1868年，著名的明治维新运动掀开了日本历史的新篇章。日本的资本主义得到飞速发展，西方的自由与民主精神得到传播。有远大政治抱负的维新武士阶层出于政治需要，都把报纸作为鼓动宣传政治主张、促进日本现代化的重要工具，纷纷投身报业。这一年中仅东京一地就诞生了8家报纸。村山属于思想激进的武士阶层，凭借家族声望与个人的政治才能，他在维新运动之初已在政坛崭露头角。他希望以通俗的方式来宣传自己的维新主张，所以也投入了轰轰烈烈的办报热潮。
1879年的春天，大阪还处于极度的严寒之中，而年轻的村山龙平却怀着火一般的热忱。他联合了大阪首屈一指的富商木村家族，与他共同创办《朝日新闻》报纸。一边是出身高贵的维新武士，一边是财力雄厚的大阪财阀，村山相信这样的组合无坚不摧。1879年1月25日，《朝日新闻》在大阪创刊，当时还属于所谓的“小型报纸”。在创刊号中，村山宣称：“这家报纸编辑得通俗易懂，甚至儿童也可以阅读，附有插图和其他指导普通人阅读的方法，教育他们懂得社会正义”。《朝日新闻》从一开始就不讳言自己的政治目的。《朝日新闻》的第一期就卖出了2 940余份，这对于一份刚刚创刊、不为人知的小报而言，是一个相当了不起的成绩。尽管在第一期售出后的一个月里，《朝日新闻》的销量一度曾下降至920份，但村山并没有灰心。他认真实践并总结办报的经验教训，努力使报纸更加符合读者的需要。
村山认为，明治维新以后，人们对信息的需求量将会大大增加，只要用对方法，一定可以使自己的报纸获得读者的认同。在办报之初，村山就希望可以用十分通俗的方式来宣传他的“社会正义”。为了赢得新的没有文化的读者，村山决定简化7000个构成麻烦的日本语言中发音各异的复杂表意文字，使读者的阅读更加方便。这一举动具有极大的创造性，取得了立竿见影的效果，事实证明通俗性这一特点对于报纸的普及是相当有用的。《朝日新闻》的读者群日益壮大，许多文化不高的日本市民也成为《朝日新闻》的忠实读者。短短18个月内，报纸的销售情况逐步又有了好转，上升至2 586份。到1881年1月，即《朝日新闻》创刊两周年之际，发行量已达到了10 000份以上，相对两年前，已翻了四番。到了1887年，《朝日新闻》的日发行量达到34 000份，发行量已经跃居日本
报纸发行量的第一位。1900年．《朝日新闻》的日发行量高达15万份之多，在20年里竟然增加了50余倍。 冒险家涉险成功
初战告捷的村山踌躇满志，决心在报界大展鸿图。他用自己的冒险精神证明了自己是日本报业最杰出的报人之一。《朝日新闻》正是凭借着具有强烈冒险精神的村山的领导，在日本报业发展的初级阶段独领风骚，获得了巨大的成功。1889年2月11日，村山到东京参加日本新宪法的宣布仪式。在东京期间，他做了一件令日本新闻界为之动容的大事。在宪法宣布的会议过程中，他让《朝日新闻》在东京的工作人员发了一条日本历史上最长的新闻电报，长达lO 730个(表意)字。这个超级电报从上午的11时25分一直发到下午四点整，历时近5个小时。这个电报为村山的报纸争取了时间。第二天，《朝日新闻》专版上的电讯稿令新闻界同行目瞪口呆。村山的创新精神让《朝日新闻》威望大增。受到这件事的启发，村山马上决定用自己的资金架设联结大阪和东京新闻编辑部的电话线，这是日本电讯史上第一根大阪和东京之间的电话线，在日本新闻史上也是前所未有的。
在日本报业印刷技术的革新方面，村山也是当之无愧的创新先锋。在《朝日新闻》的初创时期，他买的第一部印刷设备是一台平台印刷机，每小时只能印300张。为了改善报社的硬件条件，1885年村山买了蒸汽机，这在当时的日本是相当罕见的。5年以后，村山又购买了日本的第一台新式印刷机。
