洞庭湖的变迁
北宋范仲淹在《岳阳楼记》中描写洞庭湖的文字是“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯。”。
目前的洞庭湖，包括西洞庭湖、南洞庭湖和东洞庭湖三大湖泊及穿插于其间的密集河网，南有湘江、资水、沅江、澧水“四水”汇入，北有松滋、太平、藕池、调弦“四口”（1959年调弦口封堵以后为三口）接纳长江分泄的来水来沙，通过洞庭湖调蓄后在城陵矶注入长江。
1、面积与容积的变化
据资料记载，1852年洞庭湖天然湖面近6000平方公里。
由于泥沙淤积和人类活动影响，至1949年湖面缩小为4350平方公里，容积293亿立方米（按城陵矶水位33.5米计，下同）。此后30年间，由于大规模开发和垦殖等原因，湖面与容积迅速缩小。20世纪80年代之后，情况得到控制。
至1995年，实测湖面为2623平方公里，容积167亿方米。
2、入湖泥沙淤积量
据水文资料统计，洞庭湖多年平均（1956至1995年）入湖年输沙量为1.67亿吨，其中1.32亿吨来自长江的入流，0.3亿吨来自湘、资、沅、澧四水。由
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城陵矶注入到长江的年均沙量为0.43亿吨。由此所得洞庭湖年均泥沙淤积量约1.24亿吨。
洞庭湖区自20世纪50年代以来，湖底平均淤高了1.7米，年均淤高3厘米多，淤积最厉害的澧水尾的七里湖最大淤高13米，完全淤积成了平原，作为湖泊从版图上彻底消失，半个世纪以来，洞庭湖区淤积而成的洲土面积将近2000平方公里，湖面因此迅速萎缩，湖容急剧下降，调蓄洪水的能力只有初期的56%。
3、洞庭湖的人工围垦
在湖区的浅滩荒州上围成的民堤堤内洲滩经过耕作，渐渐变成肥沃的良田熟地，范围大的有几万亩，小的也有几千亩，里面有村庄、集镇，看上去与普通的村庄并无不同，这种地方，在湖南、湖北的平原湖区叫“垸”。这种民垸，到20世纪40年代，最多时仅湖南部分就将近1000处，垸堤总长6000多公里。
1949年后，由于修堤并垸，进行围垦，以扩大耕地面积，仅五十年代，洞庭湖即萎缩了1209平方公里。20世纪6、70年代，在“以粮为纲”“人定胜天”的旗号下，湖区开展了大规模的围湖垦田活动，湖面不断蚕食。原来位于湖滨的常德、澧县、安乡、益阳等城市，现在距湖远的已有十余公里，近的也有三四公里。
人工围垦的结果是侵占了水面，降低了防洪蓄洪的能力，导致水灾频繁发生。 4、水患治理举措
鉴于洞庭湖这一长江的天然调蓄水库的蓄洪能力下降，水灾频繁发生，如何延缓它日趋萎缩以至消亡的过程？必须汲取教训，不能继续与湖争地、围湖造田，有必要采取退田还湖措施，但也不能不讲条件地一律“废田还湖”，毕竟洞庭湖是重要的商品粮基地。
1994年12月14日，三峡工程正式开工，三峡工程正常蓄水位175米,水库总容量393亿立方米。汛期防洪限制水位145米，预留的防洪库容221.5亿立方米,相当于现在洞庭湖容积的1.33倍，到2010年全部建成后，可削减长江洪峰，使荆江防洪标准由不足十年一遇提高到百年一遇，保护荆江南北1500万人口和2300万亩耕地，防止在遭遇千年一遇或类似1870年洪水时大量人口的毁灭性伤亡。
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洞庭湖的变迁图
来自《湖南省地图册》的变迁图
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解放前的洞庭湖
这是根据1957年“地图出版社”（上海）根据抗日战争前的申报地图绘制的洞庭湖地图。
从这幅图来看，当时洞庭湖水域面积北至华容（三国故事中著名的“华容道”），南至益阳市，西接常德市，东压京广铁路线，还可以称得上“八百里洞庭湖”，不愧受范仲淹的名句：浩浩汤汤，横无际涯。
图中的洞庭湖与长江的关系也非常复杂，水网交错，可以依稀想见当年曹操从赤壁退兵之时，误入洞庭湖，不知何处是入口，何处是出口的情景了。 这些水网，对曹操来说非常头疼，但是对此地的居民来说，却是救命之物，君不见如今之洞庭，只剩下城陵矶一处水口与长江相接，当雨季到来，怎么会有不发洪灾的道理？
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七十年代末的洞庭湖
这是“地图出版社”1979年绘制的洞庭湖地图。
经过多年的“围湖造田”，洞庭湖已经面目全非，大家如果细心观察，会发现“洞庭湖”这三个字，都已经仅仅只标在岳阳以西硕果仅存的“大片”水域上...
原来南边的大片湖沼，更加七零八落，被陆地侵蚀得不成形状，甚至大片成为“季节湖”（图中画虚线的水域）。
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