二、斯密与李嘉图的古典比较利益论:理论实证与价值分析法
18世纪后期,英国的亚当·斯密在《国富论》中提出了“绝对利益论”，被认为是真正为国际贸易奠定了基础。在方法论上,斯密突破了重商主义者的经验归纳法的局限,首次运用了逻辑演绎法。斯密首先从纷纭复杂的人类行为中抽象出“经济人”假设。,斯密把社会经济现象还原为个人行为；同时把社会经济现象还原为个人行为；把社会经济现象视为一个通过自由竞争即可趋于平衡的因果关系链,而经济学家的任务就是找出这种能够提供完备知识的
具有确定性的普遍关系——社会经济运动的能量守恒定律。要做到这一点,便只能运用抽象的逻辑演绎法。斯密正是以“经济人”假设为出发点,运用逻辑演绎法,从而使《国富论》成为“一门自觉与自信的科学”。
现在让我们来看一下斯密是怎样推导出“绝对成本论”的:如前所述,以“经济人”假设为出发点,交换便成为人类出于利己心的一种必然倾向，正是由于人类的这种交换倾向,分工必然产生。斯密指出,分工能提高劳动生产率,降低产品成本,促进财富的增长。适用于一国内部的不同工种之间的分工,也同样能适用于国与国之间的分工。依据交换的原理,各国之间分工的原则,应该是各自集中生产具有优势的产品,然后进行交换,结果双方都有利。而多国分工的基础是有利的自然禀赋或后天的有利生产条件。于是,便得出了“绝对成本论”的结论。
可以看到,斯密运用的方法从根本上突破了前人的局限。从实践中抽象出“经济人”假设,以及在此基础上运用严密的逻辑演绎,都堪称是卓越的创造。同时,斯密也没有忘记运用历史描述归纳法。两者是主次分明地结合在一起的。
斯密的另一贡献是运用了价值分析法。斯密在政治经济学史上首次明确地建立了劳动价值论。他从商品的价格中抽象出交换价值,并区分了使用价值和交换价值；最终确定了商品的交换价值的根源是劳动。
但是,斯密首创的逻辑演绎法及价值分析法都还不够成熟: (1)斯密虽然构造了“经济人”假设的最初内容,但尚没有系统而明确地对其含义作出论述。(2)斯密还没有能高度自觉地运用逻辑演绎法 (3)斯密的价值学说非常混乱,带有明显的二重性,价值分析法的作用也相应大为减弱。斯密的“绝对成本论”只是对国际贸易中的一些局部现象作了说明,其普遍适用性较低。继他以后,李嘉图于1817年在《政治经济学原理》中提出了比较成本理论。李嘉图认为:“一国即使两种商品成本都比另一国高,但只要高的程度有差异,国际贸易同样能发生,各国
只要遵循‘两优取重,两劣取轻’的原则进行分工,贸易双方都能获利。”