古代汉语通论
绪论
一、什么是古代汉语
顾名思义，古代汉语就是古代汉族人民使用的语言。它是与现代汉语相对而言的。有系统的文字记载是从甲骨文开始的，至今已经有四千多年的历史了。
关于古代汉语的下限，目前的看法仍然有分歧。一种看法认为，古代汉语的下限是“五四”以前，在“五四”以前悠久的历史时期内汉族人民所使用的语言都可以称为古代汉语。[1]它既包括口语，也包括书面语。郭锡良先生认为汉语书面语大致有两个系统：一个是以先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语以及后代用这种书面语写成的作品，即通常所说的文言；一个是六朝以后在北方话基础上形成的古白话。例如唐宋禅宗语录、唐五代变文、宋元话本等。
另一种看法认为，古代汉语的下限应该在晚唐五代。吕叔湘先生认为，古代汉语应该和近代汉语相衔接，而现代汉语应属近代汉语的一部分。他说：“以晚唐五代为界，把现代汉语的历史分期分为古代汉语和近代汉语两个大的阶段是比较合适的。至于现代汉语，那只是近代汉语内部的一个分期，不能跟古代汉语和近代汉语鼎足三分。”[1]按照吕权湘先生的汉语历史分期，唐代的变文、禅宗语录、宗元话本等被认为是古代汉语另一系统的所谓“古白话”，不属于古代汉语，而属于近代汉语。这样的分期，以汉语的发展来看，应该说是正确的。 二、古代汉语的内容
它包含的内容非常丰富，它不仅包括文字，词汇，语法，修辞，音韵，训诂等内容，还包括古代文体，诗词格律，古代文化常识、工具书的使用等。 三、学习古代汉语的意义。
（一）为了阅读和研究古代文献、文学作品，并批判地继承我国古代优秀的文化遗产。
（二）丰富、研究和掌握现代汉语。因为现代汉语不是凭空产生的，它是从古代汉语发展而来的，它的前身是古代汉语，所以说古代汉语是源，现代汉语是流，源和流是一脉搏相承的。 （三）是自身进一步深造的需要，是时代的要求。 四、怎样学习古代汉语
其一，要重视学习文言作品，接触第一手材料，熟读那些思想健康，语言典范的历代名篇。其二，要重视古代汉语的基本理论知识的学习。
其三，要学会运用工具书，熟悉常用工具书的体例和用法。
第一章 文 字
教学内容：
语言先于文字而产生，文字是记录语言的符号体系。文字记录语言的方法有两种：一是表音；二是表意。汉字属于表意体系的文字。字形和字义有着密切的关系，分析字形有助于对字的本义的理解。如：“日”“本”“休”“题”。我们学好古代汉语，就有必要了解汉字形体的流变和构造。 第一节 汉字形体的流变
我们能见到的最早的成系统的汉字是1899年河南安阳出土的甲骨文，距今已有三千多年。
汉字的形体经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书等的变化。总的来说，是向着便于书写和形体简化的方向发展。
甲骨文是指刻在龟甲或兽骨上的文字，笔画尖细，形体古朴，所记内容多为卜辞或与占卜有关的记事。甲骨文又称为殷虚卜辞、殷虚书契、占卜文字等。甲骨文中不少是象形字，但也有很多是会意字和形声字，甚至还有不少假借字。 甲骨文的特点：（1）形象性强。（2）异体字繁多。（3）偏旁不固定，可以互换。（4）款式自由灵活，可以正写，也可以反写。形体不太稳定，一个字往往有好几种写法。但笔意和基本构造还是相同的。（5）字体纤细，笔势方折。因为是用刀刻的。
金文是铸造在钟或鼎等铜器上的铭文，古代铜泛称金，所以也叫做金文。金文又叫钟鼎文。金文一般以周代的铭文为代表，字的形体承袭甲骨文，但笔划较甲骨文粗圆肥硕。
