发展成为一个巨大的城市集群，具体指标见表5。
表5 长三角2004年城市化指标
指标 总面积（万平方公里） 总人口（万人） 城市数量（个）[含县级市] 城市密度（ 个城市/万km） 长三角 10.9649 8212.13 74 3.5 资料来源：江苏统计年鉴，浙江统计年鉴，上海统计年鉴（2005）
2、长三角城市集群划分及其实力
按照不同的划分方法，长三角城市群可以有不同的层次，比较长见的划分标准是GDP和城市人口。如果按照GDP指标来评价长三角城市经济发展总量，则长三角城市群可以分为五个分明的层次（见表6），其中，GDP位于1000－2000亿元之间的城市最多，使长三角16城市呈现明显的核型。
表6 以GDP为指标的城市集群划分层次表
层次 第一层次 第二层次 第三层次 第四层次 第五层次 上海 苏州、杭州、无锡、宁波 城市 划分标准 GDP>5000亿元 GDP>2000亿元 南京、绍兴、南通、嘉兴、常州、台州 GDP>1000亿元 扬州、泰州、湖州、镇江 舟山 GDP>500亿元 GDP<500亿元 资料来源：江苏统计年鉴，浙江统计年鉴，上海统计年鉴（2005）
此外，根据苏州大学“长江三角洲地区城市综合竞争力比较”的研究成果，长三角城市综合竞争力大致分为五个层次：第一层为上海，第二层为南京、苏州、杭州，第三层为无锡、宁波，第四层为常州、扬州，第五层为其他城市（夏永祥、余其刚，2003）。曾勇、徐长乐（2002）通过对产业综合中心度进行聚类分析，将长三角城市群分为四个层次：第一层为上海，第二层为无锡、宁波、杭州、苏州，第三层为舟山、绍兴、嘉兴、镇江、南京、湖州，第四层为扬州、常州、泰州、南通。
无论是哪种划分方式，无论是GDP、财政收入、外商直接投资额、固定资产投资额等总量数据，还是人均数据或人口规模，上海都是长三角不容置疑的核心城市（见表7）。上海的城市定位是要成为国际经济、金融、贸易和航运中心，带动长三角地区和整个长江流
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域发展。而该地区的南京、苏州、杭州、宁波、无锡五个城市，主要经济指标仅次于上海，又明显高于区域内其他城市，对周边地区有一定的辐射作用，是长三角的次中心城市。这些城市分布于以上海为中心的长三角两翼，对长三角的经济发展和区域合作同样重要。
表7 2004长三角主要城市综合实力情况
指标 城市 上海 苏州 杭州 无锡 宁波 南京 7450.27 3450.00 2515.00 2350.00 2158.00 1910.00 GDP （亿元） 三次产业产值比重 地方财政收入 （亿元） 1.3:50.8:47.9 1106.19 2.2：65.7：32.0 219.57 5.5:53.0:41.5 197.46 2.2：57.6：40.2 135.28 5.7:57.0:37.3 151.76 3.7：52.6：43.7 169.88 735.20 507.73 151.75 110.19 166.90 104.60 55307 57992 38858 52825 39174 33050 出口额 人均GDP （亿美元） (元) 资料来源：江苏统计年鉴，浙江统计年鉴，上海统计年鉴（2005）
上海、杭州等五个长三角城市在2005年中国（不含港、澳、台地区）城市综合竞争力比较中排在前10位（见表8），并且在长三角16市中，有15个城市排在前50位，规模最小的舟山市也排到第68位。这16个主要城市撑起了长三角区域空间体架构。此外，在长三角广大腹地还有数目众多的经济水平、综合实力和成长潜力等都十分突出的县级市，以及一大批闻名遐迩的城镇群。在2004年中国百强县的比较排名中，前10强中除第一、第六位之外，其余8个县则全部属于长三角地区，依次是江苏的昆山市、江阴市、张家港市、常熟市、浙江的萧山区、江苏的武进区、吴江市和浙江的绍兴县。而在前100名内，长三角地区则有高达47个县位列其中。
表8 长三角16市2004年城市综合竞争力排名
城市 排名 城市 排名 上海 1 台州 38 杭州 5 扬州 43 宁波 6 嘉兴 44 苏州 7 南通 48 无锡 8 湖州 51 南京 16 镇江 54 常州 22 泰州 57 绍兴 29 舟山 68 资料来源：倪鹏飞主编，城市竞争力蓝皮书：中国城市竞争力报告，社会科学文献出版社2005
长三角城市群以及众多中小城镇的高速发展，促进了长三角地区的工业化、城市化，并对长三角的区域经济合作和区域经济一体化起到极大的推动作用。
3、城市集群与区域经济合作的内在联系
城市集群与区域经济合作有着内在的必然联系，城市集群的出现是区域经济合作加深
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的结果，另一方面，城市集群的发展，是区域经济合作深化的基础。就长三角而言，长三角城市集群既是区域联系加深、区域经济合作深化的结果，也使区域经济合作的基础和重要推动力
首先，城市集群是区域联系加深、区域经济合作深化的结果。
城市集群是建立在交通网络、通信网络、要素流通、产业体系和城镇体系基础之上的较高级的城市群阶段，它本身就是一定区域内各种要素向大城市及其周边城市集聚的产物。可见，就城市集群的内涵和基本特征而言，已经包含了区域经济合作的意思。
徐康宁等（2005）认为5，区域经济一体化是城市群形成的重要经济条件。而区域经济一体化是建立在区域分工与协作基础上,通过生产要素的区域流动,推动区域经济整体协调发展。可见，城市集群在本质上就是区域内诸多城市之间进行合作，逐步实现经济一体化的过程。长三角是我国区域经济合作最成熟的地区，正式这种多方面的区域经济合作，推动了长三角城市集群的出现和发展。
