了一本关于罗马废墟的专著（Parere sull’architetettura），并由此而强烈地影响了新古典主义的建筑设计。普洛尼西偏爱罗马的建筑，认为比希腊的要好。
得到自然主义画派的支持和重新认识古典以后，设计师们不再受旧规则的束缚，亚当应用自然主义的方法来改进设计，满足客户提出的设计想法，而不是像17世纪和18世纪早期只能以木工技法来改变设计。事实上，他设计的肯德阿莱斯顿（Kedleston）就主要是根据他在罗马绘制的图纸建造的。虽然亚当的设计可以划归成新古典风格，但是他是折衷的，把各种风格的元素自由地结合在一起。他用淡水彩、钢笔、铅笔等来构图，并且设计的房子都有背景，表现背景常常更重于表现建筑。这种构图方式的意义最为重要，后来在建筑工程详图中，这种效果图得到广泛应用。
当时出版的许多书籍和图册也极大地促进了新古典主义风格的流行，如1752－1767年由Comte de Caylus编辑的古代城市赫库兰尼姆（Herculaneum）的壁画图册、威廉?汉密尔顿（William Hamilton）编辑的希腊和伊特拉斯坎花瓶图册（1766-67年）、亚当兄弟（Robert and James Adam）合编的建筑作品集（1773年）、威廉?钱伯斯（William Chambers）编辑的国内建筑论文集（1759年）和国内建筑中装饰部分的论文集（1791年），其中载有许多关于室内装饰中的壁炉、门、窗和天花板的图。
威廉?钱伯斯是亚当棋逢对手的竞争者，尽管他的作品的风格并不明显，他和亚当都被乔治三世任命为宫廷建筑师。他的作品表明他受到英国新古典主义运动的影响，钱伯斯的父亲是瑞典人，母亲是苏格兰人，在巴黎接受了建筑学的教育，上的是传统主义者布洛笛尔（Jacques Francois Blondel, 1705-1774）开办的学校，他的思想后来成为法国新古典主义的基础。在1750-1755年期间，钱伯斯在意大利继续学习，在这之后，他到伦敦从事建筑事业。他的建筑思想继承了英国的帕拉弟奥主义，再混合了当时新古典建筑师的影响，其中包括苏夫洛（Soufflot）。钱伯斯对亚当的设计持批评态度，指责它们为“玩具式的设计”。 亚当和钱伯斯被任命负责对国内住宅、室内装饰的更新设计，并负责整修旧建筑和全部的建筑设计。在这一时期，从工业革命中发财致富的人开始插手房地产业，用机器生产的预制件也在室内装饰中大量应用，例如铸铁件、浇注的人造石头和大理石，拉毛水泥、仿金铜箔、纸板、地毯和墙纸等。
18世纪后期，由于农业技术的改良，人们的收入也得以增加，这使地主们有钱投入建筑，对乡村的房屋进行改造和翻新。地主们对农场的管理更加尽心了，包括围栏、植树、监督租户，这些活动也扩大了生产、增加了收入。 新古典主义风格的家具
亚当受委托为奥斯特莱（Osterly）、肯德莱斯顿（Kedleston）和锡拉（Syon）庄园设计民用家具，是基于与室内装饰高度和谐相配为出发点的，他不仅创造出新的造型，而且他最终把这些家具成为了一种新的古典风格的作品。他的设计风
格后来被许多其他的设计师所采用。但是必须注意到，亚当不是为一般民众设计的，他只是为他的特殊的业主从事设计，而且他的家具也只由同时代的家具制造商来制作，如齐宾泰尔（Chippendale）、赫普尔怀特（Hepplewhite，1700-1786）和谢拉顿（Sheraton,1751-1806）等人。 a.) 材料与结构工艺
虽然桃花心木适于用来亚当早期设计的家具的平面雕刻，但是在18世纪后期，更为流行使用缎木（satinwood）和染色槭木（harewood），缎木特别适于用来做饰面单板，有时也有用全实木的。
作为一种装饰技艺，镶嵌木工再度流行。在亚当的家具设计中，其装饰的部份常常与室内墙壁和天花板上拉毛粉饰的阿拉伯式图案相呼应，各种色泽的木材产生一种优雅的效果，以与室内装饰的格调相匹配。镶嵌与彩绘技艺常用在同一件家具上。
