(一)佛教的产生、传播与发展
作为世界三大宗教之一，佛教因创始人释迦牟尼修行成就后被称为“佛陀”而得名。约在公元前五、六世纪，古印度迦毗罗卫国(位于今尼泊尔南部的提罗拉特)的王子悉达多·乔达摩为寻求宇宙万物的真谛与不满当时印度社会婆罗门教的独尊地位和种姓制度，在印度恒河流域宣扬苦、无常、无我、缘起、解脱等教法，创立了佛教，迄今为止已有 2000 多年的历史。
释迦牟尼去世百年后，佛教传承者之间逐渐出现不同的知见和争论；形成部派佛教。佛教出现部派之争后，由于保守派拘泥教义并作固定化解释，遂使佛教逐渐失去活力而脱离群众。公元一世纪左右，大众部中的自由派进行革新，新开门派，创立了大乘佛教，此后成为印度佛教的主流，并把以前的原始佛教和部派佛教贬称为小乘。一般来说，小乘佛教以《阿含经》为主要经典，追求个人的自我解脱。而大乘佛教以《大品般若经》、《小品般若经》、《金刚经》、《阿弥陀经》、《维摩诘所说经》等为主要经典，主张救渡一切众生，宣扬大慈大悲，将建立佛国净土作为最高目标。大约在公元十三世纪，印度佛教因教义僵化，繁琐保守，加之伊斯兰教入侵和印度教的广泛传播，佛教势力渐渐衰弱，最终在印度衰灭。
佛教原来只流行于印度恒河流域一带，公元前三世
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纪，在古印度国王阿育王的不懈努力下，佛教由印度本土开始向国外发展，通过丝绸之路传入西域、中国、东南亚各国以及朝鲜、日本等地，近世流传于欧、美、非、澳诸洲。
(二)中国佛教宗派的形成及主要思想一
佛教传入中国后，经过魏晋南北朝数百年的传播和发展，至隋唐形成了许多佛教宗派，这既离不开统治者在政治上对佛教大力扶植和寺院经济的高度发达，同时也是自汉以来佛教理论长期发展的逻辑必然。中国佛教有宗派、有祖庭，这是中国佛教区别于印度佛教的特点，也是佛教传入中国以后完成佛教中国化的标志。中国汉传佛教共形成了八大宗派，即三论宗、禅宗、天台宗、华严宗、法相宗、律宗、净土宗和密宗。 华严宗主要思想是圆融思想，认为一切现象均由“清净心”随缘而起，所以彼此之间圆融无碍；法相宗主要思想是“万法唯识”，即宇宙间的一切均为精神的“识”所变现，不能离开人的认识而独立存在；禅宗主要思想是明心见性，提出了无念为宗、无相为体、无住为本等具体的修行方法；律宗主要思想是防非止恶、修诸善门，因着重研习及传持戒律而得名；密宗以依《大日经》、《金刚顶经》等建立三密瑜伽，事理观行，修持方法是口、身、心三密相应；三论宗主要思想是缘起性空，因为万事万物都是缘起(各种条件)而形成的，所以在本质
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上就是空的；净土宗主要思想是念佛往生西方极乐世界；天台宗主要思想是“一念三千”，每个众生的一念中具足“三千性相”。各种修行方式不同，强调的思想也各不相同。而综合来说，统摄佛教诸宗的根本思想有缘起思想、因果思想、善恶思想这三大思想。这些精深的佛教思想，在社会上有一定的影响。 (三)陕西佛教六大宗派及祖庭
汉传佛教把开创各大宗派的祖师所居住、译经、弘法的寺院称为祖庭。中国汉传佛教八个宗派，除了禅宗的祖庭在河南嵩山少林寺、天台宗的祖庭在浙江天台山国清寺之外，其他六宗的祖庭寺院均在西安。
