当时，军事强人拿破仑的法国，并没有保住自己远征埃及的硕果，仅仅保管了两个月，公元1799年9月，在与英国争霸的金字塔战役中，“罗塞达碑”又成了英国人的战利品。此后，英、法两国的学者们展开了旷日持久的解读竞争。
也许是因为可以时时面对“罗塞达石碑”，所以英国的物理学家托马斯·杨很快便读出了其中几个希腊人的名字，但读出几个外国人的名字对于解读古埃及文字的意义并不太大。
转机出现在二十多年后的法国，公元1822年，一位精通十多门古语的天才商博良，在这项工作上取得突破性进展。
■ 北京大学历史学系教授 颜海英
他正确地判断出古埃及的文字当中，既有表音符号，也有表意符号。还有一部分符号是起着像我们汉字的偏旁作用的，是那种限定符号。所以商博良等于是找到了一个正确的解读方向。另外，商博良最大的一个贡献还在于，他是第一个成功地解读出古埃及法老名字的人。所以商博良在这两点上就打败了托马斯·杨。
虽然失去了罗塞达石碑，但在破解埃及象形文字的道路上，法国最终还是超越了英国，人们终于聆听到沉默了两千年之久的声音：
我女儿的嘴唇是荷花的蓓蕾，她的乳房是曼德拉草的果实，她的玉臂是葡萄的藤蔓，她的眼睛如果仁般宁静，她的眉毛如柳条般缠绕。
其实，在甲骨文被发现之前，汉字的童年与这块土地上那些久远的王朝一样，也被彻底掩埋在厚厚的黄土下。就在巴比塔被发现的公元1899年，清代末年的北京已是风雨飘摇!
这一年的秋天，国子监祭酒王懿荣得了疟疾，便到北京宣武门外的达仁堂去买中药，在煎药的过程中，突然，其中的一味药材“龙骨”吸引了他的目光。
■ 清华大学人文社会科学学院历史系教授 李学勤
到清代时候的国子监，就是清代的太学。祭酒这个名称呢，实际上是国子监的一个负责人。当时在北京最好的金石学家，就是王懿荣，因为这样的情况，所以他有机会接触到各地发现的古物，他有这个条件。
其实，不单单只有他一个。不久，山东一位名叫范维卿的古董商，便从河南安阳搜求了一些“龙骨”，送到了王懿荣的家里，请老乡帮忙看看。
■ 中国殷商文化学会副会长 李民
范估(范维卿)呢，他好像也意识到这里面有什么东西，就把这个卖给了王懿荣，王懿荣因为他有这方面的修养，他就觉得这个好像是字，而不是一般的卖捣碾药的原料，所以他就很重视这个，大量地出高价去收购。
一连几天，王懿荣遍翻各种史料典籍，终于从《周礼·春官》和《史记·龟策列传》中弄明白了：这一定是早在秦汉之前的上古文字。
这个极富传奇性的故事，刊登在公元1931年7月出版的《华北日报》副刊上，但其真实性后来受到了一些学者的质疑，今天，学术界也认定这只是小报记者的杜撰。真相究竟是什么，还有待未来去逐步厘清。但有一点可以肯定，就在八国联军入侵北京的前一年，甲骨文告别了被当做中草药默默消亡的命运!
六文钱一斤的“龙骨”，骤然间身价百倍。王懿荣买下这批甲骨后，找来自己的好友、《老残游记》的作者刘鹗共同研究，很快，他们便从这些甲骨上读出了中国上古社会许多被湮没已久的秘密。
■ 北京大学外国语学院教授 拱玉书
我认为解读古代文字，必须得有钥匙，所谓的钥匙就是必须得具备条件。我认为必须得具备两个条件，第一是有参照，所谓的参照就像贝希斯顿铭文，或者是像罗塞达石刻，是用三种语言或者两种语言。这都是三种语言写成的铭文，其中有一种是容易解读的，是当时讲的语言，古希腊语或者是古波斯语，这一种语言破解了之后，那么其他两种语言也就迎刃而解了。第二个条件，那就是文化的延续性，就是文化必须是延续的，以后来的文字可以印证前面的文字，就是以后证前。
因为没有解读的钥匙，人们只能把这些精美的印章文字，当做图画来欣赏。因为缺乏文字材料的佐证，这就是古印度的哈拉巴文化为什么只能给人们留下一些残缺印象的原因。
那么，破解甲骨文的钥匙又是从哪里找到的呢?为什么欧洲人破解楔形文字和古埃及象形文字都是无数专家耗费了数百年的光阴才真相大白，而中国人破解甲骨文只有一两个人仅仅在几天的时间内就初见成效呢?
■ 语言文字学家 周有光
这说明我们的文化一直是传下来的，没有断掉。所谓的断掉也是短时间的，在甲骨文没有发现的时候，可以说是跟甲骨文断掉了嘛，可是后来又找出来了。所以从文字来看，我们的文化是一条线传下来，一直传到今天，可以追溯到三千三百年之前。
遥不可及的是历史，但中国因为有了朝夕相伴的汉字，所以无论如何回溯，往前，再往前，依然能够保持近在眼前般的鲜活。这些象形、会意、形声、假借的古老符号为中华文明保存了火种，使历史得以记载，学术得以传承。到了今天，汉字已是世界上使用人数最多的文字。
今兮昨兮，那些在岁月的长河中应运而生的原生古文字，为什么只有汉字能够一帆数千载?