彩绘是亚当采用的另一种技艺，它与室内装饰中的粉饰相配合，并在色调上相互呼应，在1770年左右，成为了一种时尚。在圆形或椭圆形的雕饰中常常绘有人或动物的图案，而且在色彩上与室内装饰相匹配。有时，直接在表面上彩绘，或者绘在铜箔上再嵌到家具表面上。
金箔覆贴以各种方式使用，新古典主义风格装饰如羊头、卷叶饰、花瓶、镶嵌的涡卷大量应用在搁板的边部、柱头、垂花饰和望板上。
许多房间里用的家具是镀金的，但是用得最多的是起居室。镀金工艺已同时采用油性的和水性的两种。在抛光技艺方面，无光和高光的两种都用，但有时在同一件家具上既有高光部位，也有无光部位。
所用的材料包括白垩粉、树脂、胶水，它们代替雕刻，来作为浮雕图案的载体。它们用模压件的方式或者是用胶水或钉子覆贴在家具表面上。用垂花饰时需用线来加固。突出的垂花饰是为了装饰镜子，它们或者与桌子雕带连在一起，或是置于它的下方。 b.) 亚当式家具
初期的亚当式家具反映了18世纪早期的影响，例如，他受到哥特式趣味的影响，而后者反映在肯特的这一世纪早期的复古式风格上。亚当第一次大胆地应用哥特式风格设计的家具是一把椅子，直到17世纪70年代之前都没有做出来过。这个设计只是一幅设计图，标明的设计年代是1761年，现存于斯尼博物馆（Soane Museum）。这把椅子是为英国阿尼克古堡（Alnwick Castle）附属的教堂设计的（现已被拆毁）。它的哥特式特征从细节上看十分明显，椅背有垂直的尖顶，到顶部再突起，并带有卷叶形花饰、四叶饰；在座面横档的下方有一组带尖端的装饰等。
在亚当一开始把新古典主义风格的细节引入设计时，他应用了洛可可风格的
造型形式，但是雕刻在座面横档的图案中，他用了在他后期的设计中常用的全部纹样，诸如斯芬克斯、棕叶饰、叶饰涡卷等等，在椅子的设计中，他在新古典主义风格中走得更远，也许这种风格的椅子是由亚当在1765年建立起来的。细挑的锥形的带槽纹的椅腿和由棕叶饰装饰的背板（这是亚当常用的），表现了他沿着新古典主义风格所走过的轨迹。
亚当设计的奖章靠背椅也许还受到路易十六风格的影响，他注明于1777年4月24日设计图表明了这一点。它的椅背由两个带翅膀的斯芬克斯雕像托住，这个纹样也同样应用在奥斯特莱的大床的上楣中，以作为顶部装饰，而在奥斯特莱的穿衣镜的顶部也采用了这个纹样。在三角檐中，在顶部和下方的角中，则用山尖饰（a criterion）。这把椅子与路易十六风格的主要区别在于后腿的削斜角度，它是典型的英国风味的。
亚当的家具设计中如衣柜、墙边桌（side tables）、窗间矮几（pier tables）、餐厅的供上菜用的桌边桌（dining room sideboards）和镜子，后来的设计师很少会采用，但椅子却是例外。
亚当设计的桌子数量很多，这些桌子的设计表现了他想把它们与室内装饰协调起来的主张，其造型通常是装饰性的。在亚当成熟的桌子设计中，它们的外形通常轻巧，都是长方形的，但是有的也呈半椭圆形。桌腿一般是直的锥形，或者是圆的，或者截面是方形的。如果桌腿是方形的，通常会加上一个底座。在装饰工艺中优先采用镶嵌细木工和彩绘。在受力的结构零部件的外廓，镶上一串色泽对比明显的薄单板作边，以取得装饰效果。一张奥斯特莱的桌子有条纹状的台面，充满着异国情调。在望板上刻有短槽线，这在18世纪后期常常采用。 在带有底座的墙边桌中加侧边可能就是受到亚当的影响。一幅作于1767年的奥斯特莱的餐厅画里就有这种桌子。奥斯特莱的一张镀金的桌子最典型地表现了亚当的风格：细长的、上粗下细桌腿，上面有浅浅的的内凹的颈部，荷花饰的柱头，望板上装饰有公羊头图案和圆盘花饰图案，而在望板下方还有悬饰件。在桌子的两边还对称地配有希腊多利安式的瓮形台座，饰以白色和金色。 亚当在1770年为奥斯特莱的卧室所设计的衣柜被威廉?依斯公司（William Ince）和约翰?