岳曰：“盲者子。父顽，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。”尧曰：“吾其试哉。“于是尧妻之二女，观其德于二女。舜饬下二女于妫汭，如妇礼。尧善之，乃使舜慎和五典，五典能从。乃遍入百官，百官时序。宾于四门，四门穆穆，诸侯远方宾皆敬。尧使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷。尧以为圣，召舜曰：“女谋事至而言可绩，三年矣。女登帝位。”舜让于德不怿。正月上日，舜受终于文祖。文祖者，尧大祖也。
本段的大意是：尧说自己执政的时间太久了，想把帝位传给受命于天的贤能的人，大家就推荐了年轻的虞舜。于是尧把自己的两个女儿嫁给舜以观其德，又让舜参与了典章、吏治和外交等方面的决策与管理，还让舜深入基层去锻炼。经过了认真的考核和实践的检验，尧认为舜深谋远虑、处事缜密、言行一致、政绩非凡便把帝位禅让给了舜。这就是历史上从孔子到墨子到孟子再到司马子一脉相承的禅让说的精彩汇演。如果说我们仅仅怀疑这段话过于彬彬有礼的夸大尧的禅让和歌颂舜的美德贤能的话，还不足以说明《五帝本纪》的叙事的随意、情节的粗疏、还有情理的杵逆。
尧在位执政七十年已是不可信的言辞，四岳推荐了虞舜而尧又对舜的德行能力和家庭背景一点不知道，这有点说不过去。因为虞舜还是帝尧的四世堂孙呢，不信请看下边《五帝本纪》的几段话：
帝颛顼高阳者，黄帝子孙而昌意之子也。
帝颛顼生子曰穷蝉。颛顼崩，而玄嚣之孙高辛立，是为帝喾。
帝喾高辛者，黄帝之曾孙也。高辛父曰桥极，桥极父曰玄嚣，玄嚣父曰黄帝。自玄嚣与桥极皆不得在位，至高辛即帝位。高辛于颛顼为族子。
帝喾娶陈锋氏女，生放勋。娶娵訾氏女，生挚。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善（崩），而弟放勋立，是为帝尧。
虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意，以至舜七世矣。
把这几段文字所述的从黄帝到虞舜的谱系排列一下成下表：
玄嚣-桥极-高辛-放勋 少典-黄帝 帝喾 帝尧
昌意-高阳-穷蝉-敬康-句望-桥牛-瞽叟-重华 颛顼 虞舜
在这个表中，黄帝有两个儿子分别叫玄嚣和昌意，玄嚣是帝喾高辛的祖父，帝尧放勋的曾祖父。昌意是颛顼高阳的父亲，是虞舜重华的七世祖父。颛顼是继承他的祖父黄帝的帝位的，帝喾继承的是他的叔父颛顼的帝王，帝尧继承的父亲的帝王，而虞舜继承的是他的四世堂祖帝尧的帝位的。这样我们看到的所谓的禅让的故事就全都发生在黄帝一脉相传的家族之中了。美丽动人流传了两千多年的禅让神话在这里被撕得粉碎。相信我们再读《史记》的时候不再会为上古的民主选举制和任贤禅让制而击节赞赏了，所谓的民主转了一圈还在家族中延续，这是真实的上古史还是杜撰的神话史，是家一统的世袭还是选贤荐能的禅让，不言自明。
我们接着从家族的角度再看一下黄帝家族的传奇故事，尧不知道自己有一个四世堂孙还打着光棍四处流浪，难道也不知道有一个三世堂孙即重华的父亲瞽叟吗？不仅不知道有三世孙瞽叟的存在，更不知道瞽叟家的家庭情况，还要四岳给他做介绍，进而开始考察虞舜。这于情于理都说不过去，是尧自己老糊涂了，还是太史公忘记了尧和舜原本是被他给安排在一个家族的？我们不得而知。也许正因为尧不知道舜是自己的四世孙，所以就有了把自己的两个女儿嫁给虞舜的举动。要知道这个大名鼎鼎的娥皇、女英按黄帝家的族谱应该是虞舜的曾祖姑母呢。如果这件事是真的，就太可怕了。做了司徒“慎和五典”（五典即五常之教，即父义、
