从主观上看，我们希望每一项教育技术都能够成为“常青树”，如果教育技术被使用的时间越长，那么技术开发者与技术使用者在单位时间内所支付的成本就会相对降低。然而，这种“美好”的愿望并不现实，因为任何一项教育技术都存在一个生命周期，这个周期过程包括以下五个阶段：教育技术的设计规划、实施使用、修正、再使用、终结直至被另一项新的教育技术所替代和更新。教育技术生命周期的长短对于技术开发者与使用者的收益、成本具有显著的影响。
1、教育技术的生命周期与教育技术的创新速度和竞争力
从整体的角度看，教育技术生命周期长度与教育技术创新的速度呈现负相关，即各类教育技术的生命周期普遍呈现缩短趋势，那么预示教育技术整体创新的速度正在提升。但从个体的角度看，如果其它教育技术的生命周期相对稳定，而某一项教育技术的生命周期相对较长，那么预示该项教育技术竞争力较强。当每一项教育技术的开发者都在为提升其技术的竞争力而奋斗时，技术日新月异，其整体结果恰恰是教育技术生命周期呈现缩短的趋势。
2、教育技术生命周期与教育技术开发者的关系
如果教育技术开发者符合经济人理性假定，即追求以最小的成本获取最大的收益，那么他必然会关注教育技术的生命周期。关注的原因在于：教育技术的研发、推广与维护成本是一次性投人，如果教育技术的生命周期越长，那么购买使用的次数也将随之上升，最终的结果是单次使用成本的显著下降，在单位价格不变的条件下，单位技术产品的利润相对增加。一旦教育技术生命周期过于短暂，那么教育技术成本回收的风险将大大提升。当然，教育技术的负外部性，即使用者对其产生的依赖性，在一定程度上延长了教育技术的生命周期。尤其是基础性越强的教育技术，不仅一般的学习使用者对其有依赖性，而且诸多的教育技术也是在其技术平台上进行研发的，因此这些“衍生”出来的教育技术也会对其产生依赖性。
3、教育技术生命周期与教育技术使用者的关系
学习者使用教育技术的目的之一在于提高学习效率，而熟练掌握教育技术也是一个学习的过程，该过程所耗费的时间和精力应该被视为使用者学习的成本，它与学习效率呈负相关。如果教育技术生命周期过于短暂，那么意味着学习者要频繁地更换教育技术，更换的次数越多，耗费的时间精力等成本就越大；相反，如果教育技术的生命周期很长，那么周期内单位时间所分摊的技术学习成本就越低，从这一点看，教育技术生命周期的延长对使用者是有益的。但是，伴随教育技术生命周期的延长，使用者对该技术的依赖性将越来越显著，这种依赖性会加剧使用者转换技术的难度，即教育技术生命周期长度与教育技术负外部性呈正相关。
三、教育技术生命周期中教育技术外部性的变化
教育技术的开发者对技术效应的评价不能够只停留的技术规划阶段，而应该延伸至教育技术的设计规划、使用、修正、再使用、终结直至被另一项新的教育技术所替代和更新，修正的成效直接关系该项教育技术生命周期的长短，而修正的重要依据之一就是对教育技术正、负外部性的综合考量。
1、教育技术设计规划阶段的外部性
一项教育技术之所以被提到设计规划的日程上来，一定离不开设计规划者对该技术前途的充分肯定，我们把这种“肯定”看作是教育技术对于技术使用者具有可预期的、显著的正外部性影响。对于教育技术开发者而言，研发的动机很多，通过该技术被使用者认可购买而盈利就是其中的一个经济动因。技术开发者预期使用者的购买可能性越大，技术开发的市场风险相对越低。由于技术尚未被投入使用，即使有实验者的“试用体验”，其周期也较短，因此很难检测该技术对“试用者”的负外部性影响；而研发者能够准确预测的是该技术对于“试用者”的正外部性影响，预测的手段除了访问实验“试用者”的感受，还包括对市场上现有近似技术的对比研究。综上，借助图1表示教育技术设计规划阶段的特点，由于教育技术负外部性不可检测，我们将其假定为零，而技术开发者的预期与实验判断该技术对技术使用者的正外部性影响显著，即d(RA)/d(CET)>0，正外部性的格子之所以是平的，其原因在于设计研发人员对技术的正面评估存在一个平均的预期数值。
2、教育技术实施使用阶段的外部性
一旦教育技术推向市场，使用者就会针对该技术展开各种评价，无论评价高还是低，本质上往往都可以概括为教育技术对使用者的正外部性影响，可以用图1中正外部性格子的高低表示正外部性的强烈程度，评价越好正外部性越强.评价越差正外部性越弱。对于使用者而言，他自身很难意识到任何一项技术在给他带来便利(即正外部性影响)的同时，技术已经逐渐将其“俘获”了，那就是使用者越来越依赖该技术(即教育技术的负外部性影响)，可以用图1中负外部性格子的高低来表示这种依赖程度，这种依赖有可能降低使用者的学习能力。按照一般规律，任何一项教育技术给使用者的“好处”都会衰减，因此在图1中，实施使用阶段的正外部性格子高度低于设计规划阶段正外部性格子的高度。伴随实施使用阶段正外部性的衰减，教育技术开发者的预期盈利将遭遇威胁，正外部性衰减的速度越快，“威胁”越明显，当然影响衰减速度的因素也可能来自该技术之外，比如市场上又诞生了另一项性能更优越的技术，因此相对减弱了该技术对使用者的吸引力。但是为什么使用者不会立刻、全体地抛弃该技术，一方面的原因是使用者已经对技术产生了依赖；另一方面的原因是该技术的正外部性影响仍然比较显著。
3、教育技术修正阶段的外部性
面对教育技术实施使用过程中正外部性的不断衰减，如果技术改进的预期收益大于成本，那么技术开发者往往都会选择修订的策略。经过修订的教育技术，一方面在性能上有所改进，在一定程度上提升了使用者的兴趣，扭转了使用者对技术评价一路下滑的局面。技术改进给使用者带来的这种有利影响可以被视为正外部性，如图1中修订阶段正外部性格子，教育技术正外部性在修订阶段的逐渐上升，上升的趋势反映了技术修订对于延长教育技术生命周期的重要性。但上升的高度一般不会超越实施使用阶段，毕竞技术修订是在