大篆、小篆合称篆文。大篆是“春秋时到战国初期的文字”[1]，因为《史籀篇》是用大篆写的，习惯上也称大篆为籀文。小篆就是在大篆基础上简化而成的一种文字。秦统一中国以后，为了改变“文字异形”的混乱情况，采纳了李斯等人的意见，“罢其不与秦文合者”“取史籀大篆，或颇省改”[2]。秦系大篆保存至今的有籀文、石鼓文、诅楚文等。秦小篆的特点可以概括为“三化”（定型化、统一化、线条化。）
隶书也称左书或佐书，是秦汉时期辅佐小篆的更简便的书写体。隶书始创于秦初。隶书的产生是古今文字的分水岭。隶书的字体发生了巨大的变化：把曲折婉转的线条变成了点、横、竖、撇、曲、捺的笔画，字体方正平直，极大地摆脱了线条的束缚，成了不象形的象形字。
楷书是东汉末年魏晋初期由隶书演变而成的。楷书形体方正，笔画平直，可作楷模，因而得名，也叫“真书”，一直沿用至今。草书、行书。
总的来说，文字可以分为古、今文字两大阶段。在汉字形体演变的过程中，发生过两次重大变革：一次是小篆变为隶书；一次是由隶书变为楷书。
第二节 汉字的构造
一、六书的名称由来
关于汉字形体的构造，后世讲六书，一般都用许慎的名目而取班固的次序。即（1）象形（2）指事（3）会意（4）形声（5）转注（6）假借。 二、“六书”的内容
指事、象形、形声、会意四书是孤立地分析每一个汉字得出的不同结构类型，是造字之法。而转注、假借则是从历史的角度揭示出汉字的繁衍发展的两种方式，是用字之法。清人戴震提出“四体二用”说。下面分别作一些介绍： （一）象形 许慎说：“象形者，画成其物，随体诘诎。日月是也。”意思是：用摹形的方法把有形的物体描画下来，随着物体形态的弯弯曲曲，画出所像的事物，如日月篆文作，近似甲骨文的形体，都是描画了日月的大致形状。
因为象形描摹的多为实物，所以词义比较单一，而且通常是名词。根据汉字的复杂情况，人们通常又将象
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形字分为两类： 1．独体象形。 日、月、人、女、子、禾、鳥、魚、象、戈、貝、人、耳、目、止、壺、鼎、鬲（lì）、車、羊等即是，另外如自、犬、豕、贝、鹿、马、虎、网、木、水、火等。 人，
女，而，首，心，囟；牛、羊、车 2． 合体象形。（也称为依附象形）此指一个字形是烘托显物的模式造成的象形字。 州，瓜，果，齿，页，眉，石，巢，須，亚，萬，禹，叕zhuo， 其他的如：文、聿、矦、函、牢、食、血。
合体象形字中，有一部分是不成字的，如像眉毛的部分，这是它与会意字的区别，合体象形的几部分必然是相关事物的实体，这是它与指事字的区别。象形字具有简约性、典型性、区别性等特点。 （二）指事 许慎说：“指事者，視而可識，察而見意，上下是也。”意思是，看了可以认识，仔细辨察就知道意思，上下就是这样的字。
指事是在象形的基础上加指事符号以标识字意，所指只是所像之形的局部而非整体的造字方法。指事的“事”，在古代与“物”相通。所谓指事，就是标识事物、指明事物的意思。一般先将物体的整体象形出来。再在这个象形的基础上增加一个标识性的符号，以指事某一局部之所在，这样人们就能凭借物体的整体象形以及后加的标识符号，体察出新造字所要表达的意思了。
指事字和象形字的区别：象形字表达的是词所概括的具体事物，指事字表达的常是抽象的概念或事物的属性；象形字是采用描画事物形状的写实手法，而指事字则是运用指事符号的象征法。（刃）（本）（寸）（亦） 根据目前的研究情况，我们可以将指事字分为以下几类： 1．独体指事2．合体指事（又叫加体指事）3．变体指事 1．独体指事
这是用纯粹的抽象的符号构成的字形，其中任何一部分都不表示具体的事物，也不能独立成字，只是没有实在意义的符号而已，但是，它们结合起来后，可以记录语言中某个比较抽象概念的词。这类字在汉字输入技术中数量不多。例如：一、二、三、四、五、十 上，中，回
