是对单一的运输方式而言的，是各种运输方式在社会化的运输范围内和统一的运输过程中，按其技术经济特点组成分工协作、有机结合、连接贯通、布局合理的交通运输综合体，形成的统一运输过程，是生产力发展到一定阶段的产物。 1．2 铁路运输业
1．2．1 铁路运输业的发展史
从1825年世界第一条公用铁路——斯托．克顿至达林顿铁路在英国出现，揭开了铁路运输的序幕，距今已有177年的历史。16世纪中叶，英国开始兴起了采矿业，为提高运输效率，在道路上铺了两根平行，的木材作为轨道。17世纪时，将木轨换成了角铁形状的钢轨，角铁的一边起导向作用，马车择在另一条边上行驶。后经多年的改进，才逐渐形成今天的钢轨，因此，各国至今都沿用“铁路”这一名称。
1．2．1．1 世界铁路运输业的发展
自从英国修建世界第一条由蒸汽机牵引的铁路以后，由于它显著的优越性，备受人们的青睐，在很短的时间内，铁路运输得到下迅速的发展。到20世纪木，世界铁路运营里程总长已达130万km以上。从地理分布上看，美洲铁路约占^世界铁路总长的2／5，欧洲占1／3，而非洲、大洋州和亚洲得总和还不到1／3。由此可以看出，世界铁路的发展和分布情况极不平衡，而且在修建和发展铁路的趋势上也不尽相同。
继英国1846年采用了臂板信号机、1868年采用了自动车钩和空气制动系统之后，铁路的行车速度和可靠性大大增加，铁路运输得到了很大的发展。此后，特别是第二次世界大战以后的一个相当长的时期内，由于一些国家基本实现了工业化并发展到较高的水平，产业结构和交通体系等需要的调整，尤其是汽车和飞机制造业的迅速发展，使得铁路面临公路和航空运输的双重挑战，再加上自身管理体制的不适应和经营管理不善等原因，使得铁路在这一时期发展相对迟缓，有的国家和地区甚至出现停滞的局面，造成世界铁路网规模缩小，客货运量比重下降；经营亏损严重，铁路发展进入了低谷。
1973年，世界能源危机，使公路和航空运输发展受到限制，而铁路运输受此影响相对较小，加上运输过程中排放的废气及产生噪声对生态环境的污染和其他交通运输工具相比最低。特别是高速、重载铁路运输的出现，更使人们认识到铁路在国民经济发展和人民物质文化生活提高中，具有不可忽视的地位和作用。世界各国铁路正在步人一个新的发展时期。
1．2．1．2 我国铁路运输业的发展 1． 解放前的几条铁路
中国第一条铁路是1876年在上海修建的吴淞铁路，它是英国侵略者采用欺骗的手段修建的。该铁路从上海至吴淞镇，全长14．5 km，轨距762 mm。这条铁路后被清政府以28．5万两白银收回并拆除。
中国自己创办的第一条铁路，是1881年修建的唐胥(唐山到胥各庄)铁路，是清政府为了解决煤炭运输而修建的，铁路全长lo km。由
中国人自己集资，自己设计并自己修建的准轨铁路，是1891年和1893年先后通车的基隆至台北、台北至新竹的两条铁爷，全长100km。最值得中国人为之骄傲的铁路是在杰出的铁路工程师詹天佑领导下，由中国工程技术人员主持、设计、施工的京张铁路(北京至张家口)，于1905年10月开工，1909年建成比原计划提前两年。采用1 435 mm轨距，全长201 km的京张铁路工程相当艰巨。因为自南口进入燕山山脉军都山后，岭高坡陡，四座需开凿的隧道全靠人工修筑。由于这一带地势很陡，坡度很大，为使列车安全通过山岭，詹天佑在青龙桥车站设计了“人’’字形爬坡线路，解决了这一难题。京张铁路设计和建设的成就，充分显示了中国人民的智慧和力量，在中国铁路史上写下了光辉的篇章。
