神话传说是原始社会人们认识社会的基本形式。那时的人类 从自然界分化出来不久，认识能力很低，主要是借助于原始思维 对社会进行认识，其认识成果通过集体表象得以表达，以神话传 说等方式流传。
语言文字符号的发明和运用使生产技能与生活经验得以保持、提升和传播。人们逐步产生了政治、伦理、军事、经济、史 学、教育、文艺、美学等有关社会的思想，但在早期，它们与数 学、天文、地理、水文、农耕、畜牧等有关自然的思想混合在一 起，尚未分化为独立的学问。
在中世纪的欧洲，神学占据统治地位，信仰成为理性的前 提，“天启真理”至高无上，领悟上帝的旨意成为社会认识的主 导方式，这在很大程度上束缚了人类智慧与人的自主意识。 资本主义的发展呼唤着理性的觉醒。文艺复兴引发了思想解 放运动，要求人们以理性对抗神性，以人权取代神权。启蒙运动 进一步彰显了理性的作用，弘扬社会批判精神，为资本主义和近 代工业社会开辟了发展道路。德国古典哲学、英国古典政治经济 学和英法空想社会主义成为启蒙运动重要的思想成果和学科 代表。
近代以来，随着人类对自然认识的不断深入，自然科学的实 证性认识方法扩展到人文社会领域，实证性理论与方法主导了社 会认识和社会科学研究，科学主义成为社会认识的一种重要思 潮。对于人的情感、意志、欲望和个性等的关注，则引发了社会
认识中的人本主义认识方式。 (二)社会科学的特点和作用
社会科学是相对于自然科学而言的，在当代学科体系中占有 自然科学以自然现象为研究对象，以探寻自然规律为目标， 以实证性研究方法为手段，包括数学、物理、化学、天文、地 理、生物等诸多学科，在人类认识、适应和改造自然的过程中发 挥着巨大的作用。
人文科学随着人类文明发展而逐渐形成，它以广泛的人文社 会现象为研究对象，以文学、史学、哲学、艺术学等为主干学 科，目的在于帮助人类理解和把握自身。
社会科学是在近代以来逐步形成的，它以社会现象为研究对 象，力求揭示社会生活的本质和发展规律，对社会生活作出科学 的说明与合理的评价。社会科学包括经济学、政治学、法学、社 会学、管理学、教育学等学科，在人类认识社会和改造社会的过 程中，发挥着重大的作用。
当代自然科学、人文科学和社会科学在深度分化中高度综 合，形成了非常复杂的学科体系，可以按不同的标准对其加以划
分。当前中国的人文社会科学包含哲学、文学、史学、经济学、 法学、管理学、教育学、艺术学等学科门类，涵盖了数十个一级
学科和二级学科。它们与工学、理学、医学、农学和军事学等
一
道构成了当前我国的学科门类体系。
人类文明的进步为人文社会科学的发展提供了前提条件，而，
人文社会科学的发展又为人类文明的进步提供了思想指导。人文
与构建，对未来社会的展望与规范，提升社会的自我认识能力， 使人类文明发展行进在正确的方向和轨道上。人文社会科学的发 展标志着人们在认识社会和提升自我认识方面的进步。社会科学 研究以其超前性和预见功能，引领人类文明的进步与发展。 (三)社会科学方法论的性质和特点
“方法”一词在中国古代是规矩、规则的意思。《墨子·天 志》篇把以“规”度量圆形之法称作圆法，把以“矩’’度量方 形之法称作方法。 “无以规矩，不成方圆”，就是从这里来的。 在西方，“方法”一词源于希腊文，由“KoTpKoT门”(沿着)和 “OSLK”(道路)两个词组成，意思是沿着正确的道路前进。今 天我们所说的方法，就是主体依据对客体发展规律的认识而为自 己规定的活动方式和行为准则，是人们实现特定活动目的的手段 或途径，是主体接近、把握以至改造客体的工具或桥梁。在科学 的探索活动中，研究方法为人们提供规范、原则、程序等，最终 影响甚至决定着主体对客体把握的广度、深度和正确程度。 方法论是关于方法的理论，它以多种多样的方法为研究对
象，探讨方法的基本原理和基本原则，为人们正确认识事物、评 价事物和改造事物指明方向。一定的方法论体现着一定的世界 观、科学观和技术观。依据理论体系的不同层次而分出不同层次 的方法论，如哲学方法论、科学方法论、技术方法论等。 社会科学方法论是从事社会科学研究的方法论，它是对各门 具体社会科学研究方法的概括和总结，因而对各门社会科学研究 具有普遍的指导意义。
社会科学方法论与自然科学方法论的差异，是由它们研究对 象的特点所决定的。社会科学的研究对象是人类社会，人类社会 与自然界的同一性决定了社会科学研究可以而且应当学习借鉴自
然科学的某些方法；而人类社会与自然界的差别性则要求社会科 学必须具有适合于社会现象的独特研究方法。
当代科学在深度分化的基础上高度综合，自然科学与社会科 学、自然科学方法论与社会科学方法论也在新的时代条件下呈现
既相互区别又相互交叉、相互借鉴和彼此融合的趋势。 二、马克思主义社会科学方法论
马克思主义社会科学方法论批判继承人类社会认识史上的积极成果，克服唯心主义和旧唯物主义的历史局限，依据人类文明进步与发展而变革创新，开启了科学认识人类社会的新时代。 (一)马克思主义在社会历史研究中的革命变革
马克思主义产生前的各种社会认识和社会理论，尽管在社会 认识史上有其一定的地位和作用，但是，由于狭小的生产规模限
制了人们的眼界，特别是由于剥削阶级的偏见经常歪曲历史，使
得它们在总体上不可能给社会历史以真正科学的说明。即使自然
观上的唯物主义者，一旦进入社会历史领域，也难以避免陷入历
史唯心主义。
19世纪中叶，马克思、恩格斯适应无产阶级解放斗争的需 要，吸收了人类几千年思想文化中的积极成果，特别是批判地继 承了近代德国古典哲学、英国古典政治经济学、英法空想社会主 义学说，深刻分析资本主义社会矛盾和发展趋势，科学总结无产 阶级斗争的实践经验，创立了马克思主义——无产阶级和人类解 放的学说。马克思主义主张，研究社会历史必须研究社会赖以生 存的物质生活条件，并根据这种物质生活条件说明政治、法律、 美学、哲学、宗教等观点，即用社会存在去解释社会意识，而不 是相反。这样，唯心主义就从它的最后的避难所——社会历史领 域中被驱逐出去了。如同达尔文发现自然界发展的规律一样，马 克思发现了人类社会发展的规律。历史观的这种深刻变革，为人 们研究社会历史指明了方向。