2．合体指事（又叫加体指事）
这类字以象形字为基础，再在其上加指示性符号构成一个新字。指示性符号具有标志作用和象征功能，一般不独立使用，在构字时具有两种作用。
A.以指示性符号标明在整体中的特定部位和特定的内容。如：本，朱，亦，刃，厷，叉，寸 B．以指示性符号标明难以表现的事物或属性。如：甘，丹，牟mōu，芈miē ， 3．变体指事
这类字是用改造某字的方法来表现词义。也可以分为两种。
A. 增减字的笔画。如将某个独体的字省去一部分成为一个新字（又叫省文或半文，或称为省体指事），如：片，夕，子
B. 改变字的方向。即将某个独体字的字形改变方向而成为一个新字（ 左右方向变换称反文，上下方向颠倒为例文）。如：可，后，匕(huà)，匕（bǐ）,首， 小结：
指事字的产生突破了象形字为实的局限，使文字的发展前进了一大步，它由象形过渡到表意，对其它的造字法提供了启发。同时，指事字又是汉字中字数最少的，朱骏声统计为125个，马叙伦则统计67个。象形字和指事字是最小的形体单位，也是最基本的造字单位，帮有人称之为“初文”。它们是会意字形声字的造字基础。加体指事字与合体象形字不同 （三）会意 许慎说：“會意者，比類合誼，以先指撝，武信是也。”比，并列。谊，义也。见，现也。撝，即挥，表指向。比类，指形。合谊，指义。意思是，比合几个事类合成一个意义，从所看了出所指向的含义。
会意造字法冲破了象形、指事的局限，扩大了造字的范围。象形指事造字多只能对单一的、静态的事物（包括人）进行图形示意。会意把表示有关事物的文，按照一定的方式组合在一起，让人们通过经验和意识来体会其中的意思（即字义）。会意字通常动词、形容词和没有具体形象的名词（如表示时间概念的名词）。分析会意字的表述，通常按《说文》的术语，称为“从某从某”。
1． 同体会意：它是由两个或两个以上形体相同的字合在一起组成的新字。例如： 从，比，并，北，林，朋，友，鬥，步，羴，淼，茻 2．异体会意
a. 表意较为直接和表象化的，这类字较多，例如：牧，羅，莫，寒，杲，冠，祭，采，爲
这类会意字，颇似人的行为或客观现象的素描写真，多表示人的动作行为。人们从字的构形上几乎一眼就能看出和想到何事何意。
b. 表意较为间接和隐曲的。光，取，臭，息，灋（法） 小结：
会意字与象形字[1]，指事字的区别：
象形指事是以独体。静态而名物，会意则是从合体动态而示意。 反映在语法上，象形字、指事字多用为名词会意守则多用为动词。 （四）形声 许慎说：“形声者，以事为名，取譬相成。江河是也。”意思是根据事物的意思取个名称，然后用另一个读音相同或相近的字譬况这个字的读音，这句话前半部分是指形符，后半部分是指声符。如“梅”字由“木”“每”构成，“木”是形符，表示“梅”属于木类；“每”是声符，表示“梅”的读音与“每”相近。分析形声字的表述法。通常按《说文》的术语，称为“从某某声”。
形声字占全部汉语字的九成左右，可见，只要掌握形声的特点，就可以对大多数文字加以正确分析了。 1．形声字的结构分析
形声字的形符和声符的位置，通常有下面几类。
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左形右声： 松、赐、结、理、越。 右形左声： 雏、瓯、救、壮、期。 上形下声： 茅、简、耄、空、罟。 下形上声： 基、裳、恐、姿、盤。 外形内声： 园、阎、匮、街、衷。 内形外声： 辩、闻、雠、岡。
有些形声字不大容易分析，下面讲几点应该注意的问题： A．分析结构层次
有些字表面上看由很多元素构成，实际上只能分为形符和声符两部分，如“鸿”看起来由氵、工、鸟三部分构成。实际上应分析为从鸟江声。 尃——从寸甫声 溥——从氵尃声 薄——从艸、溥声 欂——从木薄声。
