沼泽是地表土壤层水过饱和的地段。它是一种特殊的自然综合体，具有三个基本特征：①地表经常过湿或有薄层积水：②其上生长湿生植物或沼生植物：③有泥炭积累或无泥炭积累，但有潜育层存在。
全球沼泽面积约占陆地面积的0.8％。我国的沼泽主要分布在四川的若尔盖高原、三江平原等地，总面积约11万平方公里，占全国陆地面积1.15％。
（一）沼泽的形成
沼泽地段的自然条件一般是地势低平、排水不畅、蒸发量小于降水量，地表组成物质粘重不易渗透。故主要分布在冷温或温湿地带。其形成大致可分两种情况：
1.水体沼泽化 水体沼泽化主要是指海滨沼泽化、湖泊沼泽化和河流沼泽化。最常见的是湖泊沼泽化，它又可分浅湖沼泽化和深湖沼泽化两类。
浅湖沼泽化过程是由水生植物或湿生植物不断生长与死亡，沉入湖底的植物残体在缺氧的条件下，未经充分分解便堆积于湖底，变成了泥炭，再加上泥沙的淤积，使湖面逐渐缩小，水深变浅，水生植物和湿生植物不断地从湖岸向湖心发展，最后整个湖泊就变成了沼泽。 深湖沼泽化过程是由于水中生长长根茎的漂浮植物，其根茎交织在一起形成“浮毯”，浮毯可与湖岸相连。由风或水流带入湖中的植物种子便在浮毯上生长起来。以后由于植物的不断生长与死亡，其残体便累积在浮毯上形成泥炭，当浮毯层发展到一定厚度时，其下部的植物残体渐渐沉入湖底，形成下部泥炭层。随着时间的推移，由于上、下部泥炭层的扩大和加厚，以及湖底的填高，净水层渐渐减小，以致两者相连，湖泊就全部转化为沼泽。
2.陆地沼泽化 陆地沼泽化又可分为森林沼泽化和草甸沼泽化过程。
森林沼泽化过程往往是由于森林的自然演替、采伐和火烧之后而形成的。在寒带和寒温带茂密的针叶林区，由于森林阻挡了阳光和风，枯枝落叶层覆盖了地面，减小了地面蒸发，枯枝落叶层又拦蓄了部分地面径流，如遇土壤底层为不易透水的岩石或沉积层，就会使土壤过湿，引起森林退化，使适合这种环境的草类、藓类植物生长，从而森林逐渐演变成沼泽。此外，森林采伐和火烧，可使土壤表层变紧，减少了水分蒸腾，使土壤表层过湿，为沼泽植物生长发育创造了条件，因而在采伐和火烧迹地上容易引起沼泽化。