但监利县委推进改革的决心没有动摇。一方面是因为省委对改革作了充分准备，出台了政策性、可操作性很强的文件，特别是对分流人员的安置、补偿和社会保障问题，作了切实可行的规定，并给予了资金支持。另一方面，县委、县政府制定了详细的实施方案，并实行阳光操作，有情操作，考虑了分流人员的生活保障和后顾之忧等问题。
监利的改革在稳步而坚决地推进。乡镇内设机构由３２９个减少到６３个，减幅达８０％；精简各种乡镇事业单位４３０个，转体改制１２６个，减少县直派出机构２０余个；对全县中小学重新调整布局，减少中小学２０６所。所有乡镇干部和工作人员都采取公开竞聘的方式录用，经过竞聘上岗的乡镇干部及工作人员名单全部在“监利之窗”网站和所在乡镇政府门前公示，财政供养人员名单全部在财政局和编制办的网页上公示。这场改革先后减少乡镇党政领导班子成员１１２人，清退和分流乡镇机关事业单位人员１００６４人，精简村组干部７１２６人。分流人员经济补偿和养老保险等后顾之忧都得到了妥善安排。
为了保证“瘦身”之后的乡镇机关更加有效地履行职能，监利县按照省委的工作部署和要求，积极探索县乡管理新机制，农民负担监管体系、农业税费征管体系、转移支付资金使用监管体系、农村财务监管体系和“以钱养事”的公益服务体系逐步建立完善。
监利县的税费改革和乡镇综合配套改革，理顺和规范了农村分配关系，精简了乡镇机构和人员，减轻了农民的负担，也减轻了财政的负担，为农民休养生息、基层政府转变职能创造了条件，极大地缓解了过去一触即发的农村社会矛盾，为取消农业税争取了宝贵的过渡时间，并打下了良好的基础。２００５年，根据中央精神和省委、省政府的部署，监利县取消了农业税。有了前面两项改革打下的基础，取消农业税水到渠成，波澜不惊。这次，李开明老人吟出了一幅简洁明快的对联：“千年等一回，种田不交税”，真实地表达了农民的欣喜之情。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。党中央一系列深化农村改革和惠农支农政策，极大地解放了农村生产力，调动了广大农民的积极性。通过贯彻落实党的农村政策，监利的“三农”问题得到初步缓解，农业农村经济发展势头良好。２００６年，监利县农业总产值达到４７．６亿元，比２００１年增长４６．０１％；粮食产量８９．３９万吨，比２００１年增长１．７６％；农民人均纯收入３３８０元，比２００１年增长５４．１３％。国家投入巨资修建的长江干堤和三峡水库，基本解除了洪水对监利的威胁。全县加快水利等基础设施建设力度，有效灌溉面积达１４２万亩，建成农村集中式供水工程１１６处，使用自来水人口达４１．８万人，占农村总人口的３３．７％。公路、通讯、农村有线电视基本实现“村村通”。农民新建住房６００多万平方米，７０％以上农户住上了楼房。百万监利农民正乘着党的政策春风，朝着建设社会主义新农村的宏伟目标迈进。
化蛹为蝶：坚定不移地走“一主三化”之路，为县域经济发展插上翅膀
县域经济上承大中城市，下联“三农”，是统筹城乡、协调区域发展的基石。县域经济兴，全局经济活。对于湖北这样的农业大省来说，加快县域经济发展，不仅是促进全省发展的有效手段，也是解决“三农”问题的重要途径。因此，省委、省政府从２００２年开始，连续５年召开县域经济现场会，提出了县域经济以民营为主体，加快实现农业产业化、工业化和城镇化（“一主三化”）的方针，出台了一系列扩权强县、扶持县域经济发展的政策措施，力图以发展县域经济，带动农民转移就业，促进农民增收，改变城镇面貌，增加县乡财政收入。
在此大背景下，监利面对县域经济千帆竞发、百舸争流的局面，如何才能突破“农业大县、工业弱县、财政穷县”的“围城”，实现强县富民，是一个全新而又紧迫的课题。
２０世纪９０年代中后期，监利县着眼于本县丰富的水资源优势，想“靠水吃水”，曾经提出了“以水富民、以水兴县”的发展思路，试图通过大力发展以水产品为主的特色农业。但大多数农民收入依然增长缓慢，县乡财政困境依然没有得到缓解，特别是随着市场的不断波动，发展水产养殖也不再是农民增收的“保险箱”。这实际上仍然在围绕“农”字做文章，因为监利人搞农业驾轻就熟。针对监利的实际情况，俞正声同志在监利调研时明确指出：“事实说明，在监利以水富民可能还可以，以水兴县恐怕不行??，必须创新工作思路，坚定不移推进改革开放，大力发展工业，壮大县域经济。”
一语惊醒梦中人。在组织县乡干部到江浙地区和省内县域经济发展较快的县（市）参观考察之后，一直受传统农业所困的监利人这才真正意识到自身发展的落后，不仅工业化水平低，城市化进程慢，而且连一向自豪的农业在产业化步伐上也远落后于这些地区。