此外，如藩、骤、缝、撕、寳等情形也都如此。 B．形符和声符的位置反常。
如祖、福、祷等都是从示为形符，但结构相似的“视、祁”二字却是右形左声。示不是形符而是声符。以下的一些字应注意。
锦、钦——金是声符 钊、到——刀是声符 问、闻——门是声符 冯——仌是声符 和——禾是声符 蚀——食是声符
孟——皿是声符 笃、筑、竺——竹是声符 声符偏于一隅的。
旗、施、旌、——都从?，分别是其、也、生声。 從、徒、徙——从辵，分别是从、土、止声。 形符藏在声符中间
齎、齑、齋——分别从贝、韭、示、齊声。 赢、嬴——分别从贝、女， 声。
辯、辨、瓣——分别从言、刀、瓜，辡声。 鳯、風——分别从鸟、虫，凡声 声符藏在形符中间
裹、裹、衷——从衣，分别是里、果、中声。 雚——从萑，吅声 戚——从戉，尗声。 有的互相插，分合离奇。
游——从?，汓声（据《说文》） 随——从辵，隋声 雜——从衣，集声 赖——从贝，剌声。 D．省形省声
有些（少数）形声字，它的形符或声符已经简省，必须补全才能起表意或表声作用。 省形的，《说文》体例是：“从某省，某声。”例如： 晨——从晶省，辰声。 籑——从食省，算声。 星——从晶省，生声。 耆——从老省，旨声。 省声的，《说文》体例是：“从某，某省声。”例如： 累、雷——分别从糸、雨，畾省声 徽、黴（霉）——分别从糸、黑，微省声。 豪、毫——分别从豕、毛，高省声。 融——从鬲，蟲省声。 雪——从雨，彗省声。 梳——《说文》：“梳，所以理发也。从木疏省声。”（依段注本258页）
值得注意的是《说文》中有相当数量的所谓“省声”，其实不是省声，详细可以参阅何九盈的《<说文>省声研究》[1]。 E．讹变
有少数形声字，形体已经发生讹变，如“贼”字，本来是从戈则声的形声字，讹变后就无法分析了。对这类字的结构分析，必须以古文字形体为基础。如“垂”等，可以参阅李玲璞《隶变对汉字结构的影响》[1] 2．形符的表意功能（教材称为意符，164页）
形声字的本义与形符的意义有关。例如“简”字，从竹间声，本义是用以编纂书册的竹简，其形符标明它的本义与竹有关。关于形符的表意功能 ，可参王力教材第二册637页《汉字部首举例》（附录二）。 关于形声字的形符有两点需要说明：
第一，形声了的形符与本义之间的关系是灵活多样的，并没有固定的模式。例如：从“女”的字姚、姬、姜表示姓氏； 妹、姑、姨表示亲属关系；婚、姻、嫁、娶表示男女婚姻；姣、好、妩、媚表示体态美好；奴、婢、妃、媵表示身份地位。
第二，相同的意义，可以用不同的形符来表示，如同表示生育的妊、娠、从女； 从子，这是由造字心理的角度不同造成的。同是禽类，雉、雞，从 ；鹰，鹅从鸟；同是兽类，狼、獭从犬；豺、貓，从豸；同是室建筑，廟、廡，从广（yan3）；宗、室，从宀。同是行走类动词，追、还，从辵；赶、趋从走；往，彳（）；跟、踪，从足。歸、歷，从止。
掌握形声字的意符，对于区别词义，加强对词义的理解，是有帮助的。如“叔”，通常表示年少，所以叔父
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是比父亲年少的父辈，但这是假借义，叔叔本义是用手拾。《说文》“叔，拾也，从又，尗声。”《诗经·豳风·七月》：“九月叔苴。”在讨论形声的意符的时候，有几点值得一提，（教材166）。
第一，形符是表示形声字的本义所属的意义范畴的。因此，它和假借义没有关系，和引甲义也没有必然的联系。
第二，从掌握意符辨认本义来说，我们要注意后起的形声字。后起的形声字的“意符”，不一定表示本义所属的意义范畴，如“悬”“影”。