三论宗的祖庭在草堂寺，寺内保存有建于唐代的纪念三论宗创始人鸠摩罗什大师舍利塔；华严宗的祖庭在华严寺，寺内有建于唐代的华严宗初祖杜顺禅师塔、华严宗四祖清凉国师塔；法相宗的祖庭是大慈恩寺，因其创立者玄奘大师及其弟子窥基常住大慈恩寺，故又称慈恩宗，大雁塔就在寺内；律宗的祖庭在净业寺，寺内有唐代律宗创始人道宣律师禅坐的“天人应供台”和赵朴初先生的“律宗祖庭”石匾；净土宗的祖庭在香积寺，寺内有唐代修建的纪念净土宗创始人善导大师的善导塔；密宗的祖庭是大兴善寺，这是中国最后一个形成的宗派。这些祖庭及其丰富的历史文化遗存，是陕西的重要文化遗存，在佛教界一直发生着重大而深远的影响。
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在佛教中国化的进程中，出现了很多高僧，为佛教的发展传播做出了重要贡献，鸠摩罗什和玄奘法师，就是其中的杰出代表。鸠摩罗什于公元 344 年出生在西域龟兹国(今新疆库车)，7 岁随母出家，9 岁赴今克什米尔地区学经，12 岁又在疏勒从名师修习经典。回龟兹后，鸠摩罗什讲经说法，名声大震西域。公元 382 年前秦大将吕光灭龟兹，劫鸠摩罗什至凉州。三年后前秦被灭，吕光遂割据凉州自立为凉主，鸠摩罗什随吕光滞留凉州达 16 年之久。公元 401 年后秦姚兴攻伐后凉，亲迎鸠摩罗什入长安，以国师礼待，并在长安组织了规模宏大的译场。后十余年间，鸠摩罗什悉心从事译经和说法，译出大量经典，推动佛教文化与中国传统文化融合发展，创立了三论宗，并对天台、净土、禅宗等宗派的形成皆有重大影响。公元 413 年，鸠摩罗什在草堂寺圆寂。
玄奘法师于公元 602 年出生在今河南省偃师市，13 岁出家，27 岁时从长安出发前往印度取经。当时佛教自从东汉传入中国后，已是一派繁盛，寺庙林立，佛宗群起，信徒随处可见，但各派对佛经的解释分歧较大。玄奘看到这种情况，忧虑佛教发展无序及对佛经理解歧义，便不畏艰险踏上赴印度取经的路途。经过五年的跋涉，终于在公元 632 年抵达印度那烂陀寺。面对印度佛教日渐衰落的情况，玄奘在印度成功开展了辩经活
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动，并于公元 645 年回到长安，受到唐太宗的隆重接待。玄奘回国后开展了一系列译经弘法活动，翻译佛经大约占唐代佛经总量的一半，由玄奘和弟子辩机撰写的《大唐西域记》，是研究印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉国以及中亚等地古代历史地理之重要资料，玄奘编译的《成唯识论》，奠定了唯识宗的理论基础，被誉为“唯识之祖”。公元 664 年，玄奘法师在铜川玉华宫圆寂。
(四)佛教对中国传统文化的影响 佛教本身也是一种文化，在它流传到中国的过程中，经过冲突、改变、适应、融合，最终成为中国传统文化的组成部分。
其一，佛教对中国传统思想的影响。佛教各宗派学说，经过长期研究及弘扬，对中国思想界产生了不可磨灭的影响。佛教哲学丰富和发展了中国古代哲学，并与中国固有的哲学思潮合流，成为中国传统哲学的一部分。佛教的心性之学和修持方法，为传统儒学的发展注入了新的养料。
其二，佛教对中国文学的影响。佛经所展现的丰富想象力，浓烈的浪漫色彩，极大地推动了中国传统文学，尤其是浪漫主义文学的发展。佛教的俗讲、变文，直接推动了后来的平话、宝卷、弹词、鼓词、戏曲等通俗文学的发展。
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