“超越遏制”，缩减美军规模，根据新的威胁调整美国的海外驻军。[17] 1991年的《美国国家安全战略报告》中进一步明确了收缩力量的思路。美国认为威胁的消失和盟友防务能力的提高允许美国缩小在亚太地区的前沿驻军规模。但美国亚太军事力量调整的势头随着朝核危机和台海危机先后爆发而告终止，克林顿总统执政的八年中美国在亚洲基本维持了冷战时期的安全架构和军事力量规模。在1990年代末，随着美俄关系的发展，美国国内曾经有过军事战略是否应该东移的讨论，但并未付诸实施。如果不是“9.11”恐怖袭击发生，美国战略东移可能早已经成为现实，但随后美国专注反恐，亚太地区不是美国政治和安全议程上的重点，美国战略东移的问题暂时搁置。
虽然如此，拉姆斯菲尔德执掌国防部的时候倡导“防务转型”，美国已经开始尝试调整在亚太地区的军事战略。拉姆斯菲尔德在任职之初就明确表示要放弃“打两场战争”的军事战略，削减部署在欧洲的陆军和空军，并将更多军力关注亚洲，为美国打造一支更为机动的部队。[18] 在他主持下完成的《四年防务评估》报告认为，美国所面临的关键地缘政治趋势之一是：潜在的地区大国有可能获得足够的能力危及对美国利益至关重要的地区稳定，一个宽广的不稳定弧从中东延伸到东北亚，这个地区包含崛起的和衰落的地区大国，因此，维持亚洲的稳定平衡是一个复杂的任务。存在一种可能，既一个拥有可怕资源基础的军事竞争者会在这个地区出现（暗指中国）。为应对这些地缘政治发展趋势，美国将发展一个能为美军在关键区域拥有更大灵活性的基地体系，重点发展西欧和东北亚之外的基地；在美国没有永久性实验场和基地的地方提供临时准入外国设施以进行训练和演习；根据地区威慑需要重新分配军事力量和装备等。[19] 由于“9.11”恐怖袭击的发生、拉姆斯菲尔德防务转型的努力遭到了陆军的反对、拉姆斯菲尔德与将军们之间的分歧以及国会的压力，美军防务转型进展并非如拉姆斯菲尔德所预期的那样顺利，[20] 但美国的确在20世纪的第一个十年尝试调整了与日本
和韩国的军事同盟，美国与亚太地区其他国家之间的军事关系也得到了明显改善。
此番美国军事上高调“重返”亚洲意在实现美国军事战略从冷战时期到后冷战时期的转变。美国军事“重返”亚洲主要体现在如下几个方面：首先，在东北亚继续此前的军事同盟调整。美日同盟的调整已经进行了多年，调整的目的在于强化美日军事合作、提高信息和情报合作、美日共享军事设施、增强美军和日本自卫队之间的联系等。美韩同盟的调整大致与美日同盟调整同步，包括龙山基地迁移、驻韩美军缩减、驻韩美军重新部署以及战时指挥权交接问题。奥巴马入主白宫以来，这些调整仍在继续。2009年6月，美韩发表“美韩同盟联合构想”，试图将美韩同盟扩展成双边、地区和全球范围内的全面战略同盟。[21] 天安舰事件后，美韩宣布将原定于2012年4月进行的战时指挥权交接推迟到2015年12月；随后发起了双方国防部长和外长参加的“2+2”磋商；美韩频繁举行大规模联合军事演习，包括在日本海和黄海的军事演习以及韩国首次主导参与的海上拦截演习。不仅如此，美日韩三国之间对朝政策协调也得到了加强，三国外长还在2010年12月举行了三边会谈。第二，传统军事关系得到进一步加强，这主要是美菲和美澳同盟。冷战结束初期美军被迫撤出菲律宾后，1995年菲律宾再度向美军发出邀请，以应对和中国之间的海上领土争议，此后两国签署了《美菲军队到访协定》。“9.11”恐怖袭击后，美菲在反恐领域的合作大幅增强，菲律宾允许美国海军舰只和军用飞机使用其港口和机场，[22] 两国定期举行代号为“肩并肩”的联合军事演习。美菲关系近年来进展并不顺利，2009年，菲律宾曾提出重新谈判《美菲军队到访协定》，美国也有人主张将派驻菲律宾的500多名特种兵撤出。然而，随着美国着意“重返”亚洲，美菲军事关系逐步加强。2011年11月，国务卿希拉里访问菲律宾，承诺为菲律宾提供军事及经济领域的帮助，升级两国的同盟关系，在南海主权争议问题上支持菲律宾。2012年1月底，两
国展开进一步磋商，探讨增加联合军事演习以及美国海军访问菲律宾港口频率的问题，两国甚至讨论恢复在菲律宾的美军基地。[23] 毫无疑问，在中国与菲律宾海上领土争议加剧的时刻，美菲军事合作呈现加速增强的势头。美国在亚洲的五个军事同盟中，美澳军事同盟最为稳定，两国在防务领域的合作不断深化。2010年，美澳部长级会谈期间，双方建立了一个“军队态势工作组”探索在澳大利亚增强联合防务合作的事宜，包括美军在澳大利亚的训练、更多的港口访问以及美军在本地区的更大海军存在。[24] 奥巴马访澳期间，美澳宣布美国将在达尔文部署2500名海军陆战队员，首批250名海军陆战队员将于2012年进驻，这是越南战争结束以来美军首次增加在澳大利亚的部署。第三，新型军事关系的建立和强化，主要包括新加坡、越南和其他东南亚国家。新加坡一直支持美国在亚太地区的前沿驻军，曾主动提出同美国缔结准入协定。美军撤出苏比克湾基地后，将海军后勤转移到了新加坡。