1888年，村山买下了东京的一家破产的报纸，对它进行革新后重新出版，定名为东京《朝日新闻》。东京的《朝日新闻》和大阪的《朝日新闻》在全国新闻和社论内容方面是相同的，但增设了有关东京当地的新闻与栏目。以一份报纸为基点，出版不同的地方版，这在当时的日本新闻界是一种创举。村山率领《朝日新闻》打入东京市场之后，不断发展壮大。
1900年，大阪出版的《朝日新闻》发行量达到了15万份，东京版的《朝日新闻》也超过了5万份。村山的冒险创新精神又一次使他的报纸有了一个大动作，村山与著名的通讯社路透社签署了一项独家协议，由路透社向《朝日新闻》供稿，
以便能在日本报道世界上最新的消息。这项独家协议使《朝日新闻》的影响力大增，波及全世界范围。同时，村山大胆地派遣了许多驻外记者收集、捕捉国际新闻，就此《朝日新闻》的触角真正伸向了全球各地，从而初步奠定了《朝日新闻》的世界大报的地位。目前《朝日新闻》设有4个总局和31个支局，在世界主要国家和地区常驻35名左右的海外特派记者，并与国外20多家报纸、通讯社等新闻机构建立了特约通讯和合同关系。
为了使自己的报纸在时效性方面真正体现世界大报的实力，及时准确地报道新最真的消息，村山不仅要求《朝日新闻》的每一位员工，也包括他自己，对新闻事业要充满勇于进取、敢于冒险的敬业精神。1900年中国义和团运动期间，村山为了发回最新的消息，坚持滞留北京，成为北京公使馆内长期被围困的惟一的一名日本新闻记者。1904年，日俄战争爆发，《朝日新闻》派出了26名记者奔赴战火纷飞的满洲采访战事，并雇用了一艘重达75吨的商船与日本舰队进行联络，结果被俄国的军舰击沉。这些事例充分体现了《朝日新闻》上下在报道新闻过程中的执著顽强与无私无畏的职业热情。
村山龙平的成功不仅表现为他使《朝日新闻》发行量巨增，成为一份在国内影响力巨大、在全球也有广泛影响的国际大报，而且还表现在使《朝日新闻》享有“高水平”、“雅而不俗”、“高级报纸”的赞誉。因为村山政治眼光远大，该报拥有着数量众多的高水平的上层读者。其中有50％以上的日本国会议员、大学教授和其他上层人士，40％以上的商业管理人士也是《朝日新闻》的固定读者。这一切都得益于村山在办报中确立起敢讲真话、不畏强权的报纸形象，屡触政治问题这根敏感神经。 屡触敏感神经
村山知道，敏感的政治问题在任何时候都会是读者感兴趣的新闻焦点，但无疑其中也包含着相当大的危险性。稍有不慎就会开罪政要，招致官方的打压，给报纸带来灭顶之灾。要想在政治新闻上胜人一筹，办报人必须具有过人的胆识与准确判断政治风向的能力。《朝日新闻》自创刊以来，利用村山本人与政界千丝万缕的关系，一度风光无限，俨然以“报道政治、经济与国际事务”的独家报纸
自居，但也曾为此付出过惨重的代价。早在1884年，由于村山在报上触及了当时十分敏感的时事问题，被迫停刊。与他一起创立《朝日新闻》的木村家族决定完全放弃这份正处窘境的报纸。但村山并没有丝毫泄气，他四处游说，终于说动上野家族和他合作。《朝日新闻》现有资本6．5亿日元，村山家族占有40％的股份，上野家族占30％。