《说文解字》：“合，合口也。”
东方不亮西方亮。随着时间的推移，四大文明古国中除了中国，其他的文明都黯淡了许多，取而代之的，是崛起于欧洲、与汉帝国遥相对应的罗马帝国。
不管是罗马帝国，还是古希腊，都得从腓尼基说起。 ■ 中国社科院世界史所研究员 郭方
腓尼基有一个非常美丽的公主，名字叫欧罗巴。当时古希腊的主神，也就是雷神，叫宙斯。看上了欧罗巴，但是他怎么得到她呢?于是宙斯自己就化身成为一头长着金毛的公牛，渡过海去，劫走了欧罗巴。把欧罗巴驮在自己的背上，渡海回到古希腊。由此，古希腊和它背后的这片大陆，就得到了
“欧罗巴”的名称。后来人们根据这个传说，认为它暗喻着古希腊的文字和文明是来源于腓尼基。
“腓尼基”在希腊语中是“紫红色”的意思。公元前13至公元前11世纪，在今天的叙利亚、黎巴嫩一带，活跃着一个不知从何处而来的民族，因为他们总是穿着鲜亮的紫红色衣服，即使穿破了，颜色也跟新的时候一样，所以被人们称作是“腓尼基人”。
正是这些穿着紫红色衣服的商人，结合当时流行的象形文字和楔形文字的特点，创造了省时而又简单的22个腓尼基字母，这就是后来席卷世界的字母文字的源头。
■ 意大利圣心大学教授 梅毕娜
腓尼基人最主要的是经商，他们都是一些特别聪明的经商者和市场的争夺者，他们的船只经常活动在地中海海域和北非。
■ 语言文字学家 周有光
他要做生意，要知道买什么东西，多少钱，有多少个。所以他就很简单地记账。他怎么记呢?他用圣书字，或者是楔形字来记，不行。他们没有那么高的文化，他们就简单地用圣书字里面表音的符号来写，这样你写我写，起初是乱写的，后来慢慢地就变成有规则的，这样呢，才产生字母。
此后，在腓尼基字母的基础上，希腊人创造了希腊字母，而取代希腊的罗马帝国又在希腊字母的基础上，创造了拉丁字母。从此，所有独立的语言都有可能以极低的成本，创造自己的文字。从某种意义上说，这也决定了欧洲大陆未来民族国家林立的政治格局。
■ 北京大学外国语学院教授 拱玉书
字母是语言中的最小单位，理论上能够表达任何一种语言。字母文字有极大的适应性，它与任何一种语言相结合，都可能形成新的文字，正是因为字母文字具有这样的特点，所以字母与欧洲各民族的语言相结合，稍加变革就形成了今天欧洲这样许许多多的文字。
我们从一张今人绘制的公元5世纪的欧洲地图上可以看到，罗马帝国的疆域西达西班牙，北到不列颠群岛，南至非洲北部，东面经中东抵黑海。
随着罗马帝国军队在各省的进驻，拉丁语被传播到帝国的各个角落，而各省当地人所说的语言，由于受到征服者的抑制而大大地削弱，甚至被消灭。
公元392年，罗马皇帝狄奥多西一世正式宣布基督教为国教。在宗教势力的辅助下，一个横跨欧亚大陆的帝国，完全匍匐在狄奥多西一世的权杖下，但这种大一统的局势并没有持续多久。三年后，狄奥多西一世病危，看起来风光无限的罗马帝国刹那间危机四伏。
■ 中国人民大学文学院教授 杨慧林
在罗马帝国时期，社会、政治、文化之间的分分合合始终是存在的。作为一个统一的罗马帝国，其实始终试图解决这样的矛盾和冲突，但是看来并不是很成功。后来基督教被定为罗马帝国的国教，其实也是想解决这样的问题，但是不仅基督教并没有能完全弥合罗马社会和政治文化之间的种种差异、冲突，甚至基督教教会内部也有很多教义和权力之争。这种教义和权力之争，如果向前追溯的话，可能和某种语言的传统有关。
在当时的罗马帝国，存在两种文字，那就是拉丁文和希腊文。东部教会和西部教会难以融合的根本原因，正是由于两种语言文字对《圣经》的理解不同而造成的。如何才能保障自己去世之后帝国的安定?怎样才能巩固家族的统治呢?
弥留之际，狄奥多西一世亲手将罗马帝国一分为二，交给两个儿子。说拉丁语的区域后来被称作西罗马帝国，而讲希腊语的地方成为东罗马帝国。
■ 意大利罗马大学教授 马西尼
所以，各个国家，我们现在的各个地区，就利用拉丁文发展他们自己的语言。虽然保留这个文字，虽然保留一个文化遗产，不过每一个地区都慢慢地发展起来它自己的语言。