2.注释体、图文体结合。文本创造性地运用括号（如小说开头）、图表、页下注来解释、说明、补充一些相关的人和事。图文精印版的《明朝》中，插入了很多地图、官职级别图、历史人物间的关系图、重大事件统计图、漫画图等等，生动形象。第三部《祸根》有一副漫画，图中有四个人物头像，配有八个字“想要入宫”“必先自宫”，说明荒唐可怕的太监制度。从整个明朝的发展看，太监对明朝朝政干预非常大，以致出现了宦官专权的局面。虽然，宦官中也有郑和一类优秀人才，可是王振、刘瑾、魏忠贤等坏太监造成的影响更为恶劣。他们的行为严重损害了明朝社会的政治、经济、军事、文化事业的发展。这幅图虽然只有八个字，却生动形象地说明了明朝太监制度影响之深远，图文并茂，相得益彰。
此外，图文精印版还在页下以“参考消息”形式补述一些微故事。如第三部《朱高炽的勇气和疑团》一章里，有一条“参考消息”说“皇帝是个高危职业”，历史上有八百多人从事过这份工作，“平均寿命只有三十九岁，除了个别幸运儿外，很多人属于非正常死亡”。皇帝们的短寿和千奇百怪的死亡方式说明他们职业的“高危”性，读来让人唏嘘。原来，贵为“天子”的皇帝在人生归途上也和普通人没有两样，有的甚至更为悲惨。作品用十分新鲜而富有神秘感的方式表达一个具有几千年历史的职业现象。既有统计数据，也有观点评论，短短百十个字蕴藏了丰富的信息。后文中，类似“消息”还有“重量级太监余英”“敲诈专家逮杲”等。这些短小精悍的微故事对正文中的人物事迹做了有力补充。
由此观之，作为述评体、图文体、消息体创造者，《明朝》在小说文体创新上的确迈出了可贵的一步，不愧为一部富有创新特点的历史小说。
二、传统、民间、流行融汇，创新话语体系
当下有影响的历史小说《李自成》《张居正》《康熙大帝》《曾国藩》等都是采用传统的规范的现代汉语表述，呈现端庄、严肃、整饬之风格。《明朝》颠覆了传统历史小说的叙事话语，融合历史名词、行业术语、政治话语、民间俗语、生活用语、网络流行语等，用“大杂烩”“一锅煮”方式“轻松”表述纷繁复杂的历史，呈现幽默、戏谑、调侃之风格。
1.古名今释，要义轻取。书写历史，自然会涉及很多历史名词和术语，如称谓、官衔、地名、行业、物产等等。对此，作者在理解该词本义的基础上，找出其引申义，再围绕某些相关事件挖掘它对人物命运产生的影响，以及这个人物和事件的历史意义，再加以适当的评点和阐释。于是，一个看似枯燥的术语被他解释得生动、清晰而且透彻，其内在含义也就能轻而易举地了解。
明朝社会，一个人要想接近权力顶峰，有两条路可走，优秀者经过艰难的科举考试，进入官僚体系，非优秀者走“太监之路”。为此，文本不惜笔墨描写魏忠贤的太监之路。
“太监，是一份工作，极其热门的工作。”成为太监，就有机会接近皇帝。“皇帝就是老板，就是CEO，就是一言九鼎，总而言之，是说了算的人物。而太监，就在皇帝的身边，所以只要哄好皇帝，太监就能得到权力以及他想得到的一切”。
这样，读者一下子能明白“太监”“皇帝”是什么人，承担什么职能，享有什么社会地位。为了接近皇帝，社会流氓地痞魏忠贤抛妻弃子，自行阉割，费尽心机当了太监，最终成为中国历史上最有名的祸国殃民的太监。为了揭示其“成功”之路，作者又诠释了与之相关的系列术语“典膳”“对食”等。这些专用名词既刻画了人物性格，又提供了许多历史知识、历史经验，也告诉读者应该吸取历史教训，明白一些历史道理。
相对于历史名词而言，很多带有定论性的抽象名词并不好阐释，一不小心就会陷入以概念说概念的圈套。当年明月展示了极强的阐释能力，下面两个概念可以充分说明。
作者在第壹部专门开设一小节谈论“气节”，认为“气节就是真正的勇气”。面对燕王朱棣的“靖难”，建文帝朱允炆时代的很多名臣为保持气节或自尽，或被凌迟。“读书种子”方孝孺宁可被凌迟被灭十族，也决不向朱棣的屠刀屈服。他的死反映了朱棣的暴行，也展示了读书人的气节，并成为读书人的楷模，得到了后世的高度赞赏。方孝孺的气节实质上是一种士大夫精神的彰显，明朝近三百历史，许多读书人如张居正、杨涟、左光斗等的行为均折射出了这种高贵品质。