依靠村山训练有素的政治头脑，以及敏锐地捕捉政治动向的能力，《朝日新闻》通过政治投机不断地扩大自己的影响，成为当今日本三大报纸之一，在日本报业具有举足轻重的作用。1881年，村山的《朝日新闻》的日发行量达到了1万份以上，在读者中有了一定的影响。他认为用报纸宣传、干预政治的时机已经来临，便刊发了一系列“关于议会制通俗讲座”的文章来为议会制鼓吹。这个举动使政府大为光火，《朝日新闻》被下令停刊三周。初次停刊并没有阻止村山在政治上的投机，他仍继续报道、评论政治时事问题，时而对政事大加抨击，时而又表现出与政府的亲近，借此来扩大《朝日新闻》在舆论领域的影响，博取民众的支持。1891年，《朝日新闻》因为刊发了一封著名的批评内相的公开信，大大激怒了内相，导致报纸的第六次停刊。但这次停刊却成为报纸发展的转折点。就在它这次停刊后复刊的那天，村山在东京举行了一次庆祝活动雇佣了一辆马车为市民免费分送《朝日新闻》的报纸。结果这个举动获得了广大市民的热烈响应，庆祝复刊的活动也演变成了全市性的庆祝活动。一些日本最知名的作家也纷纷表示了对《朝日新闻》的支持，同意为其撰稿。《朝日新闻》不仅获得广大市民阶层的热情拥护，也得到众多知名人士的坚定支持。报纸的声名大振，发行量飞速上升。村山非常成功地把他的报纸发展为融消息、言论与娱乐为一体、雅俗共赏的一份综合性报纸。从此，《朝日新闻》成为名副其实的日本大报，影响力遍及全国，同时也奠定了其在民众心目中严肃大报的形象。
随着《朝日新闻》在民众间影响力的增长，它与政府间的冲突也日趋白热化。1912年，皇太子专政遭到报纸的大量社论的批评。在《朝日新闻》的鼓动下，陆续出现了对抗性的暴力行动。1914年，由于《朝日新闻》公开表示反对日本海军政府，遭到了政府雇用暴徒的伏击与殴打。1918年8月，又有两名《朝日新闻》记者因为报道抗议首相的集会而遭到监禁。最激烈的一次是同年9月，《朝
日新闻》的创始人、年迈的村山被右派的暴徒袭击，遭到毒打以后，被绑在公园里的一棵树上示众。次年，村山又因在《朝日新闻》上报道了日本历史上著名的“米骚动”，而被政府强令辞去报社的领导职务。这位日本报业的杰出冒险家和创造者、《朝日新闻》的灵魂人物，从此结束了与他终生挚爱并为之奋斗的事业之间的联系。所幸的是，失去了村山的《朝日新闻》仍旧秉承其斗争精神，发行量一直高居日本报纸发行量榜首，真正体现了一份日本大报在政治领域的重要意义。
《朝日新闻》经历了风雨飘摇的艰难时期，也有过无人能及的辉煌时期，终于迈入了成熟发展的阶段。如今，《朝日新闻》是拥有全日本107家商业广播和电视公司中的48家股权的庞大新闻报业集团，是当之无愧的日本报业鳌头。它的英文日报《朝日新闻晚刊》控制全部海外日人市场。它出版的还有4份周刊，5份月刊，2份季刊，lO份年鉴与一年大约200本的图书。进入20世纪八九十年代，《朝日新闻》集团更是加速发展，拥有自己的飞机、防暴车、闭路电视网、计算机网等先进设备，拥有朝日学生新闻社、日刊体育新闻社、神奈川新闻社、全国朝日广播公司等60余家企业和团体。目前，在日本三大报中，《朝日新闻》的发行量仍然保持持续增长。
经历了百余年的艰苦奋斗，《朝日新闻》终于发展为日本乃至全世界屈指可数的报业集团之一，这也使得村山这位报界冒险家的伟大事业得以代代相传。
【案例点评】
日本报纸的发行量与普及率，早在20世纪80年代就高居西方发达国家之首。日本的三大报《朝日新闻》、《读卖新闻》和《每日新闻》是这个报业王国中的三驾马车。而《朝日新闻》与《读卖新闻》多年来保持着销售过千万份的纪录，即使在报业发达的国家里也是相当少见的。美国销量最大的《华尔街日报》也不过200多万份，英国销量最大的《太阳报》也只有400多万份。这与日本报业发展的环境和文化背景有着密切的联系。《朝日新闻》的发行量曾经一直在日本报纸中高居榜首。虽然自1976年起，这一领先位置被《读卖新闻》赶超，但丝毫不能撼动其日本一流大报的地位。