第三，有些意符由于它们所表示的意义范畴关系密切，可以互相通用，如彳、辵、足、走。
第四，意符和部首是两个不同的概念。意符和声符相对而言，部首对所统的各个字而言。原则上意符都可以作为部首，但是部首不一定是形声字的意符。 3． 声符的表音功能
形声字声符具有粗略的表音作用，这是判断一个合体字是否是形声字的重要标志。如“追”、“逐”两字。追与 音近，是形声字，逐与豕的读音无关，则不是形声字，而是会意字。
要判断一个合体字是否是形声字，比较可靠的办法是以古音作为读音的依据。有许多形声字，如果用今音来衡量，声符已失去谐声的功能了。要正确地分析形声字，必须懂一点古音知识。 迈——万声 義——我声 都——者声。 埋——里声 等——寺声 移——多声。 4．声符的表意功能
通常人们都认为形声字只有意符才具有表意功能，却忽视了声符的表意功能可以从形体表意。和语音表意两方面来分析。
亦声字：通常叫做会意兼形声字。声符一方面有表音功能，同时还具有表意的功能。如“仲”“娶”“珥” 关于声符的表意功能，后代有“右文说”“因声求义”说应该引起注意。对“右文说”应该合理分析。 （1）有小部分形声字，原先是象形字或指事字或会意字，后来才加上形符成为形声字。如： 象形—→形声 云——雲 止——趾 其——箕 指事—→形声 厷——肱 朱——株 会意—→形声 冓——遘 莫——暮 这些形声字的声符原先独立成字时已具有形体上的表意功能。转化为声声符之后，当然仍蕴含着表意功能。
（2）绝大多数形声字，它的声符不是从形体方面，而是从语音方面进行表意， （3）“说”的本义是解释，含有分析、解开的意义，这种跟它的语音有关，如“脱”本义是消瘦（含有消解体内之义），“捝”的本义是解脱，（这个意义后来写作“脱”），“蜕”的本义是蝉虫毛之类动物解皮脱亮，“悦”的本义是悦怿，即心情舒解的意思。 （五）转注 许慎说：“五曰轉注，轉注者，建類一首，同意相愛，考老是也。”按字面理解，是把同类属的字放在同一部首，意义相同或相近的可以互相解释。许慎所举的“老”和“考”也正是同属老部，而且相解释。可是《说文》在分析字形中，始终再没有提到过转注，于是，后人围绕考、老二字的字形，字音、字义做出了种种解释，至今仍没有比较统一的认识[1] 。 一种说法见于《说文段注》，认为转注就是互训，这个说法最早是由戴震提出来的。他说：“转注———犹曰互训云尔。转相为注，互相为训，古今语也。”[1]段玉裁师承戴震，进一步解释说：“转注犹言互训也。注者落也，数字辗转互相为训，如诸水相为 注，交输互爱也。段玉裁不解释说：“类见于同部者易知，分见于异部者易忽。”（均见《说文》中互训的字，不论同部异部，段裁都一一注明，这种说法在清人中影响很大。
一种说法见于《说文通训定声》，认为转注就是引伸。这咱说法是朱骏声担出来的。他说：“就本字本训，而因以展转引伸为他训者曰转注。??依形作字，睹其体而伸其义者曰转注。”[2]《说文通训定声》中的转注，就是指对《说文》所列本义的引申。 （六）假借 許慎說：“六曰假借，假借者，本無其字，依聲托事，令長是也。”意思是，本来没有那个字，依据已有的字形、字音寄托一个新的意义。“其”字是簸箕的初文，被假借为人称代词或语气词；“然”字，原来是燃的古字，被假借为代词或连词；“我”的本义是一种兵器，后来被假借为第一人称代词。古汉语中的虚字，几乎全是“本无其字，依声托事”的假借字。
假借是因声而借用记词用字，与转注一样，也是一条造字的原则，不过是不造字的造字原则，假借这条造字原则的实施，使汉字出现了以声表意的倾向。它与形声字的出现，从不同的角度促进了汉字由表意向标声的方向发展。由于汉字是表意体系的文字，又不能完全改变其以形表意的性质。