在省委“一主三化”方针以及荆州市委“工业兴市”战略指导下，新上任的县委书记余日福和县委“一班人”，结合本县工业腿短、城市建设滞后、农业产业化水平低的实际，提出了“工业兴县、开放强县”的发展思路，明确了由农业经济向工业经济转变，由农村经济向城市经济转变，逐步实现农业大县向工业大县跨越的发展目标，把全县上下的思想统一到“一主三化”方针上来，逐步探索出了一条符合监利实际的发展之路。
——深化国有企业改革，实现县域经济民营化。监利县国有企业绝大多数处于停产半停产状态，包袱沉重，积累的问题很多。县里一直不敢“硬碰”，直到２００２年，国有企业改革依然没有什么进展。从２００４年开始，县委下决心强力推进国有企业改革，借鉴兄弟县（市）的成功经验，把改革企业产权制度与调整所有制结构结合起来，坚持“不求所有、但求所在”，因企施策，多策并举，采取整体出售、承债转民、股份合作、破产消号等办法，推进国有企业改革。截止２００６年底，全县已完成“双退”改革的企业有３８１家，买断
安置职工２．６万人。在积极推进国有企业改革的同时，监利县大胆掀开制度“天花板”，打破行业“玻璃门”，实行非禁即入，大力发展民营经济，民营经济在实现产值、完成税收、提供就业等方面开始占据主导地位。
——加强农业板块建设，培育龙头企业，推进农业产业化。监利虽然是产粮大县，但一直没有自己的粮食品牌，生产不出优质米。为了改变这种状况，该县着力推进优质稻米产业工程，加快优质水稻板块建设，全县主推鄂早１７等５个优良品种，推广测土配方施肥等实用技术，促进了优质水稻生产。目前，监利优质水稻、畜禽、水产、林业等“四大板块”已初具规模，优质农产品率达到７５％。该县还重点扶持了福娃、健良等一批龙头企业，创造条件帮其做大做强。监利县还充分利用本地优势资源和优惠政策，先后引进３１家龙头企业，发展农村经营中介组织１２００多个，县、乡两级专业协会１４３个，仅华强水产联系的乡镇黄鳝协会，年营销额已突破２亿元。
——改善投资环境，加大招商引资力度，推进工业化。在本地财力有限的情况下，要想做大做强工业“蛋糕”，必须栽好梧桐树，引进凤凰来。该县坚持“节衣缩食抓发展、勒紧裤带办园区”的指导思想，从２００４年８月开始，规划建设８平方公里的城东工业园，先后投入７０００多万元建设水、电、路、通信等配套设施，一期规划建设的３平方公里的园区框架基本形成。同时鼓励基础较好的乡镇加快工业小区建设。现在，监利县基本形成了以城东工业园为龙头的“一园带多区”的工业经济发展新平台。为了让企业进得来、留得住，该县不断改善投资环境，建立行政服务中心，规范行政审批行为，对引进来的每一个重点项目，都确定１－２名县级领导和相关部门负责人作为责任人，进行全程跟踪服务。经济发展部门开通了“服务热线”，公安部门开通了“警企热线”，２４小时为企业排忧解难。
昔日无人问津的监利，已成为商家投资兴业的热土。２００２年以来，监利县累计引进项目１５３个，协议利用外资３３亿元，实际利用外资１３．７亿元。２００６年，全县完成项目投资１９．３亿元，新开工项目９２个，预计２００７年项目投资可达４０亿元；全县工业总产值２８．２亿元，比上年增长１２．６％，比２００２年增长３９．３％；工业税收５４２７万元。今年大枫纸业、滨湖药业两家企业税收将过千万元。初步形成纺织服装、轻工食品、医药化工等三大主导产业，其中纺织产业规模已达３０万锭，并有望在近几年突破４０万锭。以大枫、福娃为代表的轻工食品产业经营业务收入达１２．３亿元，占全县规模以上工业主营业务收入的６７％。以滨湖药业为代表的８家医药化工企业已成为监利工业新的支柱板块。
——加强基础设施建设，改善城镇面貌，推进城镇化。该县以完善城市基本功能为重点，运用市场机制筹集资金，先后投入９０００万元新建、扩建、改建了城区４８条主次干路，新增供水管网２６公里。２００５年，投资３．１８亿元完成了江城路建设等８大工程；２００６年，投资３．９５亿元的翔宇中学、常安步行街等８大工程相继进入尾声；２００７年，概算投资达８亿元的客运站搬迁、金源建材大市场等９大工程已经相继启动。与此同时，新沟、朱河等小城镇建设也日新月异，焕发出了新的活力。
城市建设和城市经营观念的转变，不仅改变了城市形象，增添了城市活力，更重要的是使监利县的城市化向前迈了一大步。５年来，监利城市建设累计投资是前１０年的总和，仅县城面积扩大了５平方公里，等于再造了一个县城，全县城市化率提高了３个百分点。县城新增常住人口近５万人，人口总数已达１８万人。建设中的随岳高速公路和荆岳长江公路大桥竣工后，将使监利东入“武汉城市圈”，南入“长株潭城市圈”，成为湘鄂两省和中部地区的重要通道。