《国家中长期教育发展与改革规划纲要》(2010-2020年)明确指出，要“借鉴国际上先进的教育理念和教育经验，促进我国教育改革发展，提升我国教育的国际地位、影响力和竞争力。适应国家经济社会对外开放的要求，培养大批具有国际视野、通晓国际规则、能够参与国际事务和国际竞争的国际化人才”。
外语教育改革研究的一个重要内容就是如何培养“具有国际视野、懂国际规则、能参与国际事务和国际竞争的人才”。外语课程设计、外语课堂教学研究、外语教育评估研究都应该把如何适应国际性人才培养作为重要的课题来研究。教育部有关文件也一再要求学术“围绕教学中提出的新课题开展理论研究。把教学与科研有机结合起来，实行教学科研一体化”。“教学应在知识创新的基础上进行，知识创新必须依赖科研”。外语教学理论研究“要接地气”，要让数十万一线的外语教师受益，帮助他们提高课堂教学能力；要让数亿学习外语的学生受益，帮助他们成为高效率的外语学习者。
江泽民曾经给《领导干部外事用语丛书》所作的序中，提到学习外语的三大目的：1)了解世界：“我们应该尊重世界多样性，了解和借鉴各国人民创造的文明成果，促进和加强同各国人民的交流交往。要做到这一点，需要努力学习外语。”2)走出去：“我们应该积极向世界介绍中华文明和中华民族精神，让世界对中国的了解和理解有一个更为广阔深厚的基础。要做到这一点，需要努力学习外语。”3)公共外交：“我们应该积极向世界介绍我国基本国情，让世界了解中国人民坚持的发展道路、发展目标、发展方向，为我国发展营造良好国际环境。要做到这一点，也需要努力学习外语。”我们觉得这个宏观上的概括很有道理。在不同层面的外语教育中其实都应该体现外语教育的这三种目标，但不同层次、不同类型的学校，不同专业的学生在不同时期应该侧重其中的某一个方面。这需要外语学术界根据国家发展战略目标、社会需求和学生学习外语的特点进行认真的科学研究、调查和实验，提出具体实施的建议方案。
3.外语高考、中考改革研究
外语高考改革将对中国整个的外语教育格局产生重大的影响。外语学术界应该针对外语高考改革的具体实施方案，尤其是后续的方案，尽快进行科学研究和论证，提交相应的研究成果，为教育管理部门提供决策咨询。外语中考也对初中和小学的外语教学价值取向、学生外语学习目标和方式产生巨大的影响，外语学术界也应关注中考改革和中学外语教学，帮助解决实际问题。正如许多专家指出的，中国的外语教学改革，其重点应该在中学。中学阶段学生完全能够学好一门甚至两门外语，但目前的实际情况令人担忧。
1)研究统一的外语水平认定标准
欧盟有一个《欧盟外语水平与测试共同框架》，但我国到目前为止还没有这样一个统一的外语水平认定标准。教育部目前正责成下属的考试中心制订这样一套标准，但这项工作应该在经过充分讨论和论证的基础上进行，需要各层次、各语种的专家参与。
2)研究外语与母语能力发展之间的关系
教育界部分人士和家长往往把外语学习和母语学习对立起来，认为花在外语学习上的时间挤兑了母语学习的时间，影响了母语能力的提高。外语教学理论研究者应该用事实证明，外语学习其实不但不会冲击母语学习，相反可以提高学生对母语的感悟能力，从而提高母语水平。更重要的是，外语学习培养了学生的跨文化交际意识，帮助学生体验了异族文化，扩大了知识面，增强了综合素质，最终也促进了其母语能力的提高。外语界学术研究应该充分研究双语，甚至多语学习的互动效果，同时探索打通双语教学联动的可能性。
3)推动外语教学整体改革
国内外早就有成功的例子和论证，外语学习的时间是越集中越有效，为何我们的外语学习是战线越拉越长？
外语学习最重要的是使用。然而，从小学到中学，从中学到大学的外语课堂里，主要还是语言知识的讲解，是考试题目的讲解和练习。考试已经成了学生学习外语的目标。有些学生英语学得好一些，是因为他们参加了很多课外的辅导，并不是真正从课堂上学来的。
要学生外语好，师资非常重要。然而，很多外语教师自己的外语能力都不过关，有的还不如自己教的学生，也不钻研教学方法，如何帮助学生提高外语水平？不努力提高教师的水平，促进教师的专业发展，不改革教师工作业绩评估的方式，如何指望外语教改有大的突破？
教育部虽然颁布了各类课程标准，但实际上，没有几个学校真正把课程标准作为教学的目标，没有多少教师真正了解课程标准的内容。现在的考试也不是以课程标准为基础的。很多省份的高考外语命题，基本上是临时召集几个大学和中学外语老师关在一个地方“琢磨”出来的。有的老师对“测试理论”并不熟悉。每年的试卷难度不同。更多的还是以考学生的语言知识为主，不能对教学产生正面的“反拨”作用。因此，从某种意义上讲，改革外语考试命题的方式和考试内容，引导学生为学会使用外语而学，引导教师为真正提高学生的外语使用能力而教，才应该是高考改革的方向。
4.研究中国学术和文化如何“走出去”
外语学术界的优势是外语，是对外国文化和部分相关学科的了解。外语学术界要开阔视野，站在国家战略的高度对中国文化海外传播进行“顶层设计”，要在开展基础研究的同时，积极对接国家发展战略，研究现实生活中迫切需要的问题。特别是在全球化的背景下，中国走向世界的问题，中国文化走出去的问题，高等教育国际化和培养国际性创新人才的问题等，都是外语界学术研究可以大显身手的地方。
1)区域与国别研究
中国要走出去，首先要了解世界。外语学术界应该加强对国别研究和区域研究，加强外国政治、经济、文化、社会研究：这些国家历史上做过什么？有什么价值？可能会做什么？我们可以对其做什么？应该做什么？如何做？谁去做？什么时候做？外语学术界应该培养和造就一批“外国通”，发挥高校智库的作用。
2)文化传播研究
《中共中央关于深化改革的重大决定》第41条指出，我们要“提高文化开放水平。坚持政府主导、企业主体、市场运作、社会参与，扩大对外文化交流，加强国际传播能力和对外话语体系建设，推动中华文化走向世界。理顺内宣外宣体制，支持重点媒体面向国内国际发展。培育外向型文化企业，支持文化企业到境外开拓市场。”