假借和引申是不同的两个概念。假借是指不同意义的字共用一个字形和字音，引伸指同一含义的延伸，是指本义而言的。
假借有时还和通假相混，从同声相借这一点来说，两者是共同的，《说文》中所说的假借，都是“本无其字”的假借；通假是指本有其字的假借，魏晋以后的随文注释或论及通假字时，每每习称假借。
汉代人总结出的六书理论，奠定了中国文字学的基础并成为一门新的学问。对这门学问的创立，以许慎的贡献为最大。他不仅明确了六书的条例和具体内容，而且还付诸实践。但是，由于许慎所据材料的不足和时代的局限，他的六书虽然抓住了汉字的本质，也大致符合汉字发展演变的实践，但并不完全科学和精密，不能据之把汉字的所有现象解释得清楚圆通。比如对先秦古文字中的合文，析书、羡文等现象就无法解释，对直到小篆中依然存在的反书、倒书以及既非形声又非会意的合体字（如爨），六书也无法囊括。“六书说”的局限主要是[1]：第一，六书是分析古文字也就是小篆的结果，它既不能全部解释古文字，也不能全部解释今文字。第二，界说含混不清，有的解说与例字相抵牾。“六书说”不够明确，历代的理论解说虽然大体相近，但是也有不少歧义之处。特别是所谓的“转注”，众说纷纭达几十家之多，成为“六书”理论中的千古之谜。 三、“六书”说的新探索 （一）“四体二用”说
“四体二用”说是清代学者戴震提出来的。他把“六书”划分为“四体二用”（见《戴东原·答江慎修论小学书》）。段玉裁《说文解字注》引述戴震观点：“戴先生曰：‘指事、象形、形声、会意四者，字之体也；
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转注、假借二者，字之用也。’”“四体二用”说自戴氏首创，段玉裁为之弘扬，许多文字家也承袭了这一说法，对“六书”说是一宝贵贡献。 （二）“三书”说
“三书”说是现代文学家唐兰提出来的。二十世纪三、四十年代，唐兰在《古文字学导论》和《中国文字学》中对“六书说”提出了尖锐的批评，它把汉字归纳为“象形文字”、“象意文字”、“形声文字”三大类，将传统的“六书”说中的“指事”归在象形字或象意字中，认为“指事”这个名目，只是前人因一部分文字无法解释而立的，其实这种文字，大都是象形或象意”。将“转注”看成是“形声文字”产生的一大途径，“假借”则完全排除在三书之外。他说：“象形、象意、形声叫做三书，足以范围一切中国文字，不归于形，必归于意，不归于意，必归于声。形、意、声是文字的三方面，我们用三书来分类，就不容许再有混淆不清的地方。”[1]“三书”说提出后产生了广泛影响。1956年陈梦家在他的《殷墟卜辞综述》一书中提出修正意见，把唐兰的象形、象意合为一类，增加假借一类，即象形、假借、形声。唐兰先生认为：假借字必须立为汉字的基本类型之一，“象形”与“象意”应合并为“象形”。1958年裘锡圭在他的《文字学概要》中基本赞同陈氏的分类，只是把“象形”改为“表意”，因为“象形”不能概括全部表意字。裘锡圭先生把汉字归纳为“表意字、”“形声字”“假借字”三大类。在“三书”说的影响下，进而有人把汉字结构归纳为两大类：一是没有标音的表意字，一是有标音成分的形声字。 唐兰、陈梦家、裘锡圭等先生提出的“三书说”，他们的理论较以前有所发展。陈与唐的分歧反映了分类标准的不同。唐兰讲的是结构方式；陈梦家讲的是汉字的基本类型。[1] （三）写词说
当代学者孙常叙在总结前人研究成果的基础上提出了新的写词说理论。写词说的基本观点是：（1）把汉字构造与词的表达统一起来。认为汉字是写汉语的。汉字的音、义是所写词赋予的，它的形体构造是受所写词的作用和影响的。（2）人们可以从词的内涵写词，也可以从词的声音方面写词。从词的内涵方面写词的有象物、象事、象意三类。从声音方面写词的有假借、形声两类。象物字写的是有形可象的指物名词；象事字写的是表示行为动作的动词；象意字写的是形容词、时间词等表现抽象意念的词。（3）假借不是造字法，是写词法，它是借同音字来写难于表现新词。