新加坡的樟宜海军基地已经开始运作并可以接纳美国航母。目前新加坡同意部部署美国濒海战斗舰，并增加两国军队联合训练与行动的机会。美国和越南之间的军事关系目前也呈现升温趋势。美国同这些东南亚国家之间的军事合作主要包括港口访问、海空军的维护与维修设施的准入、训练和联合演习等。第四，大幅提升关岛军事基地的地位。由于美国驻军同东道国之间关系紧张，过去20年来驻军问题一直困扰美国与其盟友之间的关系。为解决这个问题，美国近年来大幅投入对关岛军事基地的建设。关岛军事基地包括安德森空军基地、阿普拉海军基地和阿加尼亚海军航空站。安德森空军基地将变成最大的燃料供应库、太平洋上最大的弹药库、极佳的训练场和战略轰炸机基地。阿普拉海军基地则是美国海军在西太平洋最大的海军基地之一，也是重要的舰艇维修、补给、停泊修整基地，它也是西太平洋上唯一的核潜艇基地，能保障一个航母编队所需的装备。阿加尼亚海军航空站则是美国航空兵在西太平洋的主要侦察和反潜基地。
三、美国政治和经济“重返”亚洲
美国增强与亚太各国的军事关系并增加军事存在是美国“重返”亚洲最重要的内容之一，政治上“重返”亚洲也是奥巴马政府亚洲政策调整的重要组成部分。美国政治上“重返”亚洲表现在多个方面。首先是美国政府高官频繁访问亚太地区。2009年2月，国务卿希拉里首次出访选择日本、印度尼西亚、韩国和中国。她在亚洲协会的演讲中称，首次出访亚洲意在表明“我们需要太平洋彼岸的强大伙伴，就如同我们需要大西洋彼岸的强大伙伴一样。我们毕竟既是一个跨大西洋大国，也是一个跨太平洋大国。”[25] 2010年5月，国务卿希拉里再度出访日本、中国和韩国。同年10月，她出访越南、柬埔寨、马来西亚、巴布亚新几内亚、新西兰和澳大利亚亚太六国。也许国防部长盖茨在第十次香格里拉对话上的演讲更能说明美国政府高官访问亚洲的频密程度：在2008年5月之前，盖茨作为国防部长访问亚洲4次，到2011年6月盖茨已经访问亚洲14次；国务卿希拉里此时已经访问亚洲7次；奥巴马总统在任的每一年都到亚洲进行访问。[26] 帕内塔接任国防部长后首次访问也选择了亚洲三国。美国高官频访亚洲凸显亚洲在美国政治议程中的重要地位。国家安全事务顾问多尼隆称奥巴马总统2011年11月的亚洲之行是为了“落实美国全球战略实质而重大的重新定向”。[27]
第二，美国强化亚太地区原有的多边框架，并创设、参与多边地区框架。亚太经合组织(Asia-Pacific Economic Cooperation)是亚太地区最重要的经济合作论坛，美国一向比较重视这个多边机制。[28] 奥巴马政府一方面为了提振经济，一方面为了强化美国在亚太地区的政治、经济和安全影响，开始提升亚太经合组织的重要性。2011年11月，美国在夏威夷主办了亚太经合组织峰会，这是18年来美国首次主办亚太经合组织峰会。美国希望通过提升亚太经合组织的重要性来塑造亚太地区的政治、经济和安全议程。跨太平洋伙伴关系
（Trans-Pacific Partnership，TPP）是美国大力推动的一个新的多边区域经济合作框架。[29] 美国对东亚峰会的态度也发生了显著的变化。此前小布什政府对东盟主导的这个地区框架没多少兴趣，美国的态度经历了希望加入东亚峰会、对峰会采取漠视态度到再度重视的过程。[30] 2009年11月，奥巴马访问日本时表明了希望参加东亚峰会的意愿，他称：“随着东亚峰会在应对当代挑战的过程中发挥作用，美国期待着以更正式的方式与之接触。”[31] 2010年1月，国务卿希拉里在夏威夷的亚洲政策讲话中进一步明确了美国的态度，她说：“我们提议与亚洲的伙伴和盟友开始磋商，探讨美国在东亚峰会中的作用，以及东亚峰会怎样才能融入更广大的制度图景之中。”[32] 经过努力，美国于2011年11月正式参加了东亚峰会。通过参加东亚峰会，美国希望影响东亚峰会的议程，进而推动东亚峰会成为地区政治和安全对话的主渠道，并增强其解决问题的能力。[33]
第三，美国增加与东盟的互动，突出强调东盟作为地区多边架构的重要地位。小布什政府曾经一度忽视东盟，前国务卿赖斯也缺席东盟地区论坛。奥巴马政府改变了前任对东盟的政策态度，于2009年7月，派国务卿希拉里参加东盟外长扩大会议，与同盟签署了《东南亚友好合作条约》并参加东盟地区论坛，这为后来美国参加东亚峰会扫清了障碍。美国对东盟的重视是全方位的，不仅参与东盟地区论坛，还参加了东盟国防部长扩大会议，正式成立美国驻东盟外交使团并派出首任常驻代表。由于美国不肯改变对缅甸的政策，美国与东盟领导人之间的对话一直未能展开。奥巴马政府改变了对缅甸的政策，美国——东盟领导人峰会得以于2009年11月在新加坡举行；随后美国在纽约举行了第二次峰会；2011年11月，在巴厘举行了第三次峰会。2009年7月，国务卿希拉里与湄公河下游国家外长举行会议，启动了湄公河流域行动计划（Lower Mekong Initiative），与湄公河下游国家展开更频繁的合作。东盟逐渐成为美国亚洲政策的重要支柱之