梅耶公司（John Mayhew）青睐而在这两个公司生产，但是对圆花饰的镶嵌由另外的工匠来完成。它的外形是半圆形的，内部中空，用染色槭木（harewood）和缎木（stainwood）进行细木工镶嵌，并雕有酒神的祭司，在圆花饰的中央有维纳斯和丘比特的画像，而镶线均采用镀金的。亚当的意图是处理好房间内各个方面的协调关系，因此，在同一个房间里，衣柜的细节处理是配合建筑装饰的（如门、天花板和壁炉架等），以取得相得益彰的整体的效果：在望板上复制了带翼的狮像作为圆花饰的托架，采用与室内装饰同样的涡卷叶饰，在衣柜上采用护壁板上用的扭索饰等等。更深层次的相互关系可以从衣柜中的圆花饰外圈的八边形与方格天花板的八边形之间的相互统一。
镜子在亚当的室内设计中占有突出的地位，在他后期的设计中有两种类型最值得注意的。一种是椭圆形的镜面，镜框雕有复杂的图案装饰，包括穗形装饰、瓮形和斯芬克斯等；另一种是三分镜，这是亚当的一个创新设计，中间一面镜子
较高、较宽，两边各有一面镜子，较窄、较低。这与帕拉弟奥式和威尼斯式的窗户有点相同，不同的只是其高度和三分单元的比例。利用背面的人物肖像逐渐变淡来把镜子的三个部份区分开来，从一边到另一边布满穗饰，镜的最高处是一只花瓶，并用棕叶饰、丘比特和叶状涡卷作为顶部的装饰。 c.) 赫普尔怀特式家具
乔治?赫普尔怀特的生平鲜有资料留存下来，他是英国家具史上具有传奇色彩的人物。人们只知道他是一个伦敦的设计师和橱柜制造商，1760年时开办了工厂。1788年、1789年、1794年分别三次出版了他的著作《橱柜制作师及软包师指南》（The Cabinet-Maker & Upholsterer’s Guide），1788年的第一次出版已是他死去两年之后的事了，出版者署名是A. 赫普尔怀特，实际上是以他的妻子艾丽丝（Alice）的名义出版的，艾丽丝接管了他的业务，并负责把他的著作出版。1785年6月27日，公布了赫普尔怀特的财产，仅有区区不足600英镑，这说明他在事业是失意潦倒的。虽然他的风格不能算是原创，但是对橱柜制造商来说，他的著作中的产品设计却是十分具有吸引力的。所以赫普尔怀特的风格称谓经常是与他的著作联系在一起。
在赫普尔怀特的设计中，明显可以看到受到亚当的影响，如椅背的竖板做成瓮形或花瓶形状，又例如应用如圆花饰、麦穗、在支架或垂帘上用穗饰等；在家具的腿部，采用方形或圆形截面，并呈锥形刻有叶饰。
但有文献认为，“赫普尔怀特的作品比例优美、造型优雅，兼有古典式的华丽和路易十六式的纤巧，这恰好与亚当式家具较为严肃的古典造型形成强烈对比。有人说齐宾泰尔是路易十五的英国版，亚当式是路易十六的英国版，但赫普尔怀特式则兼具了这两方面的特色。从继承与创新来看，最有创造力的人是将古典的东西消化吸收后变成自己风格的人。”
赫普尔怀特式椅子的靠背有盾形、椭圆形和心形几种，盾形背通常认为是赫普尔怀特的一种创新，但是却往往被误解为只有赫普尔怀特公司出品。在盾形靠背中用各种装饰图案来充作椅背板，如古典的瓮、麦穗、圆花饰、窗头花格、威尔斯王子羽毛标志等。它们总是从盾形底部的半圆形的鞋状块向上攀升。通常盾形并不与座面横档直接相连，相反却比座面略高一点。大多数的椅腿设计为直线形的，但是也有一些是圆形截面和方形截面的，方形的前腿常常采用铲形的脚部，而椅腿是上粗下细的，但在脚部放大。在椅腿间通常没有横档。雕刻（如悬饰）、彩绘和线槽是用于装饰椅腿的手法。梯形座面的宽狭比例，使两条后腿看起来很靠近，它们的脚部有时呈向外翻的形状，而座前的横档有蛇形、弓形和直线形的几种。
椭圆形的椅背常常采用放射状的几何图案设计，有时威尔斯王子羽毛标志在椭圆座面内部从下向上地放射布局，心形的靠背上有三个交叉的椭圆，同时从一个尖状的底部向上伸展。对心形中部常用的一种装饰手法是采用透雕的帘幕垂花饰。无论椅背采用何种造形，其尺度都比较轻巧，通常不设横档，座面的软包也是普通织物，扶手的撑档与椅腿形成一体，向后弯曲来连接扶手。