旧中国的铁路具有浓厚的半封建半殖民地色彩，铁路分布极不均衡，铁路数量少，布局不合理，约占国土面积15％的东北、华北地区铁路长度占全国铁路总长的65％，而占国土面积60％的西南和西北地区，却仅占全国铁路总长的5．5％，有些省份甚至没有铁路。从1876年到1949年的73年间，总共只修建了2．1万km。由于战乱，实际能通车的只有1．1万km，能用的机车仅1 700台，车辆3万余辆；此外铁路的技术设备也陈旧落后、质量差、标准低、种类规格繁杂，机车有120多个机型，钢轨多达13种，线路病害严重，约1／3的车站没有信号机，自动闭塞线路不到2％。所有这一切都是半封建半殖民地中国铁路的真实写照。
2．新中国铁路运输业的发展
新中国成立以后，为了尽快恢复生产，发挥铁路在国民经济建设中的作用，铁路工人和铁道兵一起迅速恢复了受战争破坏的1万多公里铁路。从1950年6月13日修建成渝铁路开始，打响了修建全国铁路的第一战役。到2001底，全国铁路通车里程已达到70 057 km，其中复线22 640 km，电气化线路16 868km，分别占总里程的32．3％和24％。到目前为止，除通往西藏的青藏铁路正在修建以外，全国各省、市、自治区都已通了铁路。特别是国家提出西部开发战略以来，西部铁路偏少的现状正在得到迅速的改变。
到2000年底，除包柳、沿海、京兰、宁西和沿海通道尚未贯通外，其他各通道已基本贯通。通道现有营业里程3．19万km，占全路总营业里程的47％，承担着全路80％的客、货运输周转量。
目前，繁忙通道既有线路运输能力紧张，为适应运输数量增长和质量提高的要求，“十五”期间，铁路将重点强化“八纵八横”铁路通道，预计到2005\纵八横”十六条铁路大通道线路总营业里程将达到3．?3万km。
“八纵八横”路网主骨架的八纵是指：京哈通道(北京一哈尔滨一(满洲里>)；沿海通道(沈阳一大连一烟台一无锡一(上海)一杭州一宁波一温州一厦门一广州一<湛江>)；京沪通道(北京一上海)；京九通道(北京一南昌一深圳一九龙)；京广通道(北京一武汉一广州)；大湛通道(大同一太原一焦作一洛阳二石门一益阳一永州一柳州一湛江一{海口))；包柳通道(包头一西安一重庆一贵阳一柳州一(南宁>)；兰昆通道(兰州一成者一昆明)。八横是指：京兰通道(北京一呼和浩特一兰
州一(拉萨>)，建设青藏铁路；煤运北通道(大同一秦皇岛、神木一黄骅)；煤运南通道(太原一德州、长治一济南一青岛、侯马一月山一新乡一兖州一日照)；陆桥通道(连云港一兰州一乌鲁木齐一网拉山口)；宁西通道(西安一南京一(启东>)；沿江通道(重庆一武汉一九江一芜湖一南京一上海)；沪昆(成)通道(上海一株洲一怀化一贵阳一昆明<怀化一重庆一成都>)；西南出海通道(昆明一南宁一黎塘一湛江)。
大通道中的京沪通道是由既有京沪铁路和规划中的客运专线构成，是华北、东北与华东地区客货交流的主要通道，全线均为复线自动闭塞内燃牵引线路；既有快速客运线路，也有重载货运线路，大部分区段客车最高运行速度达140～160km／h，是全路技术装备水平最高的，运输最繁忙的线路。大通道的煤运北通道由两条功能单一、运能强大、设备先进的运煤专用通路构成，由既有线路大秦、神朔线和在建的朔黄铁路构成，是“三西”煤炭外运通道的重要的组成部分。通道既有线路大秦和神朔铁路均为电气化铁路，其中，大秦铁路是我国第一条双线、自动闭塞、重载、大能力的运煤专用线，具备万吨列车的运行条件。
与铁路建设发展的同时运输装备相应也得到快速发展，突出地表现在四次“大提速”。使繁忙干线旅客列车速度由100km／h左右，普遍提高到140～160km／h的水平。目前，我国铁路已基本掌握旅客列车时速160 km等级的配套技术。截止2001年，全国提速里程达到13 000km，基本覆盖全国较大城市和大部分地区。全路旅客列车平均旅行速度达到61．9km／h，特快列车达到92．8km／h，特快列