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先秦文献里表达二元对待思想，“柔刚”与“阴阳”往往无别。
我们先来看《彖传》。
《周易·否·彖传》说：“‘否之匪人，不利君子贞，大往小来’，则是天地不交而万物不通也，上下不交而天下无邦也。内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子。小人道长，君子道消也。”
所谓“内阴而外阳”，指否卦下卦为?坤，?坤三爻皆为阴爻，故说“内阴”；上卦为?乾，?乾三爻皆为阳爻，故说“外阳”。所谓“内柔而外刚”，“内柔”也是指否卦下卦?坤；“外刚”也是指否卦上卦?乾。可见，在这里，“内柔”也就是“内阴”，“外刚”也就是“外阳”。“柔”、“刚”也就是“阴”、“阳”。虽然，“柔”、“刚”与“阴”、“阳”指的是阴爻和阳爻，但言外之意，也代表了“天地”、“上下”、“君子”与“小人”。
《咸·彖》和《恒·彖》也有“柔”、“刚”说：
“‘咸’，感也。柔上而刚下，二气感应以相与，止而说，男下女，是以‘亨，利贞，取女吉’也。天地感而万物化生，圣人感人心而天下和平。观其所感，而天地万物之情可见矣！”
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“‘恒’，久也。刚上而柔下，雷风相与，巽而动，刚柔皆应，‘恒’。”
咸卦卦画为，下卦为?艮，而上卦为?兑。恒卦卦画为，下卦为?巽，而上卦为?震。依《系辞下传》“阳卦多阴，阴卦多阳”之说，咸卦下?艮一阳二阴，当为“阳卦”，故称“刚下”；上?兑一阴二阳，当为“阴卦”，故称“柔上”。恒卦下?巽二阳一阴，当为“阴卦”，故称“柔下”；上?震二阴一阳，当为“阳卦”，故称“刚上”。在这里，“柔”、“刚”指的都是阴卦和阳卦。但《恒·彖》“刚柔皆应”说，则是指恒卦的初六与九四、九二与六五、九三与上六阴阳互相应和。“刚柔”也指的是阴爻和阳爻。很明显，这里的“柔”、“刚”是完全可用“阴”、“阳”取代的。所以，这里的“柔”、“刚”也就是“阴”、“阳”。值得注意的是，《咸·彖》的“二气感应以相与”，将“柔”、“刚”所代表的阴爻和阳爻说成是“二气”，是以气化论来解释“柔”、“刚”。而“柔”、“刚”二气，实质就是“阴”、“阳”二气，就是阴气和阳气。
再来看《系辞传》：
“动静有常，刚柔断矣。??刚柔相摩，八卦相荡。??刚柔相推，变在其中矣。”
这里的“刚柔”，指的是阴爻和阳爻，也可称之为阴阳。故韩康
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伯注：“相切摩也，言阴阳之交感也。”[12]是将“刚柔”称为“阴阳”。
“乾，阳物也；坤，阴物也。阴阳合德而刚柔有体。”
孔颖达疏：“以阴阳相合，乃生万物，或刚或柔，各有其体。”[13] “刚柔”也是指阴爻和阳爻，它们的“体”是“阴阳合德”之所生。形式上是“刚柔”，实质上就是“阴阳”。
《说卦传》也说：“昔者圣人之作《易》也，幽赞于神明而生蓍，参天两地而倚数，观变于阴阳而立卦，发挥于刚柔而生爻，和顺于道德而理于义，穷理尽性以至于命。昔者圣人之作《易》也，将以顺性命之理。是以立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。”
这两段话表面上说“阴阳”与“柔刚”同中有异，一是“立天之道”，一是“立地之道”；其作用一是“立卦”，一是“生爻”。但紧接着道：“故《易》六画而成卦；分阴分阳，迭用柔刚，故《易》六位而成章。”“阴阳”与“柔刚”还是名异而实同。
马王堆帛书也有一些记载值得注意。
帛书《衷》篇：“《易》之义谇阴与阳，[14]六画而成章。曲句焉
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柔，正直焉刚。”[15]这是说《周易》的精神是阴阳，在卦画形式上，阴爻“曲句”表现“柔”，阳爻“正直”表现“刚”。“柔刚”实际是“阴阳”的代名词。
又说：“天地相率，气味相取，阴阳流刑，刚柔成浧。”[16] “阴阳”、“柔刚”对文见义。
帛书《要》篇：“故《易》有天道焉，而不可以日月星辰尽称也，故为之以阴阳；有地道焉，不可以水火金土木尽称也，故律之柔刚。”[17]此与《说卦传》“立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚”说同。一用“阴阳”，一用“柔刚”，与其说是意义上有别，不如说是修辞的需要。
非儒家的先秦文献也有类似的记载。
如马王堆帛书《姓争》篇说：“夫天地之道，寒热燥湿，不能并立；刚柔阴阳，固不两行。”[18] “刚柔”与“阴阳”同义。
帛书《十大经·观》篇说：“黄帝曰：??无晦无明，未有阴阳。阴阳未定，吾未有以名。今始判为两，分为阴阳，离为四[时]□□□□□□□□□□□，因以为常。??牝牡相求，会刚与柔。柔刚相成，牝牡若形。下会于地，上会于天。”[19]
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《淮南子·精神》也有相似的描写：“古未有天地之时，惟像无形，窈窈冥冥，芒芠漠闵，澒蒙鸿洞，莫知其门。有二神混生，经天营地，孔乎莫知其所终极，滔乎莫知其所止息，于是乃别为阴阳，离为八极，刚柔相成，万物乃形，烦气为虫，精气为人。”显然，“牝牡”、“阴阳”、“柔刚”在这里都是同义词。
《国语·越语下》载范蠡曰：“天道皇皇，日月以为常，明者以为法，微者则是行。阳至而阴，阴至而阳；日困而还，月盈而匡。古之善用兵者，因天地之常，与之俱行。后则用阴，先则用阳；近则用柔，远则用刚。”“后则用阴，先则用阳”与“近则用柔，远则用刚”意义相同，“阴”、“阳”与“柔”、“刚”完全是相同的概念。
由此可见，在表达二元对待思想上，“刚柔”与“阴阳”异名同义，内涵和作用都是基本相同的。
“健顺”也是一对与“阴阳”、“刚柔”名异而实同的概念。
《泰·彖》云：“‘泰，小往大来，吉，亨’，则是天地交而万物通也，上下交而其志同也。内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人，君子道长，小人道消也。”