上述诸家之说，对汉字构造理论都有新的发现、新的拓展，对我们研究汉字理论、分析汉字结构都有积极的指导意义。
第三节 古书中的用字
汉字是一种具有几千年历史的文字，使用汉字的人又非常众多。汉字不是一时一地一人的产物，利用汉字记录下来的汉民族古代书面语也不是一时一地一人的作品，不同时代不同地域的不同人，在使用汉字记录汉语时，往往有种种不同的情况，加之汉字本身具有独特的特点，我们在阅读古书时，觉得古书难读，很重要的一个原因就是古书用字情况的复杂。本节只就古代汉语课程的要求，扼要介绍古今字、异体字、繁简字等几种常见的古书用字现象。 一、古今字
（一）古今字的概念
所谓古今字，是一种纵向的历时的同词异字现象，即同一个词在不同的历史时期用不同的字来表示，就形成古今字。前一个的时代所用的字称为“古字”，后一个时代所用的字叫做“今字”。如“暮”这个字本来写作“莫”，后来写作“暮”，在昏暮这个意义上，“莫”和“暮”是古今字的关系。再如“责”和“债”，“责”字先造出，可以表示“职责”“责任”“责备”“要求”“债款”等多种意义，“债”字后出，仅有“债款”一义，所以“责”和“债”也是古今字。古今字这个术语首先由东汉经学家郑玄提出。（在注释“三礼”时最早使用了古今字这个术语）。古字和今字一般是一对一的关系，但也有一对多的关系，如采——採、彩、?。辟——避、僻、譬、闢。
古今字的形成是语言发展的结果。关于古今字应该把握如下四点：（1）古代，特别是上古时代，许多汉字一字写多词，“身兼数职”，容易造成 形义关系混淆。（2）为加以区分，通过增加或改变偏旁等办法 ，在原有多词共有一字的基础上产生分化字，“各司其职”。（3）在原有字和分化字之间，在时间上形成古今关系，原有字称古字，分化字称今字，统称古今字。古今字的古和今是相对而言的，并不表示具体的时间，（4）古今字与汉字演变史上的古文字、今文字的概念的区别。
古今字的特点：一是造字时间有先有后，古今在前，今字在后；二是意义范围有大有小，古字义项多，今字只分担古字的某项意义。
古今字的识别：一考文献，二考字形，三考字义。 总括起来，古今字主要有两个来源：
一是同源分化而形成的古今字。所谓同源，是指词义之间有联系，有引申关系。如反—返，责—债，益—溢；一是同音假借而形成的古今字，如孰—熟，辟—避，然—燃。[1] （二）、古今字的形体关系
古今字在形体上多数有某种联系，其中最常见的是古字加上形符成为今字，例如： 其——箕 采——採 员——圆 韦——围 取——娶 昏——婚 州——洲
有些古字改变形符成为今字。如：
说——悦 赴——讣 敛——殓 没——殁 振——赈 张——账 有些是古字形略加变形成为今字。例如：
母——毋 不——丕 大——太 閒——間 陈——阵 也有些由通假造成的古今字，形体上可能无关，例如： 亡——无 伯——霸 ——许 辠——罪 （三）古今字形成的原因
文字除了表示本义，势必还用于表示引申义和假借义。文字的表词功能扩大以后，为了区分不同的用法，其中表示某些义项的文字常常被加以改造，以区别于其义项。就该义项来说，原先的用字为古字，改造以后的用字为今字。细分之有如下几种情况。
1，有的是古字假借为其他用途，又为它的本义造今字。例如：“队”字的本义是从高处落下，后来借为队列义，于是造“坠”字来表示本义。类似的字（前古后今）： 然——燃 其——箕 正——征 段——锻
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