母慈、兄友、弟恭、子孝）、“宾于四门”的舜已经被尧考察合格了，怎么可以娶曾
祖姑母做自己的夫人呢？而且还是两个！孟子说过“使契为司徒，教以人伦，长幼有序”。（契是帝喾高阳的儿子，和尧是同父异母的兄弟，传说是商人的祖先。）现在发生在尧舜身上的乱伦失序的事件一旦被揭露实在是一件拿不出台面的事情。其实古人早就看出了这个家族谱系的纰漏，宋代的欧阳修在《帝王世次图后序》中说
舜娶尧二女“虽古远世异，与今容有不同，然人伦之理乃万世之常道，必不错乱颠倒之如此”!可是太史公的五帝本纪说的明明白白，我们不信不行，相信又觉得这不可能。可怜的太史公费尽千辛万苦，搜罗数不清的的文献典籍，披荆斩棘行程数万里寻古探幽，结果整理出这么一篇前后矛盾的上古故事来，让后人读了真是万般的为难。
不管怎样，禅让这事成了，虞舜顺利的登上了帝位，但事还没有完。请看五帝本纪的下一段：
尧辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如丧父母。三年，四方莫举乐，以思尧。尧知子丹朱之不肖，不足授天下，于是乃权授，授舜则天下得其利而丹朱病；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰“终不以天下之病而利一人”，而卒授舜以天下。尧崩，三年之丧毕，舜让避丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜，狱讼者不丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。舜曰“天也”，夫而后之中国践天子位焉，是为帝舜。
还有一个人在等着争权呢，他就是尧的儿子丹朱，这可不是一个小人物，他是太子，合法的帝位继承人。尽管尧并不看好自己的亲生儿子而选择了让舜继承帝位，但是丹朱这个帝舜的大舅兄兼曾祖叔父并不甘心，于是才有了“三年之丧毕，舜让避丹朱于南河之南”的让位之举。当然我们都可以怀疑舜是在作秀，以此赢得天下人尊戴之心，也可以理解为聪明的舜采用的是以退为进的智谋，也许是为了避免因争帝位而引起家族和姻亲的内讧也未曾不可，但此处的前提必须是舜知道自己和尧是同族的。
舜的招数很厉害，最后在群众的欢呼中，在各路诸侯的拥护下，“夫而后之中国践天子位焉”，终于把一个完美的禅让故事给收尾了。舜的故事完了，可是我们心中的疑惑反而更多了，司马迁是西汉武帝时期人，即公元前145年出生，卒于公元前89年，距离传说中的尧舜禹时代有两千多年，司马迁时代距离尧舜禹的时间如同我们距离太史公的时间，悠悠两千年岁月，太史公对于没有文字记载的上古史是依靠什么了编写的《五帝本纪》，这实在是一个值得我们分析的问题。
五帝本纪最后有一段话也许有助于我们理解太史公编写五帝历史的缘由和根据：
太史公曰：学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江、淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观《春秋》、《国语》，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。《书》缺有间矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
