古田会议只开了2天(1929年12月28～29日)，但它的历史意义却重大而深远。从井冈山朱、毛红军胜利会师以来，持续了一年零八个月的各种争论，在这2天的时间里作出了最终定论。所以，要全面认识古田会议的重大历史意义，仅就古田会议的地点、内容、决议来认识是远远不够的，必须放到古田会议召开前复杂的历史背景下予以全面认识。 没有朱、毛之争就没有古田会议
深入研究古田会议前后的党史军史，有一种感受越来越强烈：没有朱、毛之争就没有古田会议，没有前委、军委之争就没有古田会议。在古田会议召开前的争论过程中，涉及我党我军的众多重要历史人物，毛泽东、朱德、支持朱德的陈毅、支持毛泽东的林彪，以及在其中激化矛盾的刘安恭，还有作为中央领导人的周恩来，且他们各自的人物关系基本上也在古田会议召开前后完成了整合。所以，古田会议不仅对我军具有深远影响，对我们党都影响巨大。
探究古田会议的来龙去脉，便会发现它深层触及朱、毛红军会师以来出现的种种深层矛盾和问题。1928年4月，朱、毛红军胜利会师，使中国共产党的力量，尤其是党领导下的武装力量得到了空前加强;4月28日，根据湘南特委的决定，会师红军建立了工农革命军第四军;5月底，根据中央的要求，改为工农红军第四军，这就是红四军的由来。这是朱、毛红军会师的重大成果，没有这次会师，红军的战斗力不可能提升得如此之大。
当年红四军的编成：第28团，南昌起义的部队;第29团、第30团、第33团，湘南起义的农军;第31团，秋收起义的部队;第32团，原来占据井冈山的王佐、袁文才的部队。其中，主要力量是第28团、第31团，也是参加过南昌起义和秋收起义的两支队伍。后来，第29团、第30团和第33团在“八月失败”后溃散了，第32团在红四军离开井冈山根据地
的时候也基本损失了。所以，第28团和第31团就成为中国共产党武装力量的“家底子”。南昌起义部队的领导人朱德，秋收起义部队的领导人毛泽东，也成为中国共产党领导的军事力量中两个不可替代的关键人物。
新中国成立后，参加过秋收起义的谭震林曾回忆，“假若朱德不把南昌起义队伍拉上井冈山，而井冈山上只有秋收暴动留下的这一点儿力量，将很难维持下去。秋收暴动的主力，是湖南的农军、浏阳的学生、安源的矿工，战斗力很弱。部队上了井冈山，与井冈山上袁文才、王佐的部队会师，战斗力依然很弱”。谭震林还说，“我们在井冈山时，今天下山打这个也打不过，明天下山打那个也打不过，只好退守山上，凭险据守。朱德带领的南昌起义部队到了，军官几乎都是黄埔军校毕业的，士兵清一色来自北伐?铁军?，井冈山由此战斗力大增”。这就是朱、毛会师之后，在第28团和第31团这两个重要的红军发展来源中，第28团
——原南昌起义部队起到的历史性作用，同时也奠定了朱德在工农红军中的地位。
当时直接领导红四军的党组织有三个：第一个是湖南省委前委，书记是毛泽东;第二个是湘赣边界特委，书记也是毛泽东;第三个就是红四军军委，毛泽东当过书记，后来，朱德和陈毅也分别当过书记。根据1928年6月的中央来信(即“六月来信”)，指示红四军前委要组织军事委员会(即军委)，以朱德为书记，以陈毅为士兵委员会秘书长，后来的前委、军委之争就是由此开始的。
而且，参加过南昌起义的第28团和参加过秋收起义的第31团，这两支部队在建制上有所不同。秋收起义部队经过了“三湾改编”，确立了“支部建在连上”的原则，而南昌起义部队只在连一级设立了党代表。毛泽东后来就讲过，“红军之所以艰难奋战而不溃散，?支部建在连上?是一个重要原因”“两年前，我们在政府军的组织完全没有抓住士兵，即在叶
挺部也还是每团一个支部，故经不起考验”。毛泽东提到的“叶挺部”，就泛指南昌起义部队，当时在每个团设一个党支部。毛泽东讲话的意思，其实就是指在党的领导绝对化方面，秋收起义部队是强于南昌起义部队的。
当时，参加过南昌起义的第28团的一些“铁军”老兵，打仗时战斗力的确很强，但他们长期脱离生产、脱离群众，加上对打土豪、分浮财和“共产”的误解，片面地认为“你的就是我的”，战场纪律、群众纪律意识比较淡薄。当时的情况是，南昌起义的“铁军”瞧不起秋收起义的“农军”，嫌“农军”土气，没有经过正规训练，没有打过硬仗。秋收起义的“农军”也看不惯南昌起义的“铁军”，认为他们流里流气，有兵痞、军阀主义倾向，等等。南昌起义部队打胜仗多，人多枪好，但不愿意把枪支拿出来支援“农军”。秋收起义部队收入较多，财政状况较好，但也不愿意拿出来资助“铁军”。
谭震林回忆说，“当时，朱德到第31团讲话不大受欢迎，毛泽东也轻易不到第28团去讲话。现在，我们说到井冈山，首先想到的就是朱、毛胜利会师的大油画，其实，朱、毛会师后形成一体化的坚强红军力量，那是古田会议以后的事。古田会议以前，南昌起义部队和秋收起义部队在管理和作风上差别明显。因此，这两支部队走到一起，最初的争论和斗争是难以避免的”。
斗争的起因，由柏露会议开始。当时，会议的议题就是“井冈山守不守、留不留”的问题，究竟是巩固井冈山根据地还是出击赣、闽，朱、