其次，城市集群推动区域经济合作的深化。
就长三角而言，长三角城市集群既是区域联系加深、区域经济合作深化的结果，也使区域经济合作的基础和重要推动力，可以为长三角地区的区域经济合作提供以下条件：
第一，城市集群所具备综合运输网的通达性，成为长三角区域内的要素流动的基础。城市集群内部以及与外部环境之间，具备了持久的社会、经济、文化等方面的联系，这种联系是城市集群的构成基础。物质载体是城镇之间以及城乡之间的各种设施网络，而相互之间的各种要素、各种商品和信息流则是这种联系的具体体现。城市集群正是借助于这种通达效应，推动着城市个体之间的经济联系。
第二，城市集群通过核心城市以及副中心城市的辐射和带动作用，增强城市集群内部的经济合作，带动整体区域经济的发展。而辐射和带动作用的实质，就是通过不断形成并保持产业梯度，促进劳动力、资本等要素的优化配置，促进区域经济合作。其作用不但可以解决周边城市就业，实现工业项目配套，还可以促进整个区域的产业结构升级，尤其是服务业的发展，并提高整个区域的技术水平。
第三，城市集群的发展，有利于区域内生产要素的自由流动和优化组合。城市集群不仅是城市空间形态和规模的变化，更是一种新型的生产力布局形式6。城市集群推动了区域内产业结构的不断优化，和产业布局的优化提高，其整体功能并不是内部各城市的简单相加，而是大于各城市功能相加之和。城市集群的一大特征，就是体现了各类资源在区域内的特定分布形式。不同的资源在城市集群内部以区域经济合作的方式进行优化组合，从而使得各城市优势互补，产生最大效益并实现资源的集约利用，推动整体区域经济的发展。
第四，此外城市集群还有利于环境污染的区域治理，有利于区域内部基础设施的共享，在某种程度上自发的构成区域经济合作的协调机制，从而避免不必要的重复和资源浪费，
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徐康宁，赵波，王绮.长三角城市群：形成、竞争与合作[J].南京社会科学，2005(5):1-9. 中国科学院可持续发展战略研究组.2005中国可持续发展战略报告[R].科学出版社2005. 18
提高区域经济合作的效率。
从表7可以看出，长三角其他城市与上海的经济发展水平越来越接近，上海与周边区域的发展差距越来越小。已经转变为区域并重发展的格局：长三角其他城市主动接收上海的经济辐射，苏州、无锡采取错位分工的方式与上海经济对接，带来其近些年的经济飞速发展。由此可见，长三角区域经济合作的深化，正是城市集群形成的过程，在这一过程中，传统的极化和辐射关系转变为区域竞争和区域合作的关系。
3.4.2外向型经济特征与长三角区域经济合作
对外开放是生产社会化、国际化和市场经济发展的客观要求，长三角区域经济实在满足国际、国内两个市场的基础上发展起来的，具有明显的外向型特征，这种特征部分是由于长三角区域经济合作加深的结果，而长三角的经济越开放，意味着与世界经济联系的紧密程度越高,经济活动的空间越大,经济发展速度越快,也越能促进长三角的区域经济合作。
1、长三角地区外向型特征明显
随着长三角地区的经济活动逐步融入全球生产价值链、进入国际经济循环，既有对国际的产品、服务、资本等的输出，也包括国外产品、服务和要素的输入。本文选择大多数学者分析经济外向度时常用的两个指标：即进出口额占GDP比重，和实际利用外资额占GDP比重来衡量长三角地区的对外开放程度和经济国际化程度的高低。
表9 2004年长三角经济外向度情况
项目 地区 长三角 绝对额 (亿美元） 4013.94 进出口 占地区GDP比重 （％） 112 占全国进出口总额实际外商直接投资 绝对额 (亿美占地区GDP比重 占全国实际外商直接投资额比重％ 10 39.9 比重（％） 元) 34.8 241.97 资料来源：江苏统计年鉴，浙江统计年鉴，上海统计年鉴（2005）
从上表可以看出，长三角作为我国经济外向度最高的地区之一，外贸总额占全国外贸总额比重均超过1/3，实际利用外商投资额占全国实际外商直接投资额比重高达39.9％。
表10 2001-2004年长三角对外贸易额变动情况
项目 年份 进出口额 （亿美元） 实际外商投资额（亿美元） 2001
1105.25 19
130.42 2002 2003 2004 1752.05 2737.0 4013.94 178.50 255.70 241.97 数据来源：上海统计年鉴、江苏统计年鉴、浙江统计年鉴（2005）
长三角地区进出口总额和实际外商直接投资额都是逐年增长，外贸依存度要比国家平均水平高出39个百分点。
0.50.40.30.20.101990199219941996199820002002沪苏浙实际利用外资额占全国比重 图1 长三角地区两省一市实际利用外资额占全国比重
资料来源：上海统计年鉴、江苏统计年鉴、浙江统计年鉴（相关年份）
广义的长三角地区包括沪苏浙两省一市，该地区20世纪90年代以来，外向型经济迅猛发展，两省一市实际利用外资总额占全国的比重从1990年的10.5％稳步增加到2004年的41.8％。而三地的外贸出口额同样稳步上升。从近几年趋势来看，江苏外贸出口额要大于上海，上海又大于浙江（见图2）。
图2 沪苏浙外贸出口额比较
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100080060040020001990199520002001200220032004江苏外贸出口额上海外贸出口额浙江外贸出口额2004