这段话第一句说的很明白：人们常说的五帝其实距离我们太遥远了。这是一句真话，惟其遥远所以传说就不一定是可靠的历史，太史公说的清清楚楚，而且非常诚恳。可是太史公不信战国之间百家对黄帝的“不雅之言”，独尊孔子的《宰予问五帝德》及《帝系姓》，并以自己的“西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮”的实地考察和《《国语》、《春秋》对《五帝德》和《帝系姓》的阐发证明了孔子所传的《宰予问五帝德》及《帝系姓》基本符合历史的真实，说明其言绝不虚妄。也就是说太史公是认为自己的五帝本纪是真实不虚的，是有文献可考和实地调查为证的。我们知道，尽管传说中有历史的影子，包含着一定的历史真实，但是传说绝对不等于历史。两千多年前的传说故事在民间经过漫长发酵后的传播究竟有多少可信度，太史公东西南北中的艰苦探索精神固然可嘉，但是我们还是心存疑惑：太史公足迹所至，北到燕山脚下，南游长江流域，西行宁夏甘肃，东往黄海之滨。结果所到之处，到处都有五帝活动的足迹，到处都有五帝的故事，也就是说在后来秦汉的大一统版图上，几乎每一处都有黄帝和他的子孙们筚路蓝缕、披荆斩棘创业的履痕。王国维说《五帝本纪》“其术甚为谨慎”但结合新石器时代的生产力水平，考虑到黄帝家族传承流播的可能途径，还有当时人类在生活质量极其不高的情况下的短寿事实，我们实在不能相信太史公撰写的这段上古史的真实性。
在这个漫长的两千纪岁月之中，夏朝470年，目前没有文字发现。商朝513年，仅有甲骨文还是商朝晚期的而且只记录了商王朝的简单历史。周朝823年，除了金文和籀文就是西周的《诗经》、春秋的《论语》、《左传》和《国语》了，《尚书》的《虞舜》篇中的《尧典》和《舜典》是战国末期和秦汉人后补的。其
次就是战国时期诸子百家对上古传说的各执一词的肆意渲染和古为我用的虚妄杜撰了。太史公不信百家言，只采信孔子之说，那么孔子的《五帝德》和《帝系记》就是可信的吗？
严格意义上说，司马迁是儒家的忠实信徒，他是信奉和继承儒教六书圣典的，其所做的史记在很大程度上都有这样明显的倾向。儒家是不说尧舜之前的事的，这在前边所引的《论语》和《孟子》、《尧典》《舜典》和《荀子》的论述中已经谈到。到了汉代司马迁的时候，要“亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”，那就要动手了，东汉的班固曾说过“司马迁采经摭传，分散数家之事，甚多疏略，或有抵牾。亦其说涉猎者广博，贯穿经传，驰骋古今上下数千载间，断已勤矣。”就是司马迁动手之勤被后世首肯，但“采经摭传”却甚多疏略，或有抵牾了。
我们先看看《五帝德》的几段文字：
宰我问于孔子曰：“昔者吾闻诸荣伊曰‘黄帝三百年川’。请问黄帝者，人也？抑非人也？何以能至三百年乎？”
孔子曰：“禹汤文武周公，不可胜以观也。而上世黄帝之问，将谓先生难言之故乎！” 宰我曰：“上世之传，隐微之说，卒采之辩，暗忽之意，非君子之道者，则予之问也固矣。” 孔子曰：“可也，吾略闻其说。黄帝者，生而神灵，弱而能言。幼齐瞉庄，敦敏诚信。长聪明，治五气，设五量，抚万民，度四方。服牛乘马，扰驯猛兽。治民以顺天地之纪，知幽明之故，达生死存亡之说。播时百谷，尝味草木，仁厚及于鸟兽昆虫。考日月星辰，劳耳目，勤心力，用水火财物以生民。民赖其利，百年而死；民畏其神，百年而亡；民用其教，百年而移。故曰黄帝三百年。”
这几段话很有意思，面对一个是穷根究底的认死理的宰我，无可奈何的孔子只好对学生来一番海侃了。反正是讲给自己的学生听的，那就尽情的发挥吧，于是有了以上的对话。在这段对话中，有几点特别的明显。一是宰我对黄帝身份的质疑，无奈的孔子只好实事求是了：“我们连禹汤文武周公的事情都说不清楚，何况上古时期传说中的黄帝呢？”孰料宰我穷追不舍，非要问老师一个究竟，结