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历史上，“舆论”是民众的意见。
舆论是公众关于现实社会以及社会中的各种现象、问题所表达的信念、态度、意见和情绪表现的总和，具有相对一致性、强烈程度和持续性，对社会发展及有关事态的进程产生影响。其中混杂着理智和非理智的成分。
二、 舆论的八要素
1、舆论的主体：公众
2、舆论的客体：现实社会以及社会中的各种现象、问题
3、舆论自身：信念、态度、意见和情绪表现的总和
4、舆论的数量：一致性程度
5、舆论的强烈程度
6、舆论的持续性（存在时间）
7、舆论的功能表现：影响舆论客体
8、舆论的质量：理智与非理智
三、 舆论的形成过程
1、一般形成过程
第一步，社会发生较大的变动，或者累积了一些问题，大家对周围的变化和存在的问题议论纷纷。这时的意见形态是较为分散的多样化个人意见。
第二步，多样化的个人意见在社会群体的互动中趋同。在这一过程中，会出现舆论领袖。 第三步，权利组织及其领导人、大众传媒促成希望的舆论。
这三步都是有形的力量。在整个舆论的形成过程中，文化作为一个无形的力量始终影响和制约着舆论形成的过程。
2、从历史的纵向角度分析舆论的形成
首先，其形成存在着两个层次，宏观层次是社会系统的舆论的变化发展，微观层次是个人意见的变化发展。
其次，同时还有宏观与微观层次之间随着时间的推移而不断发展着的相互关系，个人意见不断地汇集成为舆论，现实舆论时刻影响着个人意见的形成和表达。
第三，个人意见与舆论在时空的互动过程中，整个社会的进程、各种社团组织的发展和历史上形成的传统道德习俗，同时对发展着的个人意见和舆论都在产生着影响。
3、形成舆论的一种条件：舆论场效应
舆论场，即舆论形成和存在的空间。这个空间中存在着一定的观念和人群，前提是在一定的空间范围内，并且需要三个条件：
第一，一定空间人们的相邻密度和交往频率。相邻密度越大、交往频率越高，形成舆论的可能性越大。
第二，空间的开放程度。空间的开放程度越大，控制力度越小，形成舆论的可能性越大。 第三，空间的感染力度或诱惑力度。感染力度越大，诱惑力越大，形成舆论的可能性越大。
4、从传统社会向现代社会转型中社会动员带来的舆论问题：官方的改革通常达不到进行动员时的承诺，这就会引发冲突，人们